二人深知其時局勢已到得失交關之際，一心隻顧大局，竟然將涼州刺史左昌拋在一旁不理。不過左昌此刻也是自身難保；蓋勳彈劾奏疏終於引起朝廷正視，下詔免了左昌官職，接任的新刺史已然在路。朝廷邸報先一步到來，冀城之中，再無人理睬左昌，隻憑著蓋勳隨心所欲。
夏育草草整編了補進來的四千漢陽兵，便即啟程西進。合計一萬兩千人馬，軍容整肅，論軍資器械，更不是湟中叛軍可比。在蓋勳想來，即便人數不及叛軍，但實力卻不弱幾分，勝算應在五五之數。
臨出發時，卻又收到李相如發來新的書函；原來老邊彙聚諸部首領，在狄道城下大張旗鼓，擺宴待客；而後發一封勸降書入城，勸告李相如道：“如今隴西諸部會盟城下，數日之間，十萬大軍可坐待立至；李太守乃涼州才俊，必能深通時勢，早降免禍。”到了最後，還給了李相如一個承諾：“縱然太守抱忠君之意，心懷不貳，亦當為滿城生民計；若能開城，邊某必當遣人相送，歸於朝廷，三軍人等一毫不敢有所犯——此言天日可鑒。”
這話什麼意思呢？就是嚇唬他李相如，你給我睜大眼珠子看清楚了，我已經和隴西諸部會盟了，用不了幾天，十萬大軍兵臨城下。識時務者為俊傑，你給我早早投降。如果你不想背上投降叛賊的名聲，也可以，你就帶著兵馬離開，將城池讓出來，我保證不傷害你們，以禮相送。
如果說開頭叫李相如投降還讓對方有些不能接受的話，老邊在最後提出的建議，就真正讓李相如動心了。不過李相如也不是那種沒腦子的蠢貨，此前既然已經把夏育當做擋箭牌豎起來了，眼下又豈能不好好再利用一次？
於是，又一封求援書緊趕慢趕，在護羌營出兵之前，送到了夏育的手中。
可是夏育已經懶得再和李相如廢話了。三兩下撕碎了書信，大手一揮，一萬兩千將士魚貫出營，踏上了老邊為他們選定的道路。
狄道城下，老邊得到護羌營大舉出擊的消息，微微一笑，先打發無關的諸部首領離開，隨即拔營而起，大軍一路向東，朝著護羌營的大軍迎了上去。
狄道城中的李相如眼睜睜看著湟中大軍從容離去，卻絲毫不敢亂動。雖然老邊說的隴西諸部會盟純粹是唬人，但是這幾日間，河關宋建卻實實在在領著全族五千人馬來與老邊彙合。湟中大軍東去，狄道城下，便隻剩下宋建的人馬在監視著李相如。
兩支大軍相向而行，越走越近。當雙方斥候在夕陽下相遇時，兩軍的中軍相隔五十裏，老邊和夏育不約而同地停下了腳步，開始有條不紊地做大戰前的準備；其間沒有任何的試探。或許在老邊和夏育眼裏，兩人之間已是熟稔之極，根本不需要做那些無聊的舉動，徒然折損兵力。
兩軍大營之中，兩位老朋友同時都在注視著地圖。他們都是涼州本地人，又在涼州征戰多年，涼州的地理風貌早已爛熟於心，看一看名字，就能想起那裏的地形。地圖上，就在兩個大營之間，一個叫畜官亭的地方幾乎同時映入兩位主帥的眼簾。
就是那裏，明日的決戰之地。