話說張世煌去東鄉劉家祭奠劉漢清，不想被劉姓族人認了出來，他們自發組織起來要打張世煌出氣，幸虧劉漢清女婿放了他一馬。
張世煌為了逃命，竹籃、祭品也不敢要了，一路狂奔翻過劉家後山逃回城裏。張世煌本想在劉漢清墳前好好懺悔，以求得心裏的平靜，結果這事給劉家人攪了，內疚、後悔、難過、自責鬱結於心，怎麼也無法排解。精神的折磨遠比肉體的折磨更為痛苦，為了消愁，張世煌又一頭紮進了武陵井的“怡春院”。
張世煌自負債起就很少光顧妓院，他今天來到這裏，粉頭們找出由頭，說他“無情、無義、不顧妹妹的苦苦相思”，要罰他做東吃酒。張世煌也巴不得借酒消愁，在“怡春院”裏和粉頭們吃起了花酒。
粉頭一心要捉弄張世煌，知道他讀書不多，一致提議猜謎，粉頭出謎麵，由張世煌猜，猜中了粉頭喝酒，猜不中酒由張世煌喝。粉頭春花道：“兩手剖開舟兩頁，內載黃金白玉；一拳打破缸一個，中裝瑪瑙珍珠。打兩種食物。”
張世煌想了想，猜不出來，把酒喝了就問：“是什麼東西，快告訴我。”
春花道：“上聯為鹽蛋，下聯為石榴——我說了謎底，你再吃一杯。”
張世煌也不推諉，猜了幾個都未中，就道：“有兩個謎底的不好猜，隻能打一物件。”
粉頭荷花道：“這買賣稀奇，人人害怕買我，偏要買我；那東西古怪，個個不願見它，總是見它。打一與你們劊子手有關的物件。”
張世煌脫口道：“斬人的大馬刀！”
荷花把纖纖玉指直戮到張世煌額頭上：“錯，是棺材，快喝兩杯！”
張世煌喝了兩杯，又道：“謎麵太長了，要短一點的。”
粉頭桂花道：“混沌乾坤狀似桃，一無肌骨二無毛。老張送你歸西去，莫在陽間挨一刀。打——”
張世煌連忙打斷桂花道：“這回該你喝酒了，謎底是劊子手！”
桂花道：“錯！是雞蛋，喝兩杯！”
輪到雪花，她未言先笑道：“無公喪母地丁憂，萬裏河山帶孝頭，明日太陽來作吊，家家戶戶淚長流。打一自然現象。”
張世煌終於開了竅，道：“這個就不難猜了，是下雪。”
雪花道：“猜對了，喝四杯！”
張世煌吃驚道：“猜對了為何還要罰？”
雪花道：“你好不容易猜中一次，當然該慶賀！”
張世煌隻好也喝了。喝到最後，他有點醉了，下一輪春花又開了頭道：“此僧從未入娘胎，昨日天公降下來。暫借午門投一宿，明朝日出往天台。打一人。張師傅如果這個謎底猜不出來，那可要多罰。”
張世煌道：“這回說到我家門上來了，我能猜出，罰十杯都沒問題。”
春花道：“那為何物？還不快快猜來！”
張世煌道：“你說的是我師父，他無父無母、無根無底，雖然有人說他可能是大戶人家未出閣小姐所生，也有人說他是你們這樣的人所生，還有的說他是後娘托人丟出來的——總之都沒有證據。所以，說他‘未入娘胎’，‘天公降下來’都說得過去。”
這時他身旁的月月紅焦急起來，向他擺手，並小聲說“雪人”二字，那春花見了，麵露不悅之色道：“月姐，如果你心疼壞相公，你替他喝了，不許這樣犯了規矩。”
月月紅道：“你們合夥欺侮他一個，我不過路見不平，就說得這麼嚴重。”
春花道：“啊哎，說是你壞相公，你還真當人家是壞相公，連朝夕相處的姐妹都不認了！你別忘了，他今晚前半宿是你壞相公，到了後半宿夢醒後你看看還在不在身旁！”
見月月紅和春花吵了起來，粉頭們趕緊將她倆勸開。此時天已向晚，月月紅也不再與春花爭執，扶著醉薰薰的張世煌入了房間。
月月紅先幫張世煌脫得精光，然後自己寬衣解帶拋了幾個媚眼，然後玉體橫陳於床上……張世煌呆呆地盯著月月紅，卻不急著承魚水之歡……月月紅道：“我的親哥哥，多日不見，你就變成雅士了，你過去可是饞貓一般，一見麵就立馬想著要那個的，嘻嘻……”張世煌也不答話，眼睛直愣愣地看著月月紅粉嫩的脖子，直看得她嬌嗔道：“看什麼呀，我的脖子有那麼好看麼，值得你看這老半天的！”
張世煌仍然無語，他緩緩走近，伸出粗糙的大手在月月紅的頸項處認真、細致地摸，摸到關節處，他的喉結動了動，很認真的道：“斬人說容易也不容易，頸骨一樣的不好對付；說不容易也容易，找準了位置比殺豬快多了——這裏是關節，從此處下刀最省力氣。”
月月紅吃驚地望著張世煌，見他下麵軟綿綿的，如嚴霜打蔫了，再看他的眼神不是淫邪而是凶光畢露，頓時明白過來，便趕緊推開他本能的大叫：“劊子手想殺人了！救命啊——”
這一喊，“怡春院”頓時大亂，連嫖客都棄了粉頭奔出來看熱鬧。月月紅隻穿了內衣在大堂裏心有餘悸地講述剛才的情景……有膽大的去房裏看張世煌，隻見他赤身裸體地躺在床上，並自說自話地背殺頭“秘訣”——人的脖子千差萬別，各有不同，有長的、短的、粗的、細的……脖子雖然有差異，但可分成幾大類……一旦掌握規律，砍頭並不難，每個人的頸骨上都有軟關節，從此處下刀最省力氣……
張世煌在喃喃自語，一位嫖客見狀大喊道：“張世煌犯殺人癮了，快逃！”
看熱鬧者一哄而散……
張世煌不知道自己是怎麼回到家的，第二天他很晚才起來，頭很沉，慢慢才記起昨晚的事來。這時候，他昨晚上的事已經傳遍了全城，大街小巷正在議論。這事他是去衙門點卯的路途中知道的，大約是在學館裏的位置，有一個人在那裏唾沫飛濺地宣講：“張世煌殺人成癮啦，幾天不殺人他就犯癮，這種癮犯起來比鴉片癮還難受，腹內如百爪撓心，口水鼻涕長流，非要殺了人、見了血才能恢複……昨晚他犯癮了，竟然要拿粉頭試刀，還喋喋不休地背殺人密訣……”