康熙在平蒙古噶爾丹時，沙俄方麵僅幾百士兵騷擾東北邊境，在取得雅克薩之戰的勝利後，雙方進行談判，為了穩住沙俄，清廷做出重大讓步，簽訂了《尼布楚條約》，將從額爾古納河到貝加爾湖的兩百來萬平方公裏的領土割讓了。東北安穩後，清軍猛擊噶爾丹部，大敗之，並將其部誅殺殆盡。
進入近代後，第一次和第二次鴉片戰爭，中法戰爭，對方少則幾千人，多則兩萬來人，就把清朝給錘蒙了，打敗了，簽不平等條約，即使中法戰爭打勝了，也主動要求簽訂不平等條約。但是麵對國內太平軍起義，幾十至百萬的軍隊，照樣能鎮壓，而且與太平軍起義交雜並時的撚軍起義、回民暴動等，規模都不小，照樣能碾平，可見清朝戰力並不是想象的那麼差。
清朝確實“強武”，不過威風勁都耗在國內了。
其七，維持既得利益，拒絕改變。
清朝的既得利益階層除了皇室與王公貴族，大體分為兩個，一是八旗子弟，二是官僚階層。
任何民族都會先維護自家人，這其實並無過多指責之處。而且清朝為了不讓民族矛盾激化，禁止圈地，對八旗子弟也有諸多限製，防止其四處生事。但人數龐多的八旗子弟最後還是成了整個王朝的抽血機，他們正事不做，每天便是逛街、下堂子、遛鳥、賞古玩，這已經是朝廷和百姓們均把求不得的，就怕那種想做大事、野心勃勃的八旗子弟，利用其身份與關係網，幹涉政事、為禍朝野。八旗子弟的所有開支都由國家支付。
官僚體係的臃腫化、低效化，曆代都繞不過，清廷亦是，而且更甚。因要厚待自家的滿人，且利用滿人官員監視與牽製漢族官員，所以朝中重要崗位上，有一個漢族的官員，必然會配備一個滿族官員，這樣便會官職重疊，一職多員。為避免大權旁落，關鍵職務如軍機大臣，以及各種實位、肥缺，一般情況下都是滿族官員居多。清朝前期和中期，朝政大權集中於滿族官員手中，直到太平天國運動中，滿族官員太過無能，曾國藩、李鴻章等漢族官員崛起，才打破了滿族官員稱霸朝廷的局麵。
除此便是皇室、外戚、世襲罔替的鐵帽子王家族等特權階層，這自不必說。蒙古上層與貴族亦是既得利益階層，這是滿蒙聯盟的戰略決定的，對其賞賜、優厚條件，自不能少。
清廷的財政收入為曆代最高，但要每年給人數龐多的八旗子弟生活費，所每年養一大群越來越膨脹的官僚，加上每次戰敗後的賠款，鎮壓不斷的起義與民變的軍費，清廷到其後期已然被掏空了，成了窮光蛋，不得不低頭向地方要錢，後者反過來又向中央要，都在要，成了空循環。
王朝不行了，必須得改，洋務運動在罵罵咧咧中還是開始了，並且取得了一些有目共睹的成就，因為洋務運動僅涉及軍事、重工業、交通等，雖有違傳統的祖製，對各勢力集團的利益是沒損傷的，反而洋務運動中創辦的係列工廠，成了個勢力集團牟利的工具。
維新變法在正式鋪開前，聲勢浩大，漫地衝天，比洋務運動風光多了，可僅一百零三天就夭折掉了。有人說是光緒帝和維新派沒實權。其實有實權又如何？變法中要改革科舉，要取消旗人由國家供養特權，多少士人的官路被堵？多少旗人的活路被斷？單是這兩條，士人和旗人起來鬧事，朝廷便應付不了。
直到最後清朝滅亡前的“憲政改革”，力度不可謂不大，範圍不可謂不廣，可弄出一個皇族內閣，便暴露了一切，在清廷勳貴的眼中，國家算個什麼東西？結果不光革命派臭罵，中間派嘲諷，就連原本傾向於清廷的立憲派和部分保皇派，也選擇投靠革命——朽木不可雕，隻有將其推翻重來。