在世界海洋文學的殿堂中，維克多·雨果這個名字也許是最值得記憶的名字之一。他不僅以自己非凡的藝術才華光照整個兒19世紀，時至今日，也沒有人能向他那樣描寫海洋。他對海洋的哲學高度的思考與觀察，他對海上生活真實、準確、精彩絕倫的刻劃，他塑造的具有獨特人格與精神力量的海洋人物形象，以及豐富的海洋知識，濃鬱的海洋情趣，至今尚無人能及，可以說：法國19世紀文學巨擘、浪漫主義詩人、小說家雨果，是最偉大的海洋文學作家。
在雨果的眼中，人類三個最大的敵人是社會、宗教與自然。他的長篇巨著《悲慘世界》是以反對專製社會為題材的社會問題小說，他的另一部名著《巴黎聖母院》是以揭露教會之虛偽與黑暗為主旨的。而1866年他創作的著名作品《海上勞工》，則是以人與大自然的鬥爭為思想內核的。所以說：海洋，做為自然的代表，是雨果創作靈魂的三大支柱之一。
《海上勞工》的故事開始於19世紀20年代的一個冬天，地點是英吉利海峽的格爾倫斯島。故事寫了一個美麗的少女叫德玉西特，她父母雙亡，被叔父收養。叔父是一位年邁的船主，叫李特爾芮。李特爾芮為侄女積蓄了五萬法郎的嫁妝，不幸被夥計郎泰倫騙去。郎泰倫攜巨款逃上了為李特爾芮所有的機器船杜蘭特號，沒想到杜蘭特號船長西爾·克呂班也是個陰險貪婪的強盜，他用槍威逼郎泰倫交出五萬法郎巨款後，故意製造了船隻觸礁事故。他原想和乘客、水手們一起逃生後，再攜款悄然離去，沒想到一條巨大的章魚把他拖入了旋渦。
李特爾芮船、錢兩空，焦急萬分。他聲言誰能將杜蘭特號上的機器拆回來，就把侄女德玉西特嫁給誰。這時，早已悄悄愛慕著特玉西特的船廠鍋爐工人吉利亞特自告奮勇，挺身而出。他駕上自己的小木船向杜蘭特號觸礁的地方駛去。
在海上，吉利亞特以超人的勇氣、信心和智慧，克服了常人根本無法克服的巨大困難，和大海展開了一場驚心動魄的搏鬥。他一個人從事十幾個人也無法完成的工作，他與風暴、浪潮、章魚做鬥爭，每天蚌蟹以為食。憑著一股頑強的勇氣和必勝的信念，吉利亞特最後不但奇跡般地從沉船上打撈出整個機器，還意外地找到了德玉西特被搶走的五萬法郎嫁妝。
吉利亞特以戰勝大自然的勝利者姿態返航了。可是他愛慕的少女德玉西特早已愛上了另一個男人——曾被吉利亞特從海中救起過的，會唱歌的後補牧師。吉利亞特的心靈受到重創，但他仍促成了那對青年戀人的美滿婚姻，送他們去度蜜月。然後，吉利亞特悄悄地走向大海，平靜地結束了自己的生命。
《海上勞工》中的主人翁吉利亞特性格堅強，不畏艱難，具有超人的智慧、力量、勇氣和堅韌。在與海洋的搏鬥抗爭中，他幾次陷入絕境，在幾乎毫無可能的情況下贏得了勝利。吉利亞特是作者創造的理想人物，這位人類向海洋宣戰並戰而勝之的代表，這位把鎖鏈套在瘋狂的海洋頭上的人，對著海天之際呼喊：閃電，為我撐好燈吧！這鮮明的形象飽含著人類征服海洋的偉大理想與精神力量。吉利亞特雖然最終無法戰勝內心的痛苦，最後走向毀滅，但這悲劇式的結局不但沒有消減他頭上的英雄式的輝光，反使這海上強者更臻完美。使作品更具有震人心魄的力量。
雨果善寫海洋，在他的另外一些著作中，如《悲慘世界》《九三年》《笑麵人》裏，都有大段大段、成章成節的海洋描寫。在《九三年》中，他描寫軍艦上一門二十四磅重彈巨炮因固定索損壞而滑脫出來時，他寫道：“掙脫了鐵鏈的大炮突然變成了一頭形容不出的怪獸……像一支箭似的從船的一端射向另一端，它施轉，閃避，脫逃，停頓，衝撞，擊破，殺害，殲滅。這是一隻撞城槌在任性地衝撞一垛牆……仿佛是隱藏在我們所謂無生命的物體裏的那種惡性突然爆發了出來……這個瘋狂的龐然大物有豹子的敏捷，大象的沉重，老鼠的靈巧，斧子的堅硬，浪濤的突然，閃電的迅速，墳墓的癡聾……”在海洋的驅策之下，一門青銅大炮的滑脫造成整條軍艦的沉沒。
在《笑麵人》中，作者用更長的篇幅描寫曉星號航船在海上與風暴、暗礁，狂浪搏鬥的情景，在船隻即將沉沒的瞬間，大海好像有意嘲弄人一樣突然夢醒一般地得變得平靜了。水手們死裏逃生，還未及喘息，就發現自己的船已破損得無法航行了……在雨果的筆下，海洋就是這樣凶惡，殘暴，陰險，它暗藏殺機，力大無窮，其災難的邏輯不為人所預知。雨果用他冷靜而富於激情，詩化而又深蘊哲思的筆墨，把海洋這人類命運的對立麵刻劃得淋漓盡致。可以說，在雨果的筆下，海洋已超越了單純的客觀存在和自然屬性，而是有一種神秘的超自然力。放眼世界文學界，能如此認識海洋、描寫海洋的，唯雨果一人焉。