眾人都用眼盯著顒璿，顒璿卻頗沉得氣，取茶飲了一口，這才接著說道：“那老丈母一高興，不留神就放了個屁。這女婿受了誇獎，也就忘乎所以，伸指頭望空裏彈了彈，似模像樣側著耳朵‘聽’那屁聲，斬釘截鐵說：‘嶽母大人，您這屁也是古銅的！’”
他話音一落，眾人初時一怔，突然爆發一陣狂笑。老太後正合碗蓋，連茶碗一下子扣了炕桌上，那拉皇後指著顒璿捂著胸，咳得滿臉漲紅，隻說不出話來，乾隆手舉酒杯正往唇邊送，一口笑出氣來吹得酒都濺出去，陳氏、汪氏、金佳氏、魏佳氏在底下笑倒了一片，滿殿宮女也都東倒西歪站不穩，隻和卓氏聽不大懂，跟著眾人訕笑而已，顒琪幾個阿哥也都笑不可遏，隻迫於乾隆嚴父在場，撐著不肯失態。
“他這麼一說，所有的客人都愣住了。”還是顒璿拿得住，偏他不笑，上前跪到太後身邊替她捶背，待稍平靜，又道，“老丈人在邊兒上吹胡子瞪眼，指著嗬斥：‘這都是什麼話？’
“傻女婿這才想起來，指著堂房中間那幅畫說‘我還沒說呢，這是唐朝古畫！’
“‘混賬！’
“那女婿見丈人發了脾氣，擺手兒後退，說：‘算了算了不說了，跟您沒話說！哦——我跟丈母是酒逢知己千杯少，跟你真是話不投機半句多！’”
大家聽著，又複一陣一陣嘩笑，太後便命乾隆“賞他！”顒璿一邊領賞，一邊謝過，說道：“兒子的笑話兒太俗，是打馮夢龍《古今笑府》裏頭編掇出來的，裏頭難免輕浮，皇阿瑪不見責兒子就歡喜了。”乾隆原疑他是在外頭串館子吃茶，狐朋狗友們噱笑打諢出來的故事兒，聽見是讀書得來，不禁釋然，笑道：“馮夢龍不同於柳三變，柳是自喜風流，馮是懷才不遇退而著書勸世，我看過他的《警世通言》，雖然不少巷街俚言，大旨勸善懲惡，於世道人心無害的，你的笑話雖俗，老佛爺聽得歡喜，這就入了孝悌大道。就是老萊子斑衣戲彩，娛親之樂的正經，說不上‘輕浮’二字。”這麼著說，滿殿裏人都放了心。太後知道乾隆尚未進膳，便命：“汪氏帶皇帝進內殿，侍候你主子進膳了，出來我們猜燈謎兒耍子。皇帝去吧，我還叫他們說笑話兒等著你。”
“是。”乾隆一笑躬身，隨汪氏由東廊進入內偏殿。裏頭早已預備停當，十幾枝燭照得通明雪亮，小小殿房中間地下鋪著猩紅氈，放著小方桌，四碟子小菜擺在角上，碧綠漆青的醃黃瓜，糖拌紅菜椒絲、香菇豆瓣醬、珍珠豆芽兒，中間一個鑲花白玉攢盤，拚著丹鳳朝陽的花樣兒，蹄筋垛雲，野雞崽子揚州硝肉兌翅兒，菊花芯水蘿卜雕鳳，胡蘿卜“太陽”，玲瓏剔透，在燈下晶瑩閃爍豔色不可方物。乾隆接連幾天吃的都是禦廚房大籠蒸的文火膳，一見這擺置便喜得眉開眼笑，一邊坐了矮幾上，說道：“好！青紅皂白四維分明，好顏色，這麼好花樣兒，難為你怎麼做來？朕有點不忍下箸呢！”說著，汪氏已端了熱菜，卻是清醬燒豆腐、爆青芹、薑絲茄餅、糖醋菜心，一色全素炒鍋即出，鮮香撲鼻而來。乾隆也不用酒，就著象眼小饅頭老粳米粥，吃一口在嘴裏品嚼一口，連連誇獎：“這和外頭臣子辦差使一樣，你這麼經心，就是好的！這豆芽裏的筋都一根根抽了，要多少工夫？這茄餅也都不是凡品！”
汪氏偏手站在一旁侍候，賠笑道：“主子用得香，就是奴婢的忠心——我是聽二十四福晉說了《石頭記》裏頭做茄子的法兒，那麼九蒸九曬又糟又醃的，弄出來都沒魂兒了，兌上蔥薑絲兒勾粉芡煎出來，就成了這樣兒。我那裏還收著一壇子，主子幾時想用，就給您做。”乾隆吃著，一笑說道：“連《紅樓夢》裏的菜都搬出來了？”汪氏道：“聽人家說《紅樓夢》不是好書，二十四福晉說的是《石頭記》。”
“《石頭記》就是《紅樓夢》裏的前八十回。”乾隆笑道，“也有叫《情僧錄》、《風月寶鑒》的。就比如你是汪氏，也有人叫你淳主兒、汪主兒一樣，都是一個人。”汪氏笑道：“主子這一說我才巴巴地明白了，那茄子菜譜原來是錢八十回子做的！這廚子可真算能耐！”乾隆聽她把“前八十回”聽成了人名兒，格地一笑，說道：“這可真是你巴巴地‘明白’了，朕卻堪堪地糊塗了。”喝了一小口粥，又問道，“這幾日朕沒進裏頭，聽見有什麼話沒有？黜退了王八恥一幹太監，你是怎樣想的？”
汪氏偏著臉想了想，說道：“太後和娘娘都說主子忙，沒聽見別的什麼話。王八恥這幾個賊骨頭，平日裏狗仗人勢的，除了老佛爺、娘娘，他眼裏有誰？就是我這位分，叫他出去代買一點粉硝胭脂，打個頭麵首飾，要看他臉色，給他塞體己，還帶搭不理的。他走了，我隻有念阿彌陀佛的！”乾隆笑問道：“沒有翻你們牌子，該不會有怨言的吧？”汪氏紅了臉，低聲道：“主子也忒瞧得我不堪的了，到了這把子年紀，早就鑼歇鼓罷了。除了新進來的和卓貴主兒，哪不都是四五十的人了。年輕時候盼翻牌子，是指望子息，不免也有倒醋壇子的，如今都老了，也就都安生了。”
“都老了，都安生了。”乾隆咀嚼著這話沒有言語：卜義揭出那拉氏的那些醜事，其實現在早已成了過眼雲煙。如今要窮究，不但時日久遠難以核實，就算弄得彰明昭著，又怎好像外頭捕賊似的在宮中折騰？不弄清楚，隻是個於心不甘，弄弄清楚，也許更大的難題出來，壓根沒法子擺布。既然“老了”“安生了”又何必窮追不舍？唉……乾隆想到這裏一陣灰心，不禁一歎，說道：“不老就不安生，老了就都安生了，這話帶著禪味兒……安生了就好……”
汪氏有點驚異地望著乾隆，她還從來沒見過乾隆這樣兒神態，像感傷又像沉吟，像嘮叨又像念誦。這麼平常一句話，有什麼“禪味”的？怎麼一會兒時辰就變得憂鬱了？怔了移時，她笑道：“我是說我們老了。萬歲爺您可不老！我們女人老得快嘛！”
“是麼？”乾隆失聲一笑，看一眼汪氏，說道，“你比朕小著十六歲，你老了，朕不老？老有什麼忌諱的？白發天子白發宮嬪熙樂一堂，也是千古快事嘛！”他已經吃飽，慢慢放下了碗，站起身來道：“咱們前殿裏去吧。”
汪氏答應一聲“是”，命丫頭們收拾碗具，“這幾件玉盌玉碗都登記過的，哪裏取的還放哪裏，把冊子號銷掉……”隨乾隆仍回格子殿來，隔門便聽和卓氏在給太後說笑話兒：“……阿凡提當時路過這裏，聽見這討飯的和巴依在爭吵，許多的人都圍著看熱鬧，就擠進去對巴依說：“巴依老爺，他路過您這裏，嗅到了您烤羊肉的香味，你向他要錢，因為香味是羊肉的一部分，是嗎？巴依老爺說‘是的！’
“‘我願意代替他還錢。’阿凡提說，‘他沒有錢給您。’
“巴依說：‘可以！’
“阿凡提從褡包裏取出錢袋子，搖了搖，袋子裏傳出了錢幣碰撞的叮當聲。阿凡提問：‘這是什麼？’
“‘錢！’
“‘這就對了。’阿凡提說，‘香味是羊肉的一部分，這錢的聲音也是錢的一部分，您聽到了錢的聲音，就是付了您的賬了，我的巴依老爺！”
人們初時一怔，回過味來，立刻便是一片歡笑，有啐那巴依老爺貪財黑心的，有讚阿凡提機靈多智的，太後起初沒聽明白，皇後在旁細細解說了，老人笑得手裏紙牌撒了一炕，說道：“還真是有意思！彩霞——把皇帝孝敬我的那隻玉柄聚耀燈台取過賞了和卓氏！”因見乾隆進來，挪身下炕道：“廊下燈謎已經設齊了。這都是咱們自家製的，叫皇帝先猜，猜中了我有賞，猜不中世法平等，也要罰他的。”乾隆便知，自己在這裏，眾人畢竟不得快意，笑道：“成，我也領賞，也認罰，總之逗得老佛爺樂子就好！”說罷，攙太後出了格子殿，隻見玻璃窗外院子裏也紮著不少燈，天井裏正中央是兩盤碩大無朋的二龍戲珠燈樣，映得廊房下也是一片通明，所有帶詩謎的燈都懸在廊下，周匝隔玻璃看著，走馬燈、龍宮吊兒、西瓜燈、宮燈、花樣雖不多，星星點點連綴起來也頗有情致。廊下地龍暖氣氤氳，又能看外頭的燈又不得受涼，乾隆不禁點頭，說道：“秦媚媚還算能辦差，曉事。皇後不要猜了，你扶著老佛爺，我來——”
那拉氏因王八恥等人被拿，她自己備位中宮，連個罪名也不知道，皇帝又一連幾日不進內宮，大樣兒上掌著一如既往，心裏其實忐忑鬼胎不定，聽乾隆發話給自己派差使，頓覺一陣鬆快，忙就過來代乾隆攙了太後，笑道：“這都是幾個阿哥編的，下頭綴的有名字，有些謎太後不懂，我也稀裏糊塗的。謎兒不好，皇上隻管指教。”乾隆笑著點頭道：“那是自然——”看迎門第一盞燈上謎語，寫著：
畫時圓，寫時方，寒時短，熱時長
——打一字
乾隆看時，是顒琪所製，便道：“這是個‘日’字麼？”顒琪忙笑道：“是。”乾隆接著又看下一個：
用之則行，舍之則藏，惟我與爾。
危而不持，顛而不扶，則將焉用。
乾隆道：“這是顒璿的——拄杖就是了，很好。隻是多少有點懷才不遇味道，誌量還好。”太後便忙道：“這是我要的。”乾隆笑著點頭道：“是。”再看卻是顒璂的：
瞻之在前，忽焉在後，樂然後笑，人不厭其笑。
乾隆不禁回頭看看骨瘦如柴的顒璂，心中暗自歎息，言為心聲果然不假，身子骨都這麼晃晃蕩蕩的……因道：“這是秋千。”顒璂弱聲弱氣答道：“是。”又看顒瑆的，寫著“長明燈”三字，注著打四書一句，乾隆沉思有頃，說道：“可是——不息則久？”顒瑆忙笑道：“是。下一個也是兒子的。”乾隆看時，寫著：
雲誰之思，西方美人——打一詞牌名
顒瑆掛這燈謎原是心裏犯嘀咕，擔心觸了什麼聖忌，不料乾隆看了竟大為賞識，鼓掌笑道：“雅得很，這是顒璿捉刀製出來的罷——是《憶秦娥》？”顒璿和顒瑆不禁對視一眼，顒瑆笑道：“皇阿瑪怎麼知道的？”乾隆笑而不語，再看顒璿的，是獨獨一個“睪（為《易經》中“澤無水”）”字，打《易經》一句，乾隆見今晚燈謎多有不祥之語，心下暗自歎息，怔怔站住，心思惝恍著臉上似悲似喜。太後以為他猜不到，便笑道：“我說過的世法平等。可是要罰皇帝酒了！璿兒，給你皇阿瑪斟上！”顒璿便忙斟一杯，賠笑道：“這謎造得不好，兒子代父親認罰了吧！”見乾隆點頭，一仰脖子便喝下去。接著是顒璘的，寫著：
無邊落木蕭蕭下——打一字
這句詩謎乾隆聽紀昀說過，謎底也是“日”字，按南朝史序宋齊梁陳，齊梁二朝皇帝都姓蕭，“蕭蕭下”就是“陳”，去掉“邊”和“木”就是。這句唐詩此時看去也是一派索漠荒寒，大數將盡的模樣，乾隆臉上已沒了笑容，隻說道：“太穿鑿了，不是猜你不出。你還年輕，該當有些奮發有為崢嶸向上的氣勢，這麼江河日下的玩味詩詞，於你學習事業無益，懂麼？”說著環視眾阿哥。阿哥們這才恍然：起頭一個太陽，這裏又個“太陽落”，無意之間好好的事，弄出個“頹唐”模樣。你看看我，我看看你，竟一時噤住了。顒璘正要請罪，顒璿在旁一躬身賠笑道：“這個謎兒也是兒子代擬的，一來皇上現在整肅吏治，橫掃貪賄玩瀆之風，要有些個肅殺之氣，有秋風一過敗葉紛墜之象，二來取其餘意，下句就是‘不盡長江滾滾來’。除舊布新，更張而振聵。使太平極盛之世再登層樓——這是莫大的吉祥呀！”
變得有些緊張的氛圍一下子鬆緩了。乾隆聽顒璿巧鼓如簧之舌辯解，原是覺得有點牽強，但聽完品味，又覺得不無道理，因換了霽顏，笑道：“是我想左了。就這兩句詩，確有新舊更張的意思，落木蕭蕭下，那不是枯枝敗葉？”太後原為乾隆消乏設這個小燈謎會，裏頭文字太雅她也不甚懂的，見他高興了也就寬了心，笑道：“還是顒璿兒解得透徹明白，這是好意思嘛！璿兒，代我斟一杯，罰皇帝飲了！”顒璿忙笑著答應，乾隆接過酒一飲而盡，遞杯子笑道：“這酒吃得暢快！”又轉臉吩咐王廉：“派人去養心殿把和珅進上來的那個箱子抬過來。裏頭的物件都分成了份兒，這就要賞人了！”回頭又對母親笑道：“兒子這些日子忙得有點暈了頭，今兒好日子，一定多陪母親樂一樂，討額娘個歡喜。我們一大家子對對兒，熱熱鬧鬧豈不是好？這些詩謎兒雖好，太文氣的了，不合您老脾胃。”