由於中國是一個大國，情況極為複雜，革命是部分地區首先取得勝利，然後取得全國的勝利。因而在中華人民共和國成立的時候，在老解放區（約有1.6億人口）已經有1.45億農業人口，完成了土地改革的任務，社會秩序已經安定，經濟建設也已經開始走上軌道，大多數勞動人民生活也有所改善。但是，在新解放區（約3.1億人口）2.64億農業人口尚未解決土地問題，偏僻地方的土匪也未完全剿滅，社會秩序還沒有安定，還沒有獲得有計劃進行經濟建設的條件。主要在華東、中南、西北和西南等地區，舊的封建土地製度仍然存在，廣大農民還未能從地主階級的壓迫和剝削中完全解放出來。因此，領導新解放區農民進行土地改革，廢除封建土地所有製，這是徹底完成新民主主義革命的一個根本任務。
我們要在比過去廣大得多的地區完成土地改革，這在曆史上是沒有過的，是一場很激烈的鬥爭。北方的土改是在國內戰爭中進行的，戰爭空氣掩蓋了土改的空氣，現在基本上已無戰爭，土改就顯得特別突出，要推翻整個地主階級，地主的叫嚷顯得特別尖銳，民族資產階級又與土地問題有密切的聯係，因而社會的震動也顯得特別重大。為了順利完成土地改革的任務，在1949年11月中共中央政治局會議上，毛澤東提出正確對待富農的策略問題。
1950年3月12日，毛澤東在給中共中央中南局並華東局、華南分局、西南局和西北局的通知中，又提出在今冬開始的南方幾省及西北某些地區的土地改革運動中，不但不動資本主義富農，而且不動半封建富農的決策。這樣，更能孤立地主，保護中農，防止亂打亂殺，避免發生“左”的偏向，有利於穩定民族資產階級，減少社會的大震動，使我們更加有政治上的主動權。在七屆三中全會上，毛澤東進一步指出，因為戰爭已經在大陸上基本結束，有步驟有秩序地進行土地改革工作，“我們對待富農的政策應有所改變，即由征收富農多餘土地財產的政策改變為保存富農經濟的政策，以利於早日恢複農村生產，又利於孤立地主，保護中農和保護小土地出租者。”在這次全會上，通過了在全國範圍內開展土地改革的決議。接著，中共中央還把《中華人民共和國土地改革法草案》，提交中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第二次會議討論，經會議同意後又經中央人民政府委員會通過，正式形成《中華人民共和國土地改革法》，並於1950年6月30日由中央人民政府毛澤東主席公布實施。此外，中央人民政府還先後頒布了《農民協會組織條例》、《關於劃分農村階級成分的決定》、《城市郊區土地改革條例》等重要文件。這些文件明確規定了土地改革的路線、方針、政策。這次土地改革的總路線和總方針是“依靠貧農雇農，團結中農，中立富農，有步驟地、有分別地消滅封建剝削製度，發展農業生產”。
毛澤東說：戰爭和土改是在新民主主義的曆史時期內考驗全中國一切人們、一切黨派的兩個“關”。什麼人站在革命人民方麵，他就是革命派，什麼人站在帝國主義封建主義官僚資本主義方麵，他就是反革命派。他號召大家不但在口頭上而且在行動上做一個完全的革命派。他特別強調說：中國的主要人口是農民，革命依靠了農民的援助才取得了勝利，國家工業化應依靠農民的援助才能成功，所以工人階級應當積極地幫助農民進行土地改革，城市小資產階級和民族資產階級也應當讚助這種改革，各民主黨派各人民團體更應當采取支持態度。