家長對孩子的希望、預期往往都是他們單方麵的想法，有些甚至完全是出於家長的補償心理。比如父母早年渴望上大學卻沒能讀上大學，就希望自己孩子能考上大學，父母以前渴望做官最終卻沒能做上官，於是就把做官的希望寄托在了孩子身上，期望孩子長大後能入仕為官，等等。一般說來，家長總是按照自己的理想、預期、希望來培養孩子，要把孩子培養、塑造成“自己想讓他成為的那個人”，這是家長的一種本能，而孩子的本能卻是“要讓自己成為自己”，孩子都有自己的打算，對未來有著自己的向往和憧憬，他不願意被動地接受家長的“打造”，不願像木偶一樣受家長的操縱。這注定了兩者要發生衝突，衝突可能使家長傷心失望，也可能讓孩子受到傷害，並且使親子關係遭到扭曲和破壞。家長希望孩子天資聰明，學習拔尖，但孩子卻顯得不那麼聰明，成績平平，家長會失望；家長希望孩子考上某某名牌大學，結果孩子卻隻能上一般大學，家長也失望；家長希望孩子長大後能成為社會的精英，結果孩子長大後什麼也不是，家長更會失望。孩子可能令家長失望的地方太多了。隻要家長總是對孩子抱有過高、過多的期望，孩子就幾乎總可以令家長失望、甚至絕望。
為了避免這種結果，最好的辦法是家長不要對孩子懷有預期、不要對孩子抱有任何希望，但這顯然不盡人情，事實上也不可能，因為對孩子懷有希望是家長的一種本能，如果家長對孩子已經不抱任何希望，說明家長已經不再愛孩子了，親子關係也可以說是徹底結束了。比較可行的辦法是家長仍然對孩子懷有預期，但不是懷有一種剛性的、固定的預期，而是懷有一種變動的、彈性的預期。既然是彈性預期，家長對孩子的期望當然既可以高，也可以低，可以隨時根據具體情況調整對孩子的期望。比如家長對孩子學習成績有預期，期望他的成績在班上能排名前十，但孩子的成績長期隻能徘徊在三四十名，家長如果還固守以前的期望，不僅會加深自己的失望感，還會增加孩子的學習壓力和心理負擔。家長此時就需要調整其預期，比如可以由以前的前十名調整為前三十名，這樣對孩子的心理壓力就會小一些。當然，孩子的學習進步了，排名已經上升至前三十名了，家長又可以再重新調整預期，比如期望孩子下次能進前二十名。家長對孩子學習成績的期望值小一些，反而有利於孩子成績的穩步上升，期望太大則壓力太大，反而可能導致孩子的學習成績不升反降。
家長對孩子保持彈性預期，還表明家長更多地站在孩子的立場上考慮和處理問題，更多地照顧到了孩子的意願、想法。孩子的自我預期、對未來的自我設計是主要的，而家長對孩子的預期一般都是邊緣性的、支持性的，家長根據孩子的自我預期來調整自己的預期，而不是把自己的預期強加給孩子，讓孩子為實現這一預期而努力。家長本來希望孩子能進醫科院校學醫，畢業後做醫生，結果卻發現孩子對學醫毫無興趣，對從事新聞工作倒是情有獨鍾，家長此時就需要重新調整自己的預期，以新的希望來取代舊的希望，自己對孩子的這一希望表示支持，並且重新對之寄予希望，希望孩子能進入大學新聞係就讀，畢業後能在新聞領域做出成績。家長這樣做，既可使自己對孩子始終懷有希望，又不致與孩子發生衝突，對孩子健康成長有利，對融洽親子關係也有利。