袁枚一生中創作詩歌數千首，《小倉山房詩集》所收入的就有四千四百餘首。其中有敘事、抒情、悼亡、唱和之作，但數量最多的還是那些描寫山水景物的作品。而這些作品中，他總是借景抒情、托物詠懷，抒發真實情感，表現獨特個性，其內容同樣豐富多彩。
袁枚自青少年起就對大自然懷有十分深厚的感情，從他第一次乘船離開家鄉杭州，前往廣西投奔叔叔時，就與大自然結下不解之緣。收入《小倉山房詩集》的第一首詩，即是他二十一歲時告別家鄉時所作的《錢塘江懷古》：
江上錢王舊跡多，我來重唱《百年歌》。
勸王妙選三千弩，不射江朝射汴河。
他於十六年後，曆盡世事滄桑，飽嚐人情冷暖，告別沉浮莫測的仕途，所選擇的竟是集自然人文景觀為一體的“世外桃源”——隨園。
野徑初聞仆從喧，小倉溪上酒盈尊。
暫時邀主先為客，異日將官易此園。
菉竹倚貿如有待，青止入座總忘言。
諸公莫笑柴桑陋，剛稱淵明五柳門。
（《小倉山房詩集》卷五）
退居隨園後，優遊園中，吟花賞月，該是一種輕鬆愉悅的生活。然而隨著時間的推移，小小隨園已不能使他滿足，於是，他要走出隨園，遍訪天下的名山大川。五十歲以後，他的足跡幾乎遍及大江南北。五十歲這年，他南下蘇州、常州、長淮，繞道湖州、杭州、丹陽等地，飽覽江南景色，親身體驗著出遊的樂趣：
不負升平有此身，姑蘇二月作遊人。
燈篷彩勝迎鑾處，代插梅花掃路塵。
（《小倉山房詩集》卷十九《姑蘇紀事》）
六十歲以後，袁枚除應酬朋友、料理家事外，一年中幾乎有半年時間出遊，實踐著古人“讀萬卷書，行萬裏路”的格言。堂弟看他年老力衰，勸他不要遠行旅遊，他便寫了一首六言絕句作答：
看書多擷一部，遊山多走幾步。
倘非廣見博聞，總覺光陰虛度。
六十七歲時，袁枚自覺身體康健，登天台、遊雁蕩，渡錢塘、過蘭溪，每到一處，無不興致盎然，寫下了《周孝侯斬蛟台》、《立夏日過天姥寺》、《觀大龍湫作歌》、《還山》等詩作。他在《正月二十七日出門五月二十七日還山》一詩中寫道：“為訪名山別故山，還山諸事喜平安。到門細數養成竹，入戶喜逢初放蘭。過眼雲巒魂尚繞，扶身筇杖露初幹。挑燈急寫新詩稿，多少風人要索看！”邊行邊吟，且吟且行，忙得不亦樂乎。此次出遊，他還繪製了《遊雁蕩圖》，裝裱長軸，帶回隨園，懸掛於壁間，讓人觀賞。第二年，他又滿懷豪情地登遊黃山、牛首山，寫下《遊黃山記》、《四月六日出門六月五日還山》、《牛首廟門外古銀杏歌》等篇章。六十九歲時，幹脆遠離家鄉，南下兩廣遍遊嶺南名勝。二月遊覽廬山、小孤山；四月下廣州，九月西行桂林，遊漓江；十月轉道湖南，登衡山。這次出遊，從前一年春天起到第二年正月，曆時整一年，行程數千裏，這對一個年近古稀的老人來說，實屬不易。但袁枚對大自然的鍾愛之情，使得他戰勝了身體上的衰老。他在《新正十一日還山》一詩中寫道：
自覺山人膽足誇，行年七十走天涯。
公然一萬三千裏，聽水聽風笑到家。
詩中沒有絲毫的暮氣，相反卻充滿樂觀豪邁的氣概。真不愧是：“老驥不知筋力減，閑雲隻覺往來輕。”（《小倉山房詩集》卷三十《花朝後三日作嶺南之遊留別隨園》）有這種精神相伴，恐怕隻好讓高山為之低頭，河水為之讓路了。七十一歲時袁枚又健攀武夷山，同樣是一路歡歌笑語。
袁枚在四十多歲時，曾請相士胡文炳算過一卦。胡文炳告訴他六十三歲得子，七十六歲壽終。到六十三歲時果然得子阿遲，袁枚便覺得這人算得很準，料想七十六歲大劫難逃，於是到了這一年，他足不出戶，深居隨園，似乎坐等告別人世間的那一刻的到來。有時甚至深覺行將不遠，發出陣陣哀歎：“今春天漏影沉沉，一日佯晴十日陰。幾樹海棠紅淚滴，向人似訴雨難禁。……七六春秋相士言，老夫行矣何尚論？急將手錄三千卷，臨別從頭理一番。”（《小倉山房詩集》卷三十三《遺興》）可到了這年的除夕夜，袁枚仍然健在，恍若夢中一般，但的確他並沒有像相士說的那樣壽終正寢，於是，他作詩嘲笑相士：“相術先靈後不靈，此中消息欠分明。想教邢璞難推算，渾沌初分蝙蝠精。”（《小倉山房詩集》卷三十三《除夕告存戲作七絕句》）第二年開春，走出精神低穀的袁枚，重新振作起來，興致勃勃地重遊天台山，還特意請人繪製了《遊天台圖》，再次裝裱，懸壁觀賞。同時作《二月二十八日出門重遊天台》詩：