中國古代曆史的結束、近代曆史的開始，是伴以鴉片戰爭的炮轟聲而來，隨後又有第二次鴉片戰爭，中法戰爭，中日甲午戰爭等。
以前我和朋友聊起近代的一些戰爭時候，都是大惑不解，外國雖火器精良，船堅炮利，也不過就幾千人，中國這邊，光正規軍便是八十來萬人，而且有那麼多地方軍、鄉勇和老百姓，並且有防守優勢，如何就輸得那麼慘？
關於這幾次戰爭的起源、經過、影響等因素，這裏我就不多提了。我想說說其他的。
英國侵華的戰力便是如此：起初有艦船四十餘艘及士兵四千人，後來增兵至一萬二千人。而清軍的總兵力大約在八十萬左右，投入到戰爭的有十萬人左右。戰爭結果是，清朝死了一個總督、兩個提督、七個總兵、兩個都統外加數千士兵，英軍僅損失一百人左右！
造成如此懸殊結果的直接原因是裝備，英軍火炮的射程可達二千米，每分鍾射速一至二發，而清軍火炮最遠不過一千二百米，且射速要慢得多；英國士兵的火槍可以遠程射擊，而清兵揮舞刀槍根本到不了人家跟前。
更奇異的是中國民眾對戰爭的態度。
僅兩千多的英國士兵在廣州登岸時，清軍節節敗退，而數萬當地民眾卻如煞有興致的在遠處觀戰，根本不前去支援自己的朝廷軍隊。英軍駐紮時，很多當地人主動向英軍出售蔬菜、牲畜、糧食，根本不考慮這是否在“通敵賣國”。至於“通敵賣國”，在鴉片戰爭前便有了，而且成分複雜，涉及麵廣，有商人和英國人進行鴉片貿易，在林則徐禁煙期間仍然暗中協助之，有當地熟知地理的人，為英軍提供各種線索、情報，還有一些水手和勞工，在船上替英國人做雜役。
英軍開始還是挺“文明”的，與當地民眾之間，彼此還算融洽，可在一個叫三元裏的村寨時，有英軍居然強奸當地婦女，還搶東西，群情激奮，這才有了著名的“三元裏抗英”。當時便有“百姓怕官，官怕洋鬼，官怕洋鬼，洋鬼怕百姓”的民謠。英軍當局也意識到民眾集中起來的爆發力，專門指示士兵們不要到處騷掠，不要與中國民眾為敵。因此除了“三元裏抗英”這個意外的抗英事件後，許多沿海地區的老百姓大都是淡定地圍觀清軍與英軍作戰，從沒想到戰爭的勝敗，對國運有何影響，對自己的命運有何影響。
思想家魏源在《道光洋艘征撫記》中記載了大量鴉片戰爭中之事跡，他認為鴉片戰爭中英軍勝利，清軍失利的一大原因就是“漢奸”、“內賊”太多，魏源憤憤寫道：“到處漢奸充斥，商民十有七八，分不出良歹來”，“每逢打仗之際，百姓男婦，毫無畏懼，從旁指點嬉笑，竟不知是何肺腑？”有地方官員、將領也上告朝廷類似的現象，道光皇帝得知後更是天威震怒：“憤恨何堪，筆難宣述！”
公元1856年至公元1860年間發生的第二次鴉片戰爭，簡直是第一次鴉片戰爭的重演。
數字對比與結果是差不多的。英法聯軍共投入一百七十三艘軍艦，一萬七千七百人，而清朝這邊投入二十萬人左右，最終的結果是中國慘敗，清軍傷亡二萬一千五百人，英法聯軍僅傷亡四百零五人。
連中國民眾的態度也沒多大變化。
英軍艦隊的目標和上次鴉片戰爭一樣，還是虎門要塞。但這次戰爭的規模更大，打得更精彩，“看戲”的人也更多。據說當英軍艦隊沿珠江北上之時，江兩岸接著連著的百姓難以勝計，他們還是淡定地看著江麵上兩國船隻激烈的交火，如同看賽龍舟一般。清軍不敵，官船被毀，官兵們跳水逃命，看戲的民眾們居然有人發噓聲的，有人發喝彩聲。