古代的時候，從歐洲到亞洲是一個漫長而艱險的旅程。但是神秘的東方國度，對那些歐洲的商人、探險家們有著難以抵擋的誘惑。早在西漢時，就有“絲綢之路”將這兩個洲聯係了起來。到了中世紀，商業貿易衰落了，歐洲幾乎和中國隔絕。直到元世祖忽必烈建立了這個地跨歐亞的疆域寬廣的帝國後，從歐洲到中國的路途才重新打開。於是又有一些勇敢的旅行家踏上這條世界上最長、最艱險的到達中國之路了。他們當中有教士、商人和工匠，最著名的就是馬可·波羅。
馬可·波羅出生在意大利威尼斯一個商人家庭裏，在他很小的時候，他的父親和叔叔就到東方經商去了。他們兄弟二人一直到達了元朝的都城大都（今北京），還朝見了元世祖忽必烈，並且帶回了忽必烈給羅馬教皇的信。
父親和叔叔回到家後，小馬可·波羅天天纏著他們給自己講那些東方旅行的見聞。這些故事引起了小馬可·波羅的興趣，他下定決心要跟著父親和叔叔到中國去。
在家鄉度過了兩年的時光，當新的教皇被選舉出來以後，馬可·波羅的父親和叔叔帶著新教皇派出的傳教士和十七歲的馬可·波羅一起向東方出發了。他們從威尼斯出發，進入地中海，然後橫渡黑海，經過兩河流域來到古城巴格達。在這裏，他們遇到了強盜，被抓了起來。後來，他們終於逃了出來，可是同行的旅伴卻不知去向。
馬可·波羅和父親及叔叔一路上跋山涉水，克服了疾病、饑渴的困擾，終於到達了中國。一到這裏，馬可·波羅的眼睛便被吸引住了。美麗繁華的喀什、盛產美玉的和田，還有處處花香撲鼻的果園，馬可他們繼續向東，穿過塔克拉瑪幹沙漠，來到古城敦煌，瞻仰了舉世聞名的佛像雕刻和壁畫。接著，他們經玉門關見到了萬裏長城。最後穿過河西走廊，終於到達了上都——元朝的北部都城。這時，距離他們離開祖國已經有四個年頭了！
馬可·波羅的父親和叔叔向忽必烈呈上了教皇的信件和禮物，還向忽必烈介紹了馬可·波羅。忽必烈十分欣賞年輕聰明的馬可·波羅，還特意請他們講述了沿途的見聞，並攜他們同返大都。
馬可·波羅很聰明，很快就學會了蒙古語和漢語。他借奉忽必烈之命巡視各地的機會，走遍了中國的大江南北。他的足跡遍布新疆、甘肅、內蒙古、山西、陝西、四川、雲南、山東、江蘇、浙江、福建以及北京等地。期間，他還在揚州做過三年的官。回到大都後，馬可·波羅又詳細地向忽必烈進行了彙報。元世祖聽後，大大讚賞了馬克·波羅。以後，凡是有重要的任務，元世祖總是派馬克·波羅去辦理。
馬可·波羅在中國度過了十七年，思念家鄉的情緒越來越濃。1292年，馬可·波羅和父親、叔叔受忽必烈的委托，護送一位蒙古公主到波斯成婚。他們就趁機向忽必烈提出回國的請求，忽必烈答應了他們。於是他們就乘船經過印度洋，把公主送到了波斯，又經過三年的跋涉，才回到了威尼斯。
馬可·波羅一行從中國回來的消息迅速傳遍了整個威尼斯。他們的見聞引起了大家的極大的興趣。
1298年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰爭，不幸被俘。在獄中他遇到了作家魯思梯謙，於是便有了馬可·波羅口述、魯思梯謙記錄的《馬可·波羅遊記》。這本書在歐洲廣泛流傳，激起了歐洲人對中國文明與財富的傾慕，最終引發了新航路和新大陸的發現。
（田戰省）