漢子道：“你說的也沒錯，但是今天你可以例外，聽人說我嶽父對你有恩，他如今有難，你應該幫他！”
張世煌道：“你嶽父是誰我並不認識，哪怕是我的親爹娘犯了王法我也救不了。”
漢子見求情無用，痛哭不止：“我苦命的丈人啊，你我翁婿一場，我不曾盡半點孝心，你就這樣走了……”
其時，兵丁、役卒押著三名死犯已踏入“一家坪”地界。張世煌見李政光挑了一擔石灰走來，為了躲避死犯女婿的糾纏，便道：“李公差你幫我接人，我去解個小手。”
待張世煌在荒涼處拉完尿，三名死犯已經過了“接人橋”，李政光和兩位公差正在強迫死犯下跪。這時，號聲雖停，但追來圍看的人群卻在大聲喧嘩，場麵很亂，張世煌害怕出現意外，急忙緊了緊褲帶衝上前去，一口氣就削下了兩顆人頭。由於太急，也來不及躲避，人血濺滿了他一身，刀上也粘滿了人血。刀上血汙太多，張世煌趁喘氣的空隙從腰上取了抹布拭血。他正要一鼓作氣削下最後一顆人頭，沒想到意外卻發生了，那死犯回過頭來——當四目對視，張世煌驚呆了，脫口叫道：“漢清叔，怎麼是你？”
劉漢清一見故人，即刻淚如雨下，道：“世煌呀，我冤枉啊，求求你看在過去的交情上刀下留人。”
張世煌萬分為難道：“漢清叔這個忙我幫不了，是官府下令要斬你，我隻是個執行者，能夠幫你的是準一些、快一些，讓你去得利索，少受皮肉之罪。”
劉漢清哭道：“你理解錯了，我不是怕死，千刀萬剮我都不怕，惟恐一生清白就這樣毀了，身負這口黑鍋去死，我無臉去見列祖列宗！世煌，你我雖不同姓，但我素來把你當親兒看待，如今你兒子在我處學徒，我亦毫無保留……今天你一定要高抬貴手，救命之恩，當含環結草以報……今天隻有你一個劊子手，你用刀背在我脖子上一抹，我佯裝倒斃，自有族人來救我……過了這道關，待上寶慶府為我伸冤的族人回來，我的不白之冤定能洗清！”
張世煌道：“漢清叔，你這是逼我犯法，眾目睽睽之下放走死犯，我也是個死罪……再者，就算我放了你，今天你已經過了‘接人橋’——你一死難逃啊！”
劉漢清道：“既然如此，我也不為難你，隻求你在我伸冤之日設祭壇相告。”
張世煌道：“區區小事，定會照辦。”
這時，丁兵、公差齊聲呐喊：“張世煌時辰已過，還不動手更待何時？”
張世煌提了提神，一橫心，一道白光在劉漢清的脖子上閃過……此時此刻，他本該抽身遠去，千不該萬不該本能的憐憫心驅使他回過頭——劉漢清冤屈、憤怒如燈籠般的眼睛正與他對視……由於愧疚和心虛，張世煌在氣勢上當場就敗下陣來，他心裏“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭……
張世煌不知道自己是怎樣離開“一家坪”的，一路上滿腦子都是劉漢清臨死前哀求的眼神……走著走著，冷不防有人叫他：“張師傅，今天‘掛了紅’還買肉麼？”
張世煌定睛一看，才知道已經過了玉帶橋，橋頭的屠戶都認識他。過去，每逢從“一家坪”回來，他都要買兩斤肉讓全家人打打牙祭，但自從欠了債，他就不敢亂花錢了。可是今天他看到還捏在手裏的三個“紅包”，竟然有了罪孽感，隨之一股酸酸的味道從心底湧起，令他頗不是味道——這錢是用朋友的性命換來的呀！
他沒有說話，隻苦笑著衝屠戶搖搖頭，然後繞道去了另一個地方。
這地方是化龍寺，整座廟宇都建在橋上，正門廊柱上貼著一副對聯，道是——
禪心朗照千江月，
真性清涵萬裏天。
寺裏香火旺盛，煙霧彌漫，張世煌把三個紅包全扔進“功德箱”，點上三炷香跪在菩薩像前懺悔……走出廟門，他竟然記不清向什麼菩薩懺悔了什麼。
張世煌回到家裏一言不發，陳氏見他這副模樣，隻當他在衙門裏受了氣，也不當回事。到了下午，張忠民扛著被鋪回了家，陳氏問道：“忠民，不跟劉爺爺學徒了？”
張忠民把鋪蓋扔在地上，沒好氣地瞪著父親道：“我還能在劉家呆下去嗎？”
陳氏看看張忠民又看看丈夫，道：“你們爺倆今天是怎麼了，一個半死半活，一個像吃了硝藥似的。”
張世煌似乎感覺自己做錯了，他望著張忠民，半晌才道：“忠民，爹對不起你，做我的兒子是你投錯了胎……”說著說著，就泣不成聲起來……
見父親哭泣，張忠民也消了火氣，亦流淚道：“爹，這事也不全怪你……我知道你是個有情義的男人，也懂得報恩……劉爺爺是你的恩人，你知道嗎，道光二十五年二月的一個深夜，劉爺爺把你從漁塘救上來，他衣服給了你，自己卻受了寒，回去後一病就是十幾天……可是他病了想著的還是你，病好後頭一件事就是來看你……”
張世煌記起來了，正是從那一次劉漢清開始給他酒，及後又提議讓張忠民去他家讀書……張世煌惱悔不已：“他病了為什麼就不告訴我呢！”
張忠民哽咽道：“這正是他的人格魅力所在……他是個真正的好人……他出了事，全族人都在保他。”
張世煌慟哭道：“是我對不起他，老天啦，你為何要這般捉弄我？嗚——”
陳氏終於聽明白了，垂著淚默默走開。張忠民見父親痛哭欲絕，回過頭勸道：“爹，你也不要過分自責，這是沒有法子的事，怪隻怪劊子手這個職業……”
張世煌好不容易止住哭，然後看著兒子，發狠道：“忠民，爹發誓，這輩子絕不讓你當劊子手！”
張忠民點了點頭。
過了三日，張世煌一早就到了衙門，見同事們圍在一起喋喋不休地議論著，一開始他並不在意，因為衙門裏常有新奇事供他們做談資。點完卯之後，他準備去停屍房看師父，路過走廊時，正在議論的同事發現了他，談話隨即戛然而止。張世煌一愣，意識到他們在議論自己，又見他們都用異樣的目光看過來，就大聲問道：“你們在說什麼，鬼鬼祟祟的說我壞話呀？”