新中國成立時，整個國民經濟破爛不堪，幾乎陷於癱瘓的局麵。最突出的困難是物價持續波動，通貨膨脹異常嚴重。從1949年5月到1950年5月，連續發生4次大幅度的物價波動。第一次從1949年5月至6月上旬，以京滬為中心的“銀幣大戰”；第二次從1949年7月至11月間，以滬津為先導，華中、西北跟進、波及全國，形成以上海為中心的全國物價上漲風，整個物價，每天要上漲10-30%；第三次在1950年春節前後的“糧棉大戰”；第四次1950年5月繼續穩定金融物價的鬥爭。
造成全國物價持續大波動的原因是多方麵的：一是國民黨反動派遺留下來的曆史因素繼續發生作用。1950年4月劉少奇曾說：“由於過去十二年來通貨膨脹、物價高漲的影響所造成的某些經濟事業的虛假的表麵的繁榮狀態，遇到了今天物價趨向穩定的局麵，也發生了暫時的貨物滯銷、生產縮減的困難。”“中國的金融物價也是十二年來沒有穩定過的，人民必須在通貨膨脹的損失中付出巨額的資金。”二是財政上入不敷出，人民幣發行過量。新中國成立前後，麵臨巨額的軍費支出和數百萬公職人員生活以及失業救濟；麵臨國民經濟全麵恢複所需的投資，而我們所擁有的物資、黃金儲備量極為單薄，在這種情況下，過量發行人民幣，勢必造成物價波動。三是大批私人投機資本的存在和搗亂，這也是導致物價持續波動的重要因素。然而我們並沒有被這樣嚴峻的局勢所嚇倒。毛澤東在1949年12月2日堅定地指出：“我們的情況概括地說來就是：有困難的，有辦法的，有希望的。我們的經濟事業在三、五年的時間內就可以完全恢複。”
穩定物價是新生的人民政權麵臨的最緊迫的任務之一。在中國共產黨的正確領導下，中央人民政府為穩定物價、打擊投機活動采取了一係列果斷措施，使物價在一定幅度內波動，避免了惡性的通貨膨脹。
首先，加強金銀外幣的管理。一方麵，我們公布了金銀外幣管理辦法，宣布禁止金銀外幣自由流通，由中國人民銀行掛牌收兌；另一方麵，我們取締非法的金銀投機活動和機構，查封金銀外幣投機大本營“證券大樓”，取締專門經營高利貸的“地下錢莊”，並將操縱市場，破壞金融的首惡分子逮捕法辦。此外，還加強對私營金融機構的管理。經過實行這些措施，基本上製止了金銀外幣投機活動，私營銀行、錢莊業務也基本上納入國家銀行的控製之下。
其次，加強市場管理和物價管理。我們公布工商業登記辦法，普遍進行登記，未經核準的不準開業；嚴格市場管理，建立交易所，主要的物資集中交易。加強管理采購，把大量物資的采購置於國家監督之下，運用行政力量管理市場價格，保護國營牌價不受私營經濟的破壞，成為市場的領導價格；對沒有牌價的商品則采取議價、核價製度；對少數破壞、搗亂市場的投機分子，依法製裁，取締投機活動，保護正當的私營工商業。
再次，運用經濟力量穩定物價和打擊投機資本。我們在全國範圍內，調劑糧食、棉紗等主要物資，有組織地進行集中拋售，給投機資本以殲滅性的打擊。在陳雲的親自主持下，我們在全國加強對主要的工農業產品的收購和調運工作，迅速聚集了大批物資，主要是糧食、棉紗、棉布、煤炭和食鹽等，經過周密的部署和充分的準備，各大城市統一行動，趁市場物價上漲時即大量拋售。如1949年12月25日，在沈陽、天津、上海、西安等地，同時大量拋售調集的物資，使投機資本家措手不及，難以招架，受到致命的打擊。這樣，持續50多天的物價上漲風，到11月26日開始回落下來，而我們則獲得了控製市場穩定物價的主動權。雖然，1950年春初，物價再次出現波動，但自3月以後，全國財政收支已經接近平衡，市場物價趨於穩定。以同年3月的批發物價指數為100計算，12月下降為85，翌年12月為96.4，到1952年12月為92.6。曆史的事實表明，我們在經濟戰線上取得了第一個大戰役的勝利，國民黨反動派惡性通貨膨脹的後遺症迅速消除，上海等地市場上的金融投機活動基本肅清，建國初期財政經濟的主要困難已被克服。我們在不到1年的時間裏，把形勢險惡的市場物價穩住下來，這不能不說是一個奇跡。原上海申新紡織公司總管理處總經理榮毅仁事後表示，中共此次不用政治力量，而能穩住物價，給上海工商界一個教訓。他說：6月銀元風潮，中共是用政治力量壓下去的，此次則僅用經濟力量就能穩住，是上海工商界所料不到的。天津商人解放以來在物價風潮上經過了三波三穩，經驗多，不敢過分冒險，能適可而止，結果無大損失。
穩定市場，控製物價是同全國財政經濟實行統一管理相結合進行的。隻有實現了財政收支平衡，才能從根本上製止通貨膨脹，穩定金融物價。平衡財政收支，首先要統一全國財政經濟管理工作。
在財政經濟管理問題上，從抗日戰爭開始至1949年的12年間，根據當時解放區的實際情況，黨曾采取在政策上統一領導、在業務上分散經營，這是必要的，工作是有成績的。但是，隨著全國大陸的解放，全國在地域、交通和物資交流與貨幣等方麵已經陸續統一了，而就財經工作的全局來說，基本上仍是分散經營的，因為財政的收入並未規定統一管理的辦法，隻統一支出，未統一收入。這種情況在剛剛建國的時候也是不可避免的。但是不能繼續停留下去。否則，勢必繼續額外增加通貨的發行，引起金融物價的波動，給資產階級的投機資本以可乘之機，影響人民的生活，妨礙整個國民經濟的恢複和建設。所以，“財經工作要從基本上分散經營，前進到基本上統一管理。”