“管不得了，如今這些事，老夫管不得了……至於你們兩個，都是小輩，要管也管不了，順其自然吧。不論將來如何，都是各人自己選的路，不論好壞，都隻能自食其果。”老邊目光平靜如水，仿佛看透了世事滄桑變幻，不論外界如何驚濤駭浪，都無以動搖其心；“人心鬼蜮，風雲變幻，你們且明哲保身才是正道。你們得記住，亂世爭鋒，興衰勝敗隻是一線之隔，不過，隻有活著，才有獲勝的機會……”
老邊到底是油盡燈枯了，強打著精神說了半天的話，隻是為了在最後關頭再給兩個小字輩幫扶一把；話一說完，就感到一陣極度的疲憊侵襲而來，很快又陷入沉沉的昏睡之中，留下小老虎與成公英，在無比的震驚與迷茫之中，相顧無言。
…………
時間過得很快，到第三天時，小老虎就接到北宮伯玉大軍拔營西歸的消息。北宮伯玉本就與燒當羌有仇隙，此前又被柯爰知健當麵嘲諷，心中更是憤懣，對於燒當羌兵馬的到來一直心懷不滿，誠不願與仇家共處一營，朝夕相見；這一次接到小老虎的書信，自然更不遲疑，托言身體欠佳要回湟中休整，順便安排開春放牧事宜，當天就要啟程西歸，隻留下李文侯帶著五千兵馬留駐漢陽。王國攔阻不得，且心知北宮伯玉與燒當羌嫌隙日深，樂得兩邊翻臉，故而順勢也就準了。
北宮伯玉路過允吾，自然要來看望老邊的；隻不過老邊精神不濟，隻說了不到半刻鍾就趕到昏昏沉沉，無以為繼。北宮伯玉出得門來，神色就有些鬱鬱；他為人直誠，對朋友真心以待，以他和老邊二人幾近三十年的交情，看到老邊如今的模樣，心中難免悲痛，到了邊夫人、邊靖麵前也不免寬慰一番。
小老虎一路送北宮伯玉出城，城下相別之際，北宮伯玉交待道：“於菟，老邊提醒我提防柯爰知健，河湟那邊我自會安排，不過你在允吾也要小心；若是燒當羌從建威城北上，離允吾卻更近一些，不要讓那老狗鑽了空子。”
“放心吧，柯爰知健敢來，我就敢殺，好久沒痛快打一仗了，手正癢著呢！”
北宮伯玉大笑：“你這虎崽子，不知天高地厚。”
小老虎撇撇嘴，示意不跟你北宮伯玉一般見識；論打仗，從小老虎從軍以來，還真沒有怕過誰。
…………
日子一天天過去，轉眼間又是近一個月過去，時間走到了中平四年正月的下旬，冬天就快要過去了。
看著天氣有回暖的跡象，小老虎心中隱隱有些快意。王越說過，老邊很可能熬不過這個冬天，不過若是老天垂憐，熬過去了，身體就會稍有好轉，至少來年春夏之際是不會有事的。王越見識廣博，見慣了生死，他的說法想來應該可信；如今就快要進入二月，說起來這個冬天已經到了尾聲，在小老虎想來，老邊許是真的熬過來了。
不過眼前也並不是完全的好消息。就在數日之前，柯爰知健致信王國，說是要為燒當羌在漢陽的五千大軍運送軍資，尤其是戰馬。如今柯吾所部五千人隻有一人一馬，一旦上陣有了傷亡，隻怕不敷使用，故而柯爰知健表示要再送五千匹戰馬來。
若僅僅如此倒也沒什麼可說的，隻不過柯爰知健節外生枝，說是上萬戰馬照顧不便，須得在漢陽一帶劃出一塊專門的牧場，以便安排。這一來，可就超出了涼州諸部的底線——諸部大軍在漢陽駐紮半年，早就把漢陽郡內所有空餘無主之地都瓜分盡了，如何還有燒當羌插足的餘地？王國更不會幫柯爰知健做出虎口奪食的事情來，畢竟身為盟主，他不但要穩定軍心，還要穩定漢陽民心，否則，他胸中一番宏圖大誌如何施展？
事情爭來爭去，一時沒有個結果，消息傳至允吾，成公英心懷憂慮，小老虎卻冷笑道：“老邊說的不錯，王子邑果然是居心不良。這種時候，既然容不下燒當羌，痛快點打發他們大軍回去，豈不是一了百了，偏偏要磨磨蹭蹭，分明是打著坐待生變的主意。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)