夏育策馬進入冀城，一路向涼州刺史部衙署而去。沿路兩旁的百姓見了，紛紛避讓，同時也滿含期望地注視著新任的護羌校尉大人。對於過去兩三個月來，因為湟中叛軍而人心惶惶的冀城而言，這位護羌校尉麾下的大軍就是冀城最大的保障——就如同他們倚賴於蓋勳蓋司馬一樣。
夏育低頭沉思，任由前麵的馬夫牽著馬走，眼裏並未注意到百姓流露出來的特殊情緒。自從大軍抵達冀城，他已經是第二次去見涼州刺史左昌了。此番出征漢陽，夏育麾下有八千人馬，糧草消耗頗多，眼見得隨軍的軍糧將盡，隻得來尋左昌求助。但是夏育心裏對左昌的印象並不好。
夏育今年正好六十歲，戎馬一生，見多識廣，看人的眼光自然是有的；初見左昌時，他便知道，這不是一個能做事的人；隻不過，眼下的涼州府庫依然掌握在左昌手裏，夏育縱然不情願，也不得不與左某人打交道。
夏育帶著心中不滿進了刺史衙署，不情不願與左昌扯皮半天，說起軍糧之事，左昌卻推三阻四，到最後兩手一攤，說是涼州本就貧瘠，府庫所存錢糧目前都有用處，卻無力再供給護羌校尉部。最後才建議，讓夏育從護羌治所的狄道城調糧。
夏育幾乎氣破肚皮，拍案而起，拂袖而去。
剛出刺史部衙署門前，就見門外等著一位文官，滿麵肅容，卻是漢陽郡守、代行涼州司馬的蓋勳蓋元固。
蓋勳見了夏育出來，先與夏育施禮問安：“夏護羌，何故恚怒如此啊？”
夏育厭惡左昌，對蓋勳的印象卻極好，當下忍著怒氣，和聲道：“元固，你如何在這裏，莫非是等著老夫不成？”
“正是！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟親自相候？”
蓋勳笑道：“夏護羌此來想是為了軍糧之事吧？想必，左使君那裏沒有糧食給護羌營。”
聽蓋勳提起，夏育又被勾起怒火，憤然道：“我甫入漢陽時，便聽說左昌盜賣軍資，中飽私囊，原以為傳言過甚，不足全信；卻不料他如此肆無忌憚，當真將涼州府庫盜取一空，眼下竟然連一粒糧食都拿不出來。貽誤國家者，正此輩也！”
夏育是武人，老而彌辣，在刺史衙署的大門口，就大聲直斥左昌罪過，發泄不滿。全然不顧及給同僚留什麼顏麵。
蓋勳看看左右，上前拉著夏育的手臂就往外走。邊走便說道：“左昌名目張膽侵吞府庫，將來自有朝廷法度予以懲治。夏護羌在此發怒，卻於事無補。如今最緊要的，卻是平叛；夏護羌暫時不宜與左昌結怨。”
蓋勳說的道理，夏育其實都懂；他從軍幾四十年，深知兵凶戰危，前線的將領，最害怕的不是當麵的敵軍，而是背後掣肘的小人。隻是眼下的困軍，由不得他不發怒：“我軍中糧草旦夕將盡，拖延下去，隻怕就要嘩變了，還如何去平叛！”
蓋勳從容一笑，再次小心地看看左右，附在夏育耳邊說道：“夏護羌不必憂慮，在下手中卻有一批糧食，不過，此事隱秘，連左昌都被我瞞過，還請夏護羌不要張揚。”