城市群成了國際經濟競爭的基本單位，也是世界經濟競爭中的國家代表隊。從某種意義上講，整合城市群就是訓練國家代表隊。
跨國公司的對華投資已經由上個世紀的試探性投資、小規模投資轉而為本世紀的集群式投資和大規模投資，跨國公司對華投資戰略意圖的確定是根據三大城市群的不同特點來進行的。
現在中國的珠三角、長三角、環渤海灣京津唐三大城市群非常令人注目，為什麼我們現在會注目城市群？以前我們很少接觸這個概念，過去在計劃經濟時代城市群的作用是不成立的，那時候所有的物資供應都是通過調撥，城市與城市之間沒有溝通，沒有競爭，沒有互補，沒有交換，所有城市群這個概念相當淡化。
現在我們關注城市群至少有這麼幾個原因：
一是市場化和城市化把城市群帶動起來了，城市之間通過產業鏈等形式，交往日趨頻繁。從城市化的角度來講，大體上驗證了被描述為“納瑟姆曲線”的城市化規律，這個規律揭示了城市化發展的總體曆程和三大階段:一是發展勢頭較為緩慢的準備階段（城市化水平在30%以下）；二是發展勢頭極為迅猛的高速階段（城市化水平大約在30%～70%之間）；三是發展勢頭再次趨於平緩的成熟階段（城市化水平超過70%以上）。中國的城市化水平在2000年已經超過了30%，如果按照每年一個點的速度向前推進，中國城市化進程時間需要30—40年。隻有當一個國家或地區的城市化水平達到70%的時候，才會進入一個平緩的發展期。而在這之前，每年即使隻增加一個百分點，中國當年就得有1200萬人口進入城市，這就是城市和城市群迅速膨脹的原因。
二是城市群對內拉動經濟的能力太強。以珠三角、長三角、環渤海灣京津塘三大城市群為例，這三大城市群的人口占全國人口總數的7.53%，土地麵積占全國總麵積的1.24%，但是GDP值占全國總值的30%以上，最近一個統計數字顯示已占到45%，引進的外資占全國總數的73%，這說明城市群對於拉動經濟強勁增長的力量是非常強大的，城市群有這麼大的能量，人們能不關注嗎？
三是在全球經濟一體化的大背景下，國際經濟競爭的基本單位既不是國家也不是企業，國家與國家之間的經濟競爭是虛的，企業與企業之間的競爭雖然是實的，卻又遠缺乏相當的能量，因為任何一個企業都必須依靠一個產業鏈才能生存，需要很多配套企業，而城市群在這方麵的作用凸現出來，城市群無論是對內還是對外，經濟職能都非同一般。所以城市群成了國際經濟競爭的基本單位，也是世界經濟競爭中的國家代表隊。從某種意義上講，整合城市群就是訓練國家代表隊。
我們可以由跨國公司的投資趨向來反證城市群的作用。
當今跨國公司已經成為國際經濟一體化的重要載體，但是跨國公司對華投資已經不是上個世紀80年代向90年代由勞動密集型向資金密集型、技術密集型的簡單轉移。特別是在二十一世紀，跨國公司對華投資出現了顯著的變化，所以才會有去年中國引進外資首次超過500億美金的好成績，今年要達到700億美金。取得這樣一個好成績，與跨國公司的對華投資發生變化有很大關係，與美國的對外政策也有很大關係。我曾經說過，布什總統是中國人民真正的好朋友，因為任何國家派任何誌願軍、特工都不可能把美國本土搞亂，而布什實行單邊思維和單邊政策以後，使得美國的本土變得草木皆兵，竟然發生了“9.11”這樣震驚世界、慘絕人寰的事件！最近有一個經濟競爭實力排序表明美國的經濟競爭力已經降到第二位，排在第一位的是芬蘭，前九位均包括了瑞典、冰島、挪威、丹麥等北歐五國，雖然各國經濟總量不一樣缺乏可比性，但這裏至少說明一個問題，安全祥和也是競爭力。我個人認為美國的國家創新體係是非常完善的，但對外戰略的思維出了問題，所以美國的本土不安全，原來它一直是全世界的引資第一大國，而現在要輪到中國了。像蘇州一個城市去年就引進外資50億美金，占全國總數的十分之一，不僅超過了深圳，而且超過了上海，今年肯定還要超過這個數字，1—9月份就達到了50億美金，這是因為蘇州就是一個後花園。你說布什為中國幫了多大的忙？
跨國公司的對華投資已經由上個世紀的試探性投資、小規模投資轉而為本世紀的集群式投資和大規模投資，因為他們要把中國變為跨國公司一體化的內部市場，進而重構跨國公司在全球的內部戰略體係、生產體係、管理體係、貿易體係和研發體係，於是他們在中國不同的城市群分別集中投資了研發中心、總部和區域總部及其采購中心。
當今跨國公司對華投資戰略意圖的確定是根據三大城市群的不同特點來進行的——
京津唐地區是人才眾多，拋開北京作為全國的政治文化中心的優勢不說，僅北京的高校、科研院所就集中了全國一流的專家學者，不僅人才總量多，而且對人力資源的複製能力也是首屈一指的。相比之下，深圳是一個成立23年的城市，深圳大學也不過建立20年，有30多個碩士點，卻沒有一個博士點，因為成立的時間太短。所以跨國公司對北京最大的投資動向就是研發中心特別多，跨國公司運用人才本土化原則，將研發中心大量地聚集於北京。比較有規模的研發中心在全國有100多家，而北京就有50多家像模像樣的研發中心。
長三角的優勢亦非常明顯，其經濟總量巨大，GDP是珠三角的兩倍，而且市場覆蓋麵也大。上海作為龍頭，南京、杭州、寧波三個副省級城市作為其支撐點，江浙兩個最富裕的省份作為其兩翼，此外還有一個很大的長江流域腹地。如此大的市場覆蓋麵，最能吸引跨國公司的總部和區域總部。近年來，我國學術界使用“總部經濟”這個詞彙比較頻繁，因為總部經濟作用的能量是非常大的。對一個跨國公司而言，其配置資源、調配資金、覆蓋市場、搶占商機等等，都要依靠總部來決策與調度。據商務部今年七月份的一個統計，上海的跨國公司總部和區域總部達到41家，比北京的24家多17家。
珠三角的特點是引進外資多、外向型經濟發達、毗鄰港澳等等，近幾年發展的一個重要特點尤其是製造業發達，在以深圳為中心的三小時經濟圈中，生產了全世界三分之二的名牌服裝和全國60%的家用電器。這樣一個經濟圈使得很多跨國公司把采購中心大量地投放在珠三角，特別是深圳已經成為廣東采購中心的龍頭，如沃爾瑪中國公司的采購清單中，有將近95％來自深圳；IBM公司中國采購中心在深圳成立，其供貨商及產品有80%-90%分布在深圳及周邊地區，這也是深圳集裝箱運輸在世界排名不斷前移的重要原因。以前跨國公司設在香港的采購中心會到深圳進行采購，但不駐紮在深圳，覺得我們的環境不行，現在感覺不一樣了，於是就搬了過來。