張忠民剛出去，卻聽到外麵有人敲門，張世煌聽出是劉漢清的聲音，趕緊去迎接：“劉師傅快進屋，你弟媳出去了，我這就去喊，吃了飯再走。”
劉漢清道：“我才吃過飯，也沒有別的事，順路過來看看你——那天你沒事吧？”
張世煌連聲道：“沒事，沒事，挺好的，謝謝你救了我。”
劉漢清道：“舉手之勞，沒有你說的那麼嚴重。”
張世煌扯住劉漢清的衣襟道：“進屋坐，哪有站著說話的。”
劉漢清道：“不坐了，我得去收幾筆賒賬，難得碰上他們，今天是約好了的。”
張世煌道：“你有事就不敢耽誤你了，哪天有空我要請你喝酒。”
劉漢清道：“喝酒就免了，如果有需要幫忙的，隻管開口。”
張世煌道：“還真有事求你呢，如果方便的話，麻煩你每個月送兩缸燒酒過來。”
劉漢清笑道：“你是有意幫襯我的生意吧，做酒的人隻要有人買酒就是好事。過幾天有一缸好酒，我給你送過來，失陪失陪。”
劉漢清剛走，張忠民把陳氏叫回來了。張桃紅已經哭得雙眼紅腫，仍不停口，張忠民從桌上的菜碗裏尋了一塊肥肉塞入妹妹口裏，張桃紅立馬就止住了哭。
過了幾天，劉漢清果然送來了一缸好酒，自此後，每過一段時間，他都要送酒過來。
劉漢清在張世煌家走動了幾次，見張忠民總是呆在家裏，關心地問：“張師傅你兒子為何不讀書呢？”
張世煌何嚐不想讓兒子讀書，也曾經把他送到學館裏讀了幾天，但那裏的學生知道他是劊子手的兒子，聯合起來欺侮他，今見劉漢清問起，張世煌也不好言明，就道：“是該讓他讀書，這孩子頑劣，沒有好先生管不了他。”
劉漢清道：“這就巧了，我那裏有個很好的先生，再頑劣的孩子經他調教，都變得文質彬彬。如不嫌棄，讓他住我家裏，我會把他當親兒子看待。”
張世煌喜出望外，他正愁這樣的環境裏不利兒子成長，劉漢清此舉可謂是幫了他的大忙。
道光二十五年春，八歲的張忠民上了學，就讀於東鄉劉家學館。窮人家孩子早懂事，張忠民在學館讀書極為刻苦，加之天資聰明，學業突飛猛進。
道光二十六年，都梁風調雨順，境內安泰。
道光二十七年，都梁又換新知州。
道光二十八年，天大旱。
道光二十九年夏，都梁大鬧饑荒，每鬥米由年初的二百文漲至五百文，四鄉農民臉呈菜色。凡通往城中山道，每有背米路過者，皆被藏匿山中的饑民搶走。為穩定局勢，知州重點整治，搶米或偷盜者斬無赦。“一家坪”斬首不迭，張世煌雖收入劇增，也僅能勉強度日。
道光三十年，旻寧皇帝崩駕，文宗皇帝登基，次年改年號為“鹹豐”。
鹹豐二年，都梁又換知州，八月，洪秀全進攻長沙，都梁戒嚴。
鹹豐三年，都梁風調雨順，五穀豐登，米價為每鬥八十文錢。八月，舉童子試，年僅十五歲的張忠民得中，成為都梁年歲最小的秀才。放榜之日，舉城皆驚，張世煌欣慰之感莫可言狀，含辛茹苦多年，他總算看到了希望。
張世煌成了神童之父，一夜間他由烏鴉變成鳳凰，周圍的目光也起了變化。
這天他從衙門回來，街坊老人周天賢找上門來道喜：“世煌，令郎高中，該擺酒席慶賀慶賀。”
周天賢已有多年未登張家門，過去在路上遇見，張世煌主動打招呼，也是愛理不理。幸好張世煌有自知之明，知道自己為不吉之物，即便他不打招呼，人家也不怪罪。不光是周天賢，所有的街坊都是如此。如今老人主動登門，張世煌受寵若驚，忙道：“是該設宴，恐怕沒人來。”
周天賢道：“這事包在我身上。忠民這孩子，從小我就看好他，才十五歲就中秀才，前途無量啊！這不僅是你張世煌的光榮，也是整個日升街的光榮。好吧，事情這麼定了，先查個黃道吉日，回頭給我一個信兒。”
張世煌於是去到止戈亭袁瞎子那裏查了日期，定在農曆九月初九重陽節那天宴客。張世煌剛從止戈亭回來，周天賢後腳跟進屋裏。隨後李青萬、張拐兒等鄰居也過來幫著出主意——諸如請哪些人，定在什麼地方、宴席的規格等等，鄰居們已經替他想得十分周到。
當時的童子試都在秋季，放榜在八月下旬，離九月初九也就十來天時間，張世煌自從來到都梁從未辦過喜宴，他心裏明白過去想辦宴席除了衙門幾個相知的，也不會有人來。如今不同了，兒子中了秀才，但他心裏仍然沒有底，不知道有多少人來。地點定在止戈亭都梁酒店，張世煌預交了訂金，但具體桌數還不好定。
張世煌的顧慮沒有持續多久就打消了，街坊們當天晚上都提前送來了“份子”，日升街八十一戶人家全部到齊，他們出手也大方——每戶十吊銅錢，這個數目比正常人家宴客多了一倍。
張世煌已經與群體遊離了很多年，如今突然有了一種“回歸”的感覺。是啊，人隻要還活著，誰不希望與周圍融為一體呢？他的這份感受，沒有經曆過的人是永遠也不會明白的。
次日，張世煌去到衙門點卯，柒天武把他叫到一邊：“王主事說了，準備給你換一個差事，我還得去物色一個徒弟接替呢。”
張世煌問道：“不知王主事給我換什麼差事？”
柒天武道：“不曉得，反正是既體麵俸錢又多的那一種。你小子行啊，我以為你這輩子別想甩掉這把馬刀了，誰想到，沒幾年你就熬出了頭！想想也正常，神童的老子當然不能當劊子手了。”
師徒二人正談著話，李政光向張世煌招手：“張師傅有點事跟你談一下，”
柒天武道：“什麼事不能在這裏說麼？”
李政光道：“也不是什麼秘密事，反正要公開的——王主事要我問問張師傅喜歡幹哪一種差事。”
張世煌道：“我也不清楚哪種差事好，不如你幫我拿主意。”
李政光道：“依我看，最好的差事是管茅廁——別看這差事名聲不好聽，都梁城裏二十六座茅廁就是二十六個錢莊，這年頭種菜種田，農民每天起早排隊買糞還是放空的多。再說了，你隻管收錢，具體掏糞的事務也不用你管。我想這事對你來說也是暫時的，等兒子中了舉人、進士什麼的，當老太爺進京享福好了。”
張世煌道：“八字還沒有一撇呢，哪敢想那好事。”
“還有一事——”李政光看看張世煌又看看柒天武，欲言又止。
柒天武生氣道：“你小子一點也不地道，我和你老子什麼偷人做賊的事不在一塊講，偏你滿腦子的齟齬！”
李政光道：“不是我要跟你齟齬，是王主事吩咐不許外傳。也罷，反正你也不會出賣我。”