韓遂仍在猶疑：“我日前回到漢陽時曾聞訊，泠征率本部兵駐守河關，就近催督各部。卻不曾聽說湟中義從反叛……程球又是從哪裏來的？”
老邊略一思索，又問道：“程球到允吾時，是幾個人，怎生模樣？”
成公英說得急忙，此刻才細細回想昨夜之事，道：“程球是匹馬而來。我聽昨夜守城士卒說，他是深夜叩門，十分惶急。”
韓遂雙目一凝，透出一道精光，似乎已經想到事情的關鍵。老邊更是擊掌斷喝道：“北宮伯玉真的反了！”
韓遂冷笑道：“隻怕泠征也早已喪命，否則他不至於叫郡守陳懿來捉拿老邊，而是應該出兵救援泠征才對。”
老邊不再遲疑，一疊聲下令道：“靖兒，你率所有家丁上馬，護著你母親立即出城，不要去莊子，上莊子的後山，我會讓虎娃先一步進山，山中有安身之所，他會給你帶路。”
邊靖遲疑道：“父親，如今已經入冬，山中遍地積雪，如何安身，沒有糧食，到了山裏我們吃什麼？還有家中的財物……”
老邊怒斥道：“癡兒，身家性命尚且難保，還顧著財物！你教所有家丁隨身帶上糧食，能帶多少帶多少，但是不得遲誤行程；城外莊中還有些許存糧，一並帶上山去。此前我已叫虎娃在山中老虎窩旁搭起十多座草棚，有猛虎看守，無人可以靠近，此事隻有我和虎娃還有少數幾個家丁知道，那裏可以權且容身。隻需少待十餘日，等湟中義從大軍到時，自然就可以回鄉。”
邊靖驚疑道：“父親怎知湟中大軍必到，萬一泠征沒有死呢？萬一北宮伯玉已經事敗……”
老邊對兒子的遲鈍大為失望，怒道：“糊塗。若是泠征沒死，北宮伯玉事敗，他們要捉拿老夫隻需一紙文書即可，何必金城郡守親自出馬？——陳懿是害怕湟中義從大軍攻打允吾，又不想擔上不戰而逃，棄城不守的罪名，才打出捉拿為父的名號，其實是要逃命。”
邊靖隻是個平庸的書生，哪裏想到如此緊急事態之下，其實暗藏玄機。就連成公英也沒有想到，老邊竟然從他三言兩語之中，推斷出事情的真相，有許多竟是連他這個親身經曆者都沒有想到的。如此急智，讓成公英大感歎服，連韓遂也在心中自歎弗如。
打發走邊靖，老邊轉身看著仍在懵懂的小老虎，雙手按在他的肩膀上，沉聲道：“虎娃，我要你先上山去——現在大雪封山，道路難以辨識，你要先去探出一條安全的路徑，好帶你阿娘上山。”
虎娃從老邊不同尋常的語氣中感覺到了一絲凝重，堅定地說道：“我知道了！”
“你快去吧，我和你阿娘就在山下等你。”
虎娃重重地點了點頭，隨即快步離去。老邊看著虎娃離去的背影，心裏泛起莫名的感傷；這五六年來，他一直引著這隻小老虎走正道，學做人。不料到頭來自己卻無端端就成了反賊。從此前路艱難，這隻從山野中撿回來的小老虎崽，終究免不了要出籠吃人。
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