“那敢情是好。”太後笑道，“我過節不過節一樣，天天都是過年，圖的就是你鬆泛一下。你，皇後還有這些人都來對對兒我聽，隻是有個言事不到的，隻許罰酒，不許糾查訓斥了，你訓得他們都成了避貓鼠，我想樂也樂不起來。”乾隆忙笑著謝道：“兒子總歸遵母親的懿旨就是了。不過母親也得略賞兒子個麵子，也來一道兒對詞兒——母親放心，這次不對詩不對詞，就是京師事物兒，都是平常說話兒。就比如‘香山寺’對上個‘臭水塘’——不難的！”太後合手笑道：“這麼著，成！我和幾個老太妃、老親王福晉也常對這些對兒取樂子呢！——我也有賞！秦媚媚，把我的利物兒擺出來！”
於是眾人隨太後乾隆複入內殿，太後居中坐了，左邊是五位阿哥，右邊依次是皇後、魏佳氏、金佳氏、和卓氏、陳氏、汪氏、高氏、陸氏、柏氏、乾隆又接了顒璘，一群人環圍了個大圈子。太監們忙著擺椅子放茶果，見是這麼個坐法兒都覺新奇有趣的。一時太後和皇帝的賞賜利物也擺放出來。太後的是金瓜子銀錁子、釵釧頭麵、小如意之類，乾隆的是文房四寶、題幅扇麵兒、雲子兒（圍棋）、漢玉墜兒臥龍袋、劍鉤、扳指……都一紮紮垛在殿門口卷案上，或翰墨香色或寶氣燦爛，更給滿殿熱鬧和熙的氣氛增色。乾隆坐在對麵笑道：“顒琪挨老佛爺坐著，不要太監招呼，就是你侍候，老佛爺想不起來的，你和皇後記著提個醒兒！”顒琪忙欠身答應，皇後也笑著道：“明白。”太後笑得滿臉開花，說道：“不一定我就比不過他們，你聽著了，我起首——”隨口便說道：
王姑庵
皇後忙就對上“韋公祠”。又說：“我出‘珍珠酒’。”魏佳氏就對“琥珀糖！——單牌樓——”金佳氏對上“雙塔寺”。又出“象棋餅”，和卓氏尚在發愣，陳氏忙在她耳邊嘰咕一句，和卓氏操一口半生不熟京話對道：“骨牌糕——棋盤街！”陳氏被她逗得直笑，忙道：“——幡竿寺！我出‘金山寺’——”汪氏便對“玉河橋——文官果！”下頭高氏笑道，“文官果對孩兒茶——打秋風！”陸氏一笑，偏著頭想想道：“打秋風，打秋風——對上個種太歲可好？”眾人一陣哄笑。陸氏又出對兒“六科郎”，柏氏卻靦腆，“嗯”了半晌，對了個“四夷館——我出‘白靴校尉’——請膨歲爺對！”
“我對……”乾隆隻顧看她們對對兒樂子，忘神之間已輪到自己，怔了一下，竟一時對不出來，顒璘眼見太後指乾隆要罰，忙悄聲對乾隆說了句什麼，乾隆一想果然不錯，一拍桌子笑道：“是了——紅袍將軍！”
這一對，眾人便都笑了，太後道：“這是白雲觀裏的門神，是‘紅盔將軍’，顒璘給你阿瑪作弊，還弄錯了，爺兩個我都不饒，罰酒！”顒璘便接過太監遞來的酒，要連乾隆的都喝掉，乾隆笑道：“這不能是罰酒，該是賀酒。白雲觀有個紅盔將軍，我們朝廷有兆惠海蘭察，號稱‘紅袍雙將軍’，家也在北京，所以不錯！他們兩個現在西邊冰天雪地裏出兵放馬。叫我說，除了太後，我們都舉杯給他們納福，祝他們旗開得勝，馬到成功！”太後忙道：“這個如何輕慢得？我也舉杯！”
於是男女老少一齊歡笑舉觥飲了。乾隆接著出對：“這算替他們遙祝了，我出‘誠意高香’！”顒璘笑道：“皇阿瑪對得真切貼入實，兒子對個細心堅燭，我出——細皮薄脆。”顒璂便對上“多肉餛飩——天理肥皂”。顒瑆卻一時結住，抓耳撓腮想了半日，一拍掌道：“這可真是十二弟要的——地道藥材！我出椿樹餃兒——”顒璿也是怔住，攢眉擰目想著，說道：“有了！桃花燒賣！我出——京城裏外巡捕營！”
“人家都是三兩個字，你就這麼一大串！”顒琪笑著抱怨道，“我對——禮部南北會同館。我也出個難的給老佛爺：秉筆司禮簽書太監——”眾人原以為這是前明掌故，太後必定要犯躊躇的，不料他話音一落，太後笑道：“對個‘帶刀散騎勳衛舍人！”
至此十六人一個大圓圍轉了一個周匝，眾人大發一笑，太後便吩咐“取我的利物來，哥兒們是顒璿雙份子，魏氏以下各人一副頭麵，和卓家的才進宮，沒家底子，可憐見的娘家又遠，不論皇帝的還是我的，樣樣有她的份兒——秦媚媚快著些了。”乾隆嗬嗬笑著道：“王廉，就照老佛爺的吩咐賞大家，給顒璂加一柄纏金絲如意！”於是眾人紛紛而起，妃嬪在前阿哥續後依次到卷案邊領了賞，又喜氣洋洋到太後皇後跟前行禮，又到乾隆跟前謝恩。太後笑道：“就這麼將盡興沒盡興的最好，再接著對下去還能勉強敷衍些子，到了沒詞兒時候就無趣了。”乾隆含笑承歡，說道：“若論屬對工巧，還要算紀昀。據兒子看來，不但本朝，就是曆代才子竟沒有及得上他的。上回我到四庫編纂房去，陸柄南他們幾個出街上招牌名兒難他。說個‘神效鳥須丸’他對‘祖傳狗皮膏’；‘追風柳木牙杖’對‘清露桂花頭油’；‘博古齋裝裱唐宋元明名人字畫’他就對個‘同仁堂販賣雲貴川廣地道藥材’。後來陸柄南問他‘方才上朝路過三眼井……’話沒說完，他就對上個‘待會麵君笑說陸耳山’——原來紀昀對著對子偷眼瞧見我進來了，陸柄南的號就叫‘陸耳山’！這般敏捷，真真古今罕見。’”他看了看俯首帖耳恭肅聆聽的兒子們，忽然沒有了再說話的興致，起身踱了幾步坐到母親身前，麵向阿哥們說道：“你們生在天家，自來就有的富貴，用不著像外頭舉子們樣兒，束發苦讀皓首窮經，苦掙個一芝麻官兒再慢慢攀升，這原是你們的福。據朕看來，曆朝皇家子弟出息不及我大清，其緣由就是仗了這福，一代比一代驕奢淫逸地過！”
大殿上靜了下來，隻聽乾隆款款而言：“宮闈宗室裏什麼風，外頭就是什麼雨。看看徽昆戲如今昌盛，還不是從北京風靡了天下的？王爺們帶了個頭，旗人就跟上，大家都唱戲！劉墉和珅在山東拿國泰，他還正在下海唱戲，一頭一臉的脂粉！”他用手指東邊：“那邊王府裏，各家都養著上千籠子的鳥，你怎麼能怨那些沒差使的破落子弟提著鳥籠子串茶館——一對好鴿子上千兩銀子，一隻鬥鵪鶉八百兩！一個壞風氣倡導起來半點不費事，要想撲滅下去就下一百道旨意也不濟事，所以這一條要警惕。你們現在讀書尚屬用功，在部裏辦差隻是學習，閑暇時候琴棋書畫自娛也無可厚非。但看你們送來的窗課本子，裏頭抄的那些詩詞，嗯——什麼‘打疊紅箋書恨字，與奴方便寄卿卿’，‘但得再從人繾綣，何妨長任月朦朧”，還有什麼‘最是斷腸禁不得，殘燈景裏夢初回’，什麼‘欲把禪心銷此病，破除才盡又重生’……你們不要對著看，都有！你好好讀書養性，道尊孔孟，哪來的斷腸夢，又是哪個狐媚子‘卿卿’‘奴奴’的給你病害？”說到這裏，乾隆也不禁莞爾一笑。他心底裏其實也很賞識這些個銷魂綺語的，都記得爛熟，這會子教訓兒子現成就搬了出來。太後見他訓出了調侃言語，在旁笑道：“孫子們要說都算好的了！裏頭孝順，外頭辦差人沒說出個不是來——他們哪能和你比呢？先帝爺那脾氣，丁點差錯出來，鼻子不是鼻子眼不是眼，當著外人當時就叫你下不來台！要聽見這些詩，那就是反了！”“母親說的是！”乾隆聽了忙笑著起身，親自給太後奉茶，說道，“兒子見他們兄弟齊在一處也難得的，這也還是爺們家裏家常話，不是訓斥他們，富貴自來有，世俗奢靡淫逸混賬風氣，又驕又嫩，哪裏禁得風雨？尹繼善您知道的，那是多練達，多聰明的人！當年有個舉人去見他，那舉人九次會考都落榜了，他就有點瞧不起人家，說‘秀才該閉門讀書’，鑽刺什麼？”還對李衛說：‘這麼個老孝廉，還有什麼指望？’結果如何——他輕慢了個狀元！就是光祿寺的正卿陳伯玉，前頭你們毓慶宮的總師傅……尹元長活著隻要說起這事就羞得滿臉通紅。”他又麵轉阿哥們：“尹元長兩督江南再入軍機，治績勞勳垂於竹帛，你們除了個好爹媽，拿什麼和他比？他尚且有過失誤，何況你們？是不是？嗯？”這下子兒子們再也坐不住，一齊起身躬身答道：
“是！”
“稚子不聞過庭之訓，何以琢玉成器？”乾隆笑謂太後，“兒子實在事見任臣，缺幫手啊！趁了老佛爺這個燈會，敲打一下他們，要樂中不忘憂，成就盛世賢王。這就有點掃您的興了。”
“不掃興！”太後說道，“打虎還得親兄弟，上陣還得父子兵麼！傅恒尹繼善過世，老五（弘晝）又病得那樣。紀昀才學好，於敏中有德量，我瞧著還不是掌總的料兒。如今天下事比乾隆初年多得多了，就忙你獨個兒。我一則心疼，二則也為你著急。樂一樂，也有個解穢的意思。我還惦記著十五阿哥在山東，聽說那裏出了點亂子，也不知有幹礙沒有？”說著，歎了口氣。
這是問顒琰的下落，乾隆覺得無法回話，此刻他才覺得，自己連日心緒不好，對後宮的事隻是個反感煩亂，真正的擔心是在山東，恐懼顒琰身罹不測，又憂心別的地方再出大事震動朝廷，“藻飾太平繁華盛極”的治世名聲就要大打折扣，豈知這位索居深宮的老太後，竟和自己想的是一件的事……他微笑著點點頭，柔聲安慰道：“無礙的，這都是國泰平日敲骨吸髓剝克百姓惹出的事。據各省情勢說，大體上無事。江南一個製錢板兒能買三個餑餑，窮人還過得。有幾個跳踉匪類，劉墉就把他們對付了，母親放心，窮地方都有賑濟，咱們有的是錢糧……至於十五阿哥，更甭操他的心。”他看一眼直盯盯望著自己的魏佳氏，笑道：“外有劉墉內有黃天霸師徒護著他呢，前天還接到他的驛傳密奏，他若不和官府聯絡，信怎麼寄來呢？阿哥們沉下去，曆練曆練，有些學問在宮裏頭一輩子也學不來！就是有些驚險，不見得就是壞事。我年輕時候下江南，幾乎讓人殺在路上——金佳氏她就知道。先帝爺年幼時也遭過洪水住過黑店……”他似乎覺得這樣比較不妥，又道：“別說平常人家千裏萬裏出去謀鬥升之糧，就阿哥們保姆師傅護著，哪個不是三災八難的？吃點苦頭有什麼？十三叔在世吃了多少苦，殺他的毒他的，鞭子抽牢房禁，還圈禁了十年。結果怎樣，成就了一代名垂千古的賢王！”他本來麵對太後的，此時已轉向兒子們，問道：“是不是？”
“是！”兒子們又齊鞠一躬答道。
乾隆一看，又成了訓誡格局，回身向母親一躬，笑道：“兒子不去，畢竟這裏不成熱鬧景兒，現今普天同慶薄海共歡過元宵，正是融融與樂之時，今兒該放開孫子們陪母親高興——除了顒璂，你們今晚都要在慈寧宮盡情承孝——我還到養心殿，有幾件要緊奏折還沒批下去呢！”
“是這個話。”太後見宮嬪阿哥人人麵帶輕鬆笑容，也不禁笑了，“這也就是立規矩立慣了。就像《法門寺》裏的賈桂，‘站慣了’，怎麼好在你跟前兒放肆玩笑？你去吧，隻別坐夜坐的時辰久了——明兒下晌定住了時辰，咱娘們都上正陽門！”
第二日下午申時是欽天監擇定的大駕出城吉時。從午時正牌，長年封禁的天安門、地安門、午門、正門，隨著石破天驚三聲炮響，一齊卸下房梁粗的門閂，嘩然洞開。善捕營和西山健銳營的數千名羽林軍早已在五鳳樓前集結，聽這三聲號炮，李侍堯在午門前一揮令旗，各營棚管帶將軍帶著兵，踏正步舉著軍旗出來駐蹕關防，沿紫禁城中軸分內外兩線，將皇道和內城隔斷開來。成千上萬的京師老百姓哪個不要來觀瞻聖母出城，四麵八方從內城聚過來，被攔在禦道兩側，已是人流如潮萬頭攢動。天安門到正陽門東西兩側，已成人的海洋。看見皇家如此森嚴威儀。議論聲，嘖嘖驚歎聲，擠倒了人的哭叫聲，順天府衙役的口令傳遞聲……彙成一片喧囂。順天府尹郭誌強一頭熱汗，跑了這頭跑那頭，指揮衙役們布置東西便門外安排彩燈煙火，回到天安門前，恰遇李侍堯出來，剛說了句“燈棚裏火藥太多，要借提督衙門的牛毛氈擋一擋——”話沒說便被李侍堯打斷了。