對於一位偉大的演員來說，他的基本特點在於演出時熱愛他自己（即自己扮演的角色）。
——卓別林
（一）
卓別林認為：在創作喜劇時，其中的悲劇因素往往會激起嘲笑的心理，而嘲笑正是一種反抗。每到無可奈何的情況下，我們就必須用嘲笑的態度去反抗自然的力量，否則我們就會發瘋。
而最能體現他這種思想的創作，就是在1925年製作完成的著名影片《淘金記》。
受在朋友家看到的兩個素材的啟發，從創作之初，卓別林就想到了影片中最好笑的鏡頭：
在極度饑餓的情況下，查理把自己的皮鞋煮著吃掉了，而且一麵吃還要一麵剔出其中的釘子，它們好像就是美味的雞肉的骨頭；他還津津有味地嚼起那些鞋帶，它們在查理眼裏就是一些細麵條兒。這樣餓得發狂，他的同伴把查理想成了一隻雞，要把他夾著生吃了……
這一定會非常好笑。就是衝著這份熱情，一離開道格拉斯家，卓別林就開始構思這部作品，設計其中的主要人物、情節和大部分鏡頭。因為卓別林想把所有的細節都呈現在劇本上，所以，這個劇本從構思到創作長達半年之久。
卓別林給這個動作喜劇片取名為《淘金記》，開頭的字幕寫道：
“在阿拉斯加形成瘋狂般的淘金熱潮時期，成千上萬的人從世界各個角落蜂擁而來。但是，很多人從來沒有想過，在艱苦、嚴寒、缺乏食物和冰天雪地、人跡罕至的這塊地方，不知道要遭受多大的困難。而等待他們的，就是這樣的困難。”
故事的情節大體為：
在阿拉斯加的嚴冬時節，一大群采金者拉著裝有帳篷的雪橇，背著沉重的旅行用具，紛紛前來尋找金礦。一個帶著圓形禮帽，穿著大皮鞋、肥褲子，拎著竹手杖的采礦者查理（卓別林飾）緊隨其中，在山崖上的羊腸小道中穿梭，他並沒有看到近在咫尺的大熊……
饑寒交迫的查理發現雪地上豎著一根木樁，上麵寫著：
“畢格·吉姆·馬克所有，麵積：東南西北方圓250英尺，不準任何人在此采礦。”
他繼續前行，由於搞錯了方向，居然來到了亡命之徒拉遜棲身的小木屋。拉遜正在驅趕查理時，帳篷被風吹走的大個子吉姆（麥克·斯旺飾）也來到這裏，他就是那個金礦的發現者。拉遜與大個子吉姆發生了激烈的搏鬥，他們拚命爭奪一杆獵槍，而不管查理怎麼躲閃，槍口總是對著可憐的查理（這個鏡頭成為後世導演經常模仿的經典鏡頭）。
最後，吉姆取勝，三人隻好和平共處。暴風雪太大，根本無法出門，饑餓難耐的三人便抽簽決定派一人去尋找食物，拉遜抽中了。他出去尋找食物，被警察認出後，拉遜就槍殺了警察，並獲得了警察的雪橇和口糧。在往回趕路的時候，他發現了吉姆的金礦，便開始挖金礦，自然不會再回小木屋了。
留下的查理和吉姆餓極了。這時候，卓別林精心設計的好戲上演了：
查理把自己的一隻皮靴煮來吃，並像啃骨頭般津津有味地吃著鞋釘；無可奈何的吉姆也跟著吃了起來，還無奈地咬著鞋幫。
又過了一天，大個子吉姆饑餓難耐，在幻覺中把查理當做火雞，舉槍要殺，他們不斷地追打。最後在混亂中跑進來一頭大熊，查理一槍把熊打死。兩人飽餐一頓之後，分道揚鑣。
至此，故事的第一個高潮結束了。如果用音樂來比擬的話，接下來就是抒情的部分了。
（二）
吉姆和查理各自展開自己的故事，而吉姆的故事則頗為凶險：
他回到自己的礦坑，發現了拉遜。罪惡的拉遜打昏了吉姆，逃跑了，在逃走的路上失足跌下深穀（卓別林在此段字幕中打出“惡有惡報”，讓觀眾看著十分痛快）。
吉姆漸漸醒來，但他卻失去了記憶，隻記得自己發現了金礦，但並不記得金礦在哪裏了。他茫然地走著，尋找那個在小木屋裏的依稀記憶。
而查理來到了采礦人聚集的小鎮，邂逅了美麗的舞女喬治亞（喬治亞·海爾飾）。喬治亞與暴發戶賈克發生矛盾，便借跟查理跳舞而氣他。懵懂無知的查理以為喬治亞對自己有意而高興不已。
饑餓的查理暫住在淘金工程師漢克家，並幫助漢克看家，又巧遇喬治亞。喬治亞知道了查理的心思，便想逗逗他，於是答應新年的晚上來這裏與查理一起吃晚飯。