還有兩個群體的腐爛，成為王朝滅亡的催命符。其一是士兵，戰力下降，毫無鬥誌，遇到硬朗的軍隊，無論是異族，還是叛軍，除了敗退便是逃跑，退回內地後，騷擾民眾，燒殺搶掠，這倒是在行。其二是差役，這個隱形的權力集團，地位低下，做的事情卻很多，所有的朝廷政令、政策以及征收錢糧等事務，都是差役們去具體執行的，差役的薪水低的可以忽略不計，但人們卻寧願巨資賄賂官員，僅為了當一個低賤的差役，為何？無利不起，差役可利用手中那點微薄的權力，譬如攤派任務，多收稅，甚至設局陷害，如此多樣化敲剝百姓，積少成多，到退休時還可能成為巨富。差役之凶殘，朝中無人不知，但又沒其他辦法。在王朝政治有序、吏治清明時，能羈勒住差役，但這樣的時候往往是很少的，差役長期逞凶地方，為禍民間，無人來管，無人可理。
士兵和差役是國家機器的最底層，是具體執行者，相當於帝國肌體的神經末節，他們的尖銳鋒利，把黎民百姓刺得最痛，令其對朝廷更為絕望，對時局更為憤怒，或揭竿而起，或投奔招兵買馬的豪強與賊寇。士兵和差役是改朝換代的大功臣也。
三、吸血效應
以上是國家機器主導的行為，這已經讓百姓不堪忍受了，但這絕不是唯一的禍害。帝國體製下，能享受各類權益的不隻有皇帝和各級官吏，還有各類裙帶階層。
中國是一個很怪的國度，一方麵將天下、江山、社稷、朝廷等代表共體的詞號喊得很大，很高，仿佛自己做的每一件事，說的每一句話，都為了共體，為了大家，不光是高喊，在國家政治生活中，也會盡量維護共體，壓製個體，常會以維護共體利益為旗幟，打擊種種不忠不孝行為。但另一方麵，中國人的真正生活又是以家的核心的，所謂“家國天下”，眾人皆知，自家才是最重要的，至於大的嘛，喊喊口號，裝裝樣子就行了。中國又是人情社會，關係社會，以個人為原點，由近及遠是家人、親戚、宗族、朋友，朋友之外，便跟自己沒關係了。所以中國人的生活是分明與暗的，明則識大體、護大局、公正嚴明、盡心為公，暗則保個人小利、不講原則。
帝國是特權階級們的天堂，他們分不完偌大個國家，便分給其親友旁係等，也就是常說的裙帶階層，由上而下，可分為幾類。
皇室，以皇帝為中心，曆代皇族後裔，皇帝的直係親屬。
外戚，以太後、皇後與宮妃為中心，皇帝的“母族”和“妻族”。
官家親屬，各權貴與高官的子弟、宗族。
地方豪強，門閥世家與退休的官員。
人的欲望是無止境的，尤其是在強權的支撐下，更是有恃無恐，為所欲為。
能潔身自好的皇帝、大官僚，少之又少，貪得無厭者倒不計其數，有皇帝便授意大臣幫他強占民間田地，強納士民珍寶，有權臣便指示爪牙，四處豪掠，皇帝與權臣，執生殺裁決之至高權力，他們亂來，誰又能製止？如此雄偉之君臣，在史書上有一連串。
皇族、外戚憑其高貴的身份，除皇帝大量賜田封地外，還以“請賜閑田”、“開荒”等方式占田，所謂閑田、荒地都是民間所有土地。元末、明末是最為突出的，皇帝賜田給子孫、親家，少則數千頃，多則數萬頃，可受賜田的皇室、外戚擁有廣袤無垠的土地，還不滿足，依然強吞周邊民田，迫其成為無地的佃農，以至“有田者十之一，為人佃者十之九”。