全國財政經濟統一之後，工商界普遍遇到了困難。主要表現在商品滯銷，由此而引起關門，商店歇業，失業增加。這種現象不僅發生在上海、天津等大城市，而且遍及許多中小城市。根據全國總工會的估計，全國自1950年3月到4月間，新增加的失業職工約10萬人。全國失業人口總數已達117萬人。1950年1至4月，在14個城市中有2945家工廠關門，在16個城市中有9347家商店歇業。困難的程度，大城市重於小城市，上海重於其他城市，工業重於商業。工廠越大，困難越重。從行業來說，以糧食、布匹等批發業及高級消費品行業最重。發生這樣的困難原因是多方麵的：第一、由於通貨和物價的穩定，暴露了同時又停止了過去社會上的虛假購買力。解放前10餘年的通貨膨脹時期，人們為了避免鈔票貶值，競相爭購和囤積貨物。現在，這種情況已經發生了變化，人們不但不再囤積貨物，而且將過去囤積的貨物吐到市場上來，這就形成了市場上某些物資供過於求的現象，使工商界發生了暫時的困難。第二、是過去適合於半封建半殖民地經濟中的若幹工商業，由於帝國主義製度、封建製度和官僚資本製度現已在中國的消滅，許多貨物根本失去了市場；而另外有許多商品並不合適人民的需求，這種情況便引起了一部分工商業的倒閉，從而發生了一部分工人失業的情況，需要救濟或轉行。第三、是許多私營企業機構臃腫龐大，企業經營方法不合理，成本高，利潤少，或者還要虧本，這也引起許多工商業發生縮小營業，甚至停工歇店的現象。第四、是經濟中的盲目性，同一行業內部盲目競爭，地方與地方之間供求不夠協調，這也引起了減產、停工、倒閉的現象。此外，由於長期戰爭災難，人民購買力大大降低，這也是造成工商業不景氣的因素之一。所有這些，都是曆史遺留給我們的。這些問題現在之所以突出起來，主要是由於長期間存在的半殖民地半封建的經濟結構，現在發生了根本的變化。正如毛澤東指出：“整個舊的社會經濟結構在各種不同程度上正在重新改組。”在這種情況下，在半封建半殖民地社會中生長和發展起來的我國私營工商業，它固有的病態就必然集中地暴露出來，這是在整個社會經濟結構改組過程中不可避免出現的困難。
黨的七屆三中全會上，毛澤東明確提出：“合理地調整現有工商業，切實而妥善地改善公私關係和勞資關係，使各種社會經濟成分，在具有社會主義性質的國營經濟領導之下，分工合作，各得其所，以促進整個社會經濟的恢複和發展。”1950年6月以後，調整工商業的工作就在全國範圍開展起來。調整工商業所涉及的範圍很廣。它包括調整公營工商業與私營工商業之間、公營與公營之間、私營與私營之間的關係，工業與商業之間、金融業與工商業之間的關係，以及調整城鄉關係、國內各區域間關係、各企業內部關係和進出口關係等等。其中最突出是三個基本環節：一、調整公私關係；二、調整勞資關係；三、調整產銷關係。對資本主義工商業實行“公私兼顧，勞資兩利”的政策。
調整公私關係，有兩個基本方麵：一是調整公私工商業關係；二是調整負擔。調整公私關係的原則是：在國營經濟領導下，五種經濟成分統籌兼顧，各得其所，分工合作，一視同仁。這樣做，一方麵有利於發揮私營工商業增加生產，幫助商品流通，解決失業問題等方麵的作用，對人民有好處；另一方麵，有利於私營工商業的社會主義改造，讓國營經濟夾著私營經濟走，搞新民主主義，將來實行社會主義。對私營工商業凡是妨害國計民生、投機操縱、偷稅漏稅等行為，都要公開反對，不能含糊。
對公私營工業方麵，根據國家的需要和可能，對私營工業一年組織兩次加工訂貨，有步驟地組織私營工廠的生產和銷售，對公私工廠分配訂貨，要有一個適當的比例，大體照顧到公私雙方。鼓勵出口滯銷物資。指導私營工業聯營。國家根據可能進行必要的收購，並根據不同情況確定工繳費標準。國家通過加工、訂貨、包銷、統購等方式，把私營工業納入國家計劃的軌道，使其按照國民經濟的需要進行生產，在這種合理的生產中，取得正當的利潤，這是國家資本主義的初級形式，是國家對資本主義生產關係實行社會主義改造的第一步。
對公私營商業方麵，明確規定國營商業的主要任務是穩定市場價格，製止投機商人擾亂市場，回籠貨幣，組織城鄉物資交流。對私營商業，國家在價格與營業範圍上給以出路，共同為城鄉互助、內外交流服務。價格政策上，批發和零售的差價、地區間的差價，保持適當差價，使私營商業有利可圖，以鼓勵其經營的積極性。營業範圍上，在保證穩定物價的原則下，國營零售商業緊縮一部分機構，並把經營貨物的品種由過去的幾十種減為主要經營糧食、煤炭、紗布、食油、食鹽、石油等6種日用必需品，適當擴大私營商業的經營範圍。為了加速城鄉物資交流，有利於農民和城市居民，各級人民政府對私商的運銷手續和運輸條件都給以充分的便利，在稅收方麵也給以適當的照顧。