仿膳是1925年成立的，它在老字號係列中要算小弟弟了。顧名思義，它是模仿清朝宮廷裏的禦膳房。如果這事發生在王朝沒有覆滅之前，作為平民百姓都是仰視帝王的，這個“仿”還有一定的價值。可如今呢，時代發展如此迅速，各種飲食文化都紛至遝來，一個清宮飲食怎能獨霸天下？更何況還是“仿（效）”的呢？尤其是有些美學常識的朋友，一聽這“仿”字，就覺得層次低了許多。我是在和“仿膳”交往過若幹年後，才猛然意識到這個問題的。不能再為暫時的表麵成績迷住眼睛，很需要打破這個“仿”字，盡管老舍先生50年代曾給它題寫過店名，目前還鐫刻在店門的兩邊。我覺得，老字號中類似的情況很多，它們有過輝煌的過去，但如何讓其從固有的傳統業績當中走出去，去展現一個美好的未來——仍然不失為一個現實問題。
我偶然從“仿膳飯莊”的一樁業績中得到啟發。在大約十年之前，它在每年生意最紅火的季節（春、夏、秋），都從北海公園租借幾條畫舫，停泊在飯莊門口的水麵上。預約好的外賓來到公園，直接上船，落座，喝茶，上菜——從岸上的廚房端進船中。然後，畫舫緩慢駛離岸邊，進入北海水麵。一個多小時以後，飯吃完了，園林風景也“看”完了，外賓還從原地上岸，整個接待就此結束。這，顯然是一個很優美的過程，但終於它被動地停止了，因為北海公園和仿膳飯莊不屬於一個係統，北海公園一看仿膳賺錢就提高畫舫的出租價格，終於，這價格讓仿膳難於承受，最後呢，這一滿有創意的舉動隻能半途而廢，最後的結局隻能是誰也不能贏得什麼，從創新意義上則是兩敗俱傷。
我幼年寫過舊體詩詞，對音韻是敏感的，因而發現“仿”、“舫”的諧音是一個不能言及的妙處。老百姓習慣了“仿膳”，貿然丟掉它另搞一套是不對的；但是，“畫舫”包含的乃是全新的意思，沒有了“仿”的被動，而且形式上又有新的創造。我大膽思索開去——可以通過北京市政府的協調，去解決兩個係統間的矛盾，讓仿膳取得在北海和其他“古典水麵”上的租賃權和經營權。當然，前提是要“雙贏”，讓古典水麵的法律主人也贏得足夠的利益。可以設置兩種“舫”——大的是畫船，其中擺兩三桌仿膳的宴席；小的，就是隻能坐4個人的遊艇，零售仿膳的小吃，如豌豆黃、雲豆卷、肉末燒餅等。現在解釋“古典水麵”的含義，必須是在古典園林當中，如北海、頤和園、中山公園的後河等“立”住之後，可適當普及到郊區新設的水麵如雁棲湖、金海湖等，並通過自己的經營使得這些現代水麵逐步獲得古典性格。這樣，在未來的經營中，老百姓會逐漸習慣一個新的“舫膳”，在畫舫中經營的宴席。不妨說，這一思路是可行和可擴大的。
我曾向仿膳飯莊的負責人談了這個思路，隨後我認識了北京市政府的一位經濟顧問。他非常肯定這一設想，他說：“新的舉措，不妨先建立一家名叫‘舫膳’的子公司，隸屬在‘仿膳’的母公司之下。設立兩套班子，各自去經營。相信用不了幾年，子公司的營業額就會遠遠超過母公司。關於設立新的子公司的事，我願意在市政府中去‘跑’……”。
我認為，這個思路是其他商家搶不去的。如果叫一個不沾邊的名字，就無法打出“舫膳”的旗號，更不能取得群眾的認可。