在西西裏島南部傑拉城的墓地中，曾樹起過這樣一座墓碑。上麵由墓的主人為自己題寫了一首詩作為墓誌銘，詩是這樣寫的：
“雅典人埃斯庫羅斯，歐福裏翁之子/躺在這裏，周圍蕩漾著傑拉的麥浪/馬拉鬆聖地稱道他作戰英勇無比/長發的波斯人聽了，心裏最明白。”
這座墓是“希臘悲劇之父”埃斯庫羅斯（公元前525年—前465年）的。他生前參加了保衛祖國的馬拉鬆戰役和薩拉米斯大海戰。他以殲滅波斯艦隊的史實為材料創作了著名的希臘悲劇《波斯人》。
中國戲劇、印度梵劇、古希臘戲劇是世界三種最古老的戲劇文化。公元前五、六世紀是古希臘戲劇的繁榮時期。據說悲劇起源於酒神節的宗教儀式。在祭酒神時，先殺一隻山羊作為祭品，再伴以歌舞。所以“悲劇”一詞的希臘原文為“山羊之歌”。喜劇的起源與悲劇大致相同但表演風格迥異，是一種帶有滑稽可笑的打諢的狂歡歌舞表演。“喜劇”的希臘原文含意為狂歡之意。著名的希臘悲劇家有埃斯庫羅斯、索福克勒斯和歐裏庇得斯，他們創作了大量優秀的悲劇精典之作。與稍後出現的著名喜劇家阿裏斯托芬和其作品一起，形成了希臘戲劇創作的光輝時代。
古希臘悲劇的突出特點是以神話題材為主，《波斯人》是現存的唯一以當時現實為題材的作品。當時，波斯帝國占領了希臘在小亞細亞的殖民地，波斯與希臘之間的政治、經濟矛盾引發了戰爭。公元前490年，波斯王大流士率軍入侵希臘，慘敗於馬拉鬆。10年後，其子薛西斯發兵528320人，戰艦1207艦，向希臘海陸並進，以圖雪恥報仇，一舉踏平希臘。但戰爭的結果卻是希臘人大獲全勝，波斯人潰不成軍。親自參戰的埃斯庫羅斯認識到：希臘之勝，勝在希臘人為保衛祖國的自由獨立而戰;波斯之敗，敗在波斯王驕傲自大，士兵被逼迫參戰，他們必然受到神的責罰。他在自己的戲劇《波斯人》中表現了這一主題。
那時候戲劇的形式還比較稚拙，全劇由一個歌隊和一兩個人物的表演來完成。《波斯人》一開始，波斯王已帶領大軍出征了，剩下的元老們聚集在都城蘇薩的宮前焦急不安地議論著前方的戰爭。這時，波斯王之母太後阿托薩出宮了，他向元老們講述自己才作過的一個噩夢，認為夢呈凶兆，波斯軍隊可能要受到神的懲罰。她的談話使元老們對前方戰況更為擔心。這時一個波斯敗兵飛跑而來，傳來了最壞的消息。報信的波斯人開始詳細敘述戰爭的進程，他講到波斯大軍如何在人數上占有優勢，如何攻占並焚燒了雅典城，如何上了希臘奸細的當，兵分三路圍攻薩拉米斯島，而當太陽燃著烈焰的飛車在天空出現的時候，希臘人突然齊喊“起來，希臘的男兒們；快拯救你們祖國，你的妻子兒女，你們的天神的廟宇和你們先人的墳墓。現在你們必須為保衛你們所愛的一切而戰。”然後，雙方開始激戰。波斯艦擠在狹窄的海麵上，三路大軍無法互相支援，不久就被希臘輕捷的戰艦和勇敢的士兵各個擊破，海陸大軍一敗千裏，死傷無數。聽到這個描述，太後失聲痛哭，元老們也一齊祈禱老王大流士的陰魂出現，給他們以明示，而大流士的陰魂真的出現了，他告訴大家，千萬不要再去和希臘人作戰，否則還會遭秧。
《波斯人》雖然隻有這麼少的角色，這麼簡單平直的結構，整個戰爭也都是由報信人一人口述的，但埃斯庫羅斯充分運用他非凡的戲劇語言技藝，將這場決定兩個民族命運的大海戰描寫得活龍活現，氣氛悲壯，節奏緊張，形象生動，舞台上雖沒有士兵激戰的場麵，卻好似海風呼嘯，戰鼓雷鳴，喊殺聲震動天地，雙方軍艦衝撞攻擊，殺了個人仰船翻。
《波斯人》是第一部描寫海洋戰爭的戲劇，在埃斯庫羅斯一生的70個劇作中占有重要位置，公元前472年，該劇演出後，為他贏得了第一個“頭獎”。