官家子弟借助其權力光環，侵占他人土地，巧取他人財產，官府又偏袒這些紈絝子弟，致使被奪土地財物者，告狀無門，喊冤無效。官家子弟背靠大樹好乘涼，在科舉、官場升遷上，亦有先天優勢。
地方豪強分為兩種，一種是曆經數代的名門望族，因是功臣之後或貴胄血脈，根深蒂固，稱雄一方，與當地官方同氣連枝。一種是退休的官僚，買田置地建園子，這也是士大夫們賦閑於家必做的三件事。兩類豪強，不同的種類，一樣的行為，憑其官家背景、資本雄厚，競相侵人土地，甚至強買強賣，在災荒時節，更是以高利貸等方式趁火打劫，低價將成片土地據為己有。
有一種叫瑞獸叫“貔貅”，據說是龍的第九個兒子，隻吃不拉，（據迷信的說法它能守財。）現在很多人都愛戴玉石做成的“貔貅”。古代的這些裙帶階層，就和貔貅一樣隻吃不拉。按現代經濟理論來講，是財產越多，交稅該越多。但古代的中國不同，裙帶階層也屬於特權階層，他們本身即擁有免役和輕稅的權力，這還不算，他們還隱瞞土地和財產，同時與相關官員勾結一通，非常吝嗇相對於他們的巨額財富，那麼一點點稅賦都不舍得交納，真是隻吃不拉到了極致。
國家機器要維持下去，得用錢，得有糧草，大地主、大財主們身上反而收不來，隻有攤派在自耕農身上，此外，明清兩代商業繁榮，小商戶也成了重稅目標。朝廷的苛捐雜稅一路壓來，大量的自耕農被擠破產，皇族、外戚、官家子弟、豪強在旁虎視眈眈，馬上去搶奪其地，使其成為佃農或流民。
這幾大勢力逐漸做大，由量變發展為質變，基本上各大王朝的末期，都出現“豪族有彌望之田，貧者無立錐之地”的現象，一邊是豪奢巨侈，人生快達，一邊是饑寒冷凍，生不如死。王朝到這時，已成為不讓一般人活命的“吃人”的朝廷，它的命數也走到盡頭了。
四、替代效應
帝國體製下，皇權至上，國家機器從頭至尾都在維護皇權，還有林林總總的各種等級製度。雖常常會輕刑減殺，以顯朝廷寬大，但對任何謀反、悖逆之事，絕不姑息，滅族之株連酷刑，從帝國之始到帝國之末，從無斷絕。冤案、疑案不斷被製造而出，毫無跡象，毫無證據，隻因君王猜忌，隻因個性太強，一些忠臣名將就被自己人搞死了，而且冠以“謀反”這樣最大的罪名。
嚴厲打擊謀反或疑似謀反、等級製度以及“三綱五常”的倫理道德，沒能禁住人們的野心，反倒給野心者如此之激勵：擁有了至高權力便擁有至高權威，任何人不得反對，連質疑都不行，還可對其他人隨意殺伐，不論何種理由！野心都禁不住，各種爭權奪利那就大開其門，在宮廷、朝廷、官府裏天天上演著，父子、兄弟、夫妻、叔侄、主仆、同僚、知己之間血腥地廝殺。
這可是不管王朝初期，還是中期，還是後期，都無所差別的現象。
內部是如此，外部的異族和外邦，也幾乎沒停止過對邊界的騷擾攘掠，到王朝後期，國家沒落後，也就不滿足於小規模的騷擾了，遂提兵大舉南下，中原浩劫來臨。
再轉到內部，起義軍規模越來越大，也不滿足於攻破一兩個官府，盤踞一兩個山寨，遂招兵買馬，吸納流民、災民，氣勢愈大，心誌更高，指揮大軍奔著龍椅而去。
朝中的武將、權臣，各地的豪強、武裝勢力，不臣之心更顯昭彰，有的逼宮，有的篡位，有的擁兵自立……