衙門裏總是有殺不完的犯人，在年複一年的殺人生涯中，柒天武漸漸老去。到了五十歲以後，他就感到力不從心，有時碰上脖子短而粗的犯人，一刀下去竟然拖泥帶水，一點都不幹淨利落。
道光二十三年農曆六月的一天，老公差李洪有急找到柒天武，劈頭蓋臉地問道：“柒師傅，你一天可以砍多少顆人頭？”
柒天武一愣，忍不住問道：“你問這個幹啥？”
李洪有道：“是這樣的，衙門裏關了七十三個死犯，都是同一個案子的，按規矩要一次處斬，主事要我問你，殺這麼多人有沒有把握。”
柒天武道：“要是年輕那陣還行，現在老了手臂沒勁。”
李洪有泄氣道：“看來隻有去外地調了。柒師父，我看你也該找個接班人了。”
柒天武搖頭歎道：“江河有意，流水無情，我早就想找個徒弟，可是沒有人願意幹哪！”
李洪有點頭道：“說的也是，這年頭知州易得，劊子手難求。”
柒天武苦笑道：“你這是抬舉我呢，還是損我？知州誰都想當，當然易找，當劊子手沒人幹啊。麻煩你幫忙留意，有合適的就推薦給我。”
李洪有道：“我會留意的——你忙，我還要去落實請劊子手這樁大事呢。”
過了數日，李洪有果然從外地請來了六名劊子手，和柒天武合在一起斬殺七十三名死犯，平均每人斬殺十餘人。這個數在柒天武一生中不是最多的，年輕時他曾一次將二十幾名土匪的頭割下來，沒有一點累的感覺。
都梁州一次斬七十三人，這種情況是很少的，外地劊子手問柒天武這些人犯了何罪，柒天武就向衙門裏的熟人打聽。
原來這七十三個死犯都是北鄉高沙鎮人，且多沾親帶故。事起於去年都梁州遭遇大旱，今年一開春，高沙鎮首富楊居南就與外地米商大肆搶購穀米，當地居民群起而阻攔，要求將穀米賑貸給地方災民。楊居南買通知州徐光弼，徐即以官府名義壓製。災民見知州不體恤民情，十分氣憤，在監生曾如炷、災民曾以得的帶領下扣留了米商泊在資江兩岸的船隻，並搗毀了楊居南的住宅。農曆四月，徐光弼率兵捉拿曾如炷等人未獲，便縱火燒了曾如炷的房屋。曾如炷聞訊隨即鳴鑼聚眾，將官兵團團圍住，徐光弼趁亂化裝逃脫，至祖師橋被鄉民截住，曾以得趕到，將徐光弼斬首。草民百姓竟敢斬殺朝廷命官，清廷急令湖南巡撫究辦。曆時兩個月，終將七十三名案犯抓捕，獨獨曾如炷、曾以得乘舟逃脫。
柒天武將事由說給了同仁，眾劊子手甚是感慨，覺得這世道乃是有權人的天下，草民苟且偷生為好，與官府爭什麼平等便是自討麻煩。
道光二十三年農曆六月二十三日巳牌時分，都梁州府突然號聲驚天，殺聲如雷，聲音令人膽寒。衙門開處，大隊州營丁兵押著七十三名五花大綁的死犯如潮水般奔湧而出。其時正是四鄉農民入城的高峰，隊伍所到之處，路人紛紛避讓，有躲之不及者，均被踩倒在地……
隊伍耀武揚威地一路呐喊著在州城遊了幾條大街，然後湧過玉帶橋，徑向三裏外的荒郊“一家坪”進發，沿途引得州民伸長了脖子看熱鬧。
“一家坪”乃是東郊最荒涼之地，雜草叢生、怪獸出沒，方圓數裏隻有孤零零一幢舊木房——“一家坪”之名正由此而來。自明洪武年伊始，此地就被官府辟為處斬犯人的場所，那一幢孤屋其實就是供劊子手及公差暫歇之處。