１９０９年，他發表了代表作《馬丁·伊登》，這部小說明顯地帶有傑克·倫敦自己生活的影子，他筆下的馬丁·伊登是一位窮困的普通水手。由於偶然的機會，這位水手撞進了律師摩斯的家，並和羅斯小姐相愛。在愛情的的鼓勵下馬丁刻苦進行文學創作，既使忍饑挨餓，也不停筆，但羅斯的父母堅決反對女兒與馬丁來住，馬丁承受著身體和精神的巨大打擊，終於成了名，來和他拉關係，羅斯也哭著來求他寬恕。然而在這個社會的頂峰上，馬丁卻覺得一切都是空虛的。最後，馬丁離開了文明社會，在一座太平洋小島上隱居，不久投水自殺了。
１９１３年傑克·倫敦還創作了短篇小說《在甲板的天篷下》，描寫一位美麗的富家小姐在漫長的航行中玩了各種花樣，最後不顧水下有鯊魚出入，而把一枚枚金幣拋入海中，引逗當地窮孩子去捕撈，她自己則以欣賞孩子優美的跳水姿式為樂，最後孩子被鯊魚咬成兩截，小說暴露了這美麗的富家小姐的醜惡心靈，是對海洋生活的一個新題材領域的開掘。
這一年，傑克·倫敦終於實現了他的“斯拿克”之夢——他的船終於下水了。但這艘耗費３００００元巨資建成的船質量極差，故障百出。有一次，傑克·倫敦乘它遊曆南太平洋時，途中發生故障，勉強行至所羅門群島，就寸步難移了。傑克·倫敦痛苦萬分，隻好以３０００元的廉價賣給了一個奴隸販子，傑克·倫敦的夢破碎了。此後，新的打擊不斷來到：新生的女兒僅活了三天就不幸夭折、家庭的糾紛弄得他疲憊不堪、嚴重的火災焚毀了他用８００００美元造成的僅住了一個晚上的住宅“狼城”，傑克·倫敦陷入苦悶之中，時常去酒館中狂飲，在迷離的醉意中重構他的“斯拿克”之夢。
１９１６年１１月２２日，傑克·倫敦和他筆下的水手作家馬丁·伊登一樣，自殺身亡。
“孩子，這支成人用的獵槍是你１０歲生日的禮物。”——１９０９年７月２１日，海明威的父親對小海明威說。
父親雖說是個醫生，但喜歡釣魚打獵。父親對男孩子的影響是深遠的，海明威就是在父親的影響下形成了喜歡冒險、愛好打漁狩獵、厭惡安定生活的性格。他脾氣暴燥，學了兩天拳擊就敢登台與名手較量，結果被打得鼻青臉腫。他喜歡浪跡天涯，在歐洲參加戰爭，在亞洲采訪過抗戰中的蔣介石和周恩來、在非洲做過冒險旅行。他一生受傷無數，打棒球折斷過手指，玩刀子把手紮得鮮血淋淋，被利器刺傷，被飛來之物擦破眼球，超速飛車翻進山溝折斷骨頭，怒踢椅子扭傷腳腕，險些喪生於非洲的雄獅之口，兩次遇空難脊骨裂斷……他的渾身上下有２３７片榴彈炮炮彈片和大麵積燒傷，大腦也受過嚴重震蕩。他酷愛漁獵，在非洲叢林中獵獅，獵豹子，殺過羚羊，在洛杉機伏擊過灰熊，在懷俄明射殺過鬆雞，在法國打過鴿子，在世界各地的江湖海洋上釣過魚，還曾釣到過一條重達５１２磅的大馬林魚。
這位性格獨特的大作家寫過不少海洋文學作品，如１９３３年發表的長篇小說《有的和沒有的》，描寫的是一位以海上走私為生的狡猾的冒險家莫根。又如他死後才得以麵世的長篇小說《海流中的島嶼》，主人翁是一位叫赫德森的畫家。但其成就最高的作品是中篇小說《老人與海》。
《老人與海》的故事其實很簡單，寫得是老漁人桑提亞哥連續８４天沒有捕到魚了，但他不服老不信命繼續出海，終於，他捕到一條大魚，魚把他的小船拖向海的遠處，人——魚——海之間展開了一場驚心動魄的搏鬥。最後，大魚終於死了，它的肉也被尾隨而來的星鯊吃光了，桑提亞哥拖回港的隻是從頭到尾巴足有１８英尺長的赤條條的魚脊骨。
圍繞著人——魚——海，海明威運用他精美簡煉的敘事筆法，描述了人與自然、人與自我之間的大搏鬥。故事中的老漁人最終是失敗了，但他敢於與命運抗爭，敢於和自然搏鬥的精神力量卻給人以啟示。海明威的作品中時常出現這種藝術形象，如短篇小說《不敗者》中的老鬥牛士曼紐爾·卡西亞，明知自己重病在身，仍不聽朋友勸告，上場與公牛搏鬥，最後與牛一起倒在血泊中。這類形象體現出一個共同的意韻——人在與自然、與自我的鬥爭中雖不免要失敗，但勇敢的鬥爭本身就是生命存在的意義所在，即所謂“一個人並不是生來要給打敗的，你盡可以把他消滅掉，可就是打不敗他！”海明威之所以能塑造出一個個硬漢的藝術形象，和他的獨特個性是分不開的，甚至使人感到《老人與海》中的老漁人桑提亞哥就是他本人。據說美國費羅裏達州南端基韋斯特的水族館裏有一條大魚的標本，下麵的銘牌上注著——這就是《老人與海》中的那條魚。