在經過了政治軍事上一係列的改革和發展後，明朝初年的社會逐漸進入了相對安定的時期。這個時候，猜忌心很強的明太祖朱元璋為了永保朱家的天下，開始了一場血雨腥風的大殺功臣的行動。在這場長達十幾年的大屠殺中，那些跟隨明太祖一起打天下的開國元老們，一個個地倒在了血泊之中。
胡惟庸謀反案就是明太祖大殺功臣的首當其衝的一件政治案件。
胡惟庸是明朝的開國功臣之一，他很有才能，又頗能揣測太祖的心思，因此地位一天比一天高，最後一直做到了明朝的宰相。
自從當了宰相以後，胡惟庸逐漸得意起來，開始獨斷專行。京城內外的官員呈送的奏章，凡是有不利於他的內容的，他都私自截下，不報到明太祖那裏。他還暗中收下各地官員的無數賄賂。
公元1380年，胡惟庸被告發謀反，明太祖立刻把他滿門抄斬，同時還要追查他的同黨。經過一係列的追究，竟然株連了文武官員達一萬五千人之多。明太祖一怒之下，將這些人全殺了。
被胡惟庸案件牽連的，還有李善長和宋濂這兩位開國功臣。
李善長是明朝的頭號開國功臣，明太祖曾經把他比作自己的蕭何。而且他的兒子娶了明太祖的公主，是明朝的駙馬。在封爵位的時候，明太祖還賜他兩道免死的丹書鐵券。可是胡惟庸的案件過了十年以後又被人翻了出來，有人告發李善長和胡惟庸往來密切，明知胡惟庸秘密謀反卻不檢舉揭發。雖然此時李善長已經七十多歲了，可是明太祖還是翻臉將他們一家七十多口全殺了。
大學士宋濂是明朝開國初期跟劉伯溫一起受明太祖重用過的，後來他又成為了太子的老師，明太祖一向稱他為“宋先生”。
宋濂為人謹慎小心，可是明太祖對他仍然不放心。有一天上朝的時候，明太祖問宋濂道：“你昨晚請人喝酒了嗎？請的是哪些人？”宋濂一一照實回答了，太祖滿意地說：“看來你沒有欺騙我。”原來，宋濂請人喝酒的那天，太祖偷偷派人去監視，知道宋濂講的都是實情。後來，太祖在上朝的時候稱讚宋濂說：“宋濂伺候我十九年，從來沒對我說過一句謊話，也沒說過別人一句壞話，真是個賢人呀！”
宋濂六十八歲告老還鄉，明太祖送給他一段錦緞，說：“你留著它，再過三十二年，做件百歲衣吧！”
可是，胡惟庸的案件追查到了宋濂的孫子宋慎時，明太祖派錦衣衛把宋濂從老家抓到京城，要把他處死。
明太祖的妻子馬皇後知道這件事後，和太子一起為宋濂求情。由於明太祖與馬皇後的感情很好，最終免去了宋濂的死罪，但是沒有完全放過已經七十多歲的他，將他充軍到四川茂州（今四川茂縣）。宋濂最終死在了充軍的途中。
為了鞏固皇帝的權威，明太祖廢除了宰相這一職位，將其權利分散為吏、禮、戶、兵、刑、工六部，由六部尚書（六部長官）直接對皇帝負責。又把統管軍權的大都督撤了，改設左、右、中、前、後五個都督府，由皇帝直接發布命令，這樣就大大加強了明朝皇帝的權力。
公元1393年，錦衣衛又告發大將軍藍玉謀反，明太祖又殺了藍玉，並且再次追查同謀，又有文武官員一萬五千多人被殺。
經過這兩次案件以後，明朝的開國功臣差不多都被清洗一空。明太祖也成為了曆史上以殘暴和專權著稱的君主之一。
（田戰省）