這些話十分難聽，當張世煌從衙門回來途中還有人在議論，有人發現了他，老遠就誇張地失聲大叫，再一哄而散，一路上還驚叫：“張世煌又犯殺人癮啦，快跑！”
所謂“三人成虎”，謊言重複一千遍也會變成真理，張世煌的事經人添油加醋地傳出，在都梁人的心目中，他就成了天生殺人狂，人們都對他敬而遠之，他變得更加孤立，活動範圍也更加狹窄……及後無論天晴或下雨，張世煌都要戴一個棕絲鬥笠出門，把麵孔遮住，即便如此，禍事還是找上門來。
鹹豐四年農曆九月，秋高氣爽，晴空萬裏如洗，張世煌去衙門點卯。自從他成了“天生殺人狂”之後，他不再走大街，而是繞道過樂洋塘去衙門。樂洋塘曾是劉漢清救他之處，張世煌在這裏雖然時不時地要勾引起那段回憶，但此處清靜，過往人少，不會被人認出。
張世煌穿街過巷，當他進入到樂洋塘地界時，竟然看見一個人手拿了鐵錘，另一隻手提著人頭等在前麵……他定睛一看，認出是劉漢清，正要逃避，劉漢清叫住了他：“張世煌，你還認得我麼？”
張世煌此時還有幾分清醒，自忖：劉漢清明明是死了的人，為我親手所斬，怎麼會出現在這裏？莫非青天白日遇見鬼了？但眼前的景象卻由不得他產生懷疑。劉漢清見張世煌不開口，又問了一遍，張世煌隻好回答道：“認得，你是漢清叔叔。”
劉漢清道：“你良心丟了，記性還在，這也夠了。還記得我們是怎樣認識的嗎？”
張世煌道：“記得，那年我從羅溪出來，走投無路，是你堂弟劉朝幹介紹我跟你學釀酒。你說釀酒沒前途，又介紹我去當了屠戶。”
劉漢清道：“我可曾虧待過你？”
張世煌道：“你對我恩重如山，在我為難之際是你多次出手相援，沒有你的幫助，我在都梁呆不到今天。”
劉漢清問道：“還記得鹹豐三年二月的事麼？”
張世煌道：“此事刻骨銘心，永世難忘。那天深夜我酒醉歸家，掉進樂洋塘差點被淹死，是你救了我一命。不僅如此，你救了我自己卻受寒病了十數日，病愈後頭一件事就是專來看我……”
劉漢清道：“連這事你都知道，看來你真是沒心沒肺了！有人說，‘婊子寡義，劊子手寡情，我隻是不信，因為你是從大山裏出來的，我看好你，才不虧待你。誰想你本性如狼，是我有眼無珠，錯把你當梅花鹿看待，我才落得今天的下場！”
張世煌覥顏道：“我不是東西，我知錯了。前幾天我去你墳頭懺悔被你的族人趕走，今天我就向你懺悔。”
劉漢清道：“我不要你懺悔，人死不能複生，懺悔於事無補，沒有實際意義，若要了斷，和我去閻王殿理論！”
張世煌知道閻王殿不是個好地方，萬萬去不得，他見劉漢清，騰出一隻手要攫他，他趕緊奪路逃跑。劉漢清沒有拽住張世煌便惱羞成怒，舉起鐵錘砸將下來——張世煌頓時眼冒金花，失去了知覺……
張世煌醒過來的時候發現自己躺在地上，頭撞在一塊堅硬的石頭上，流了一地的血……待爬起來四下裏張望，卻不見劉漢清的蹤影，但剛才的情景仍曆曆在目。這是怎麼了？青天白日的難道在做夢不成？明明是被劉漢清用鐵錘砸了，醒來時竟變成了腦袋撞上石頭，此事實在有點蹊蹺。
張世煌回到家中要兒子幫他去衙門點卯，自己卻在屋裏尋了幾個蜘蛛巢把傷口封了。白天無事，天黑後上床，一合眼就見到劉漢清站在床前要拽他去閻王殿理論。他拚命逃遁，劉漢清卻緊緊抓住他不放，醒來時卻變成了陳氏拽著他的手叫道：“世煌，你醒醒，你在夢裏和誰打架了？”
張世煌道：“是劉漢清要找我麻煩，快喊醒忠兒去師父那裏取寶刀過來。”
陳氏道：“你準是又從樂洋塘經過了，你的魂丟在那裏，是去不得的。”陳氏說著起床去廂房裏把兒子叫醒。
張忠民去了很久才取了寶刀回來，陳氏埋怨道：“你爹做幾遭噩夢了，我以為你去了雲南、四川，要十天半月回不來呢！”
張忠民道：“深更半夜你以為衙門是隨別可以進得去的？若不是說了幾籮筐好話，打更的才不幫我喊柒爺爺呢！”
陳氏道：“不要多說了，快把刀懸到床頭上去！”
張忠民用紅綢把古刀懸在父親床頭，但張世煌還是做噩夢，隻比以前好了一些。
這一夜算是過去了，次日一早，柒天武和李政光過來看他。張世煌道：“不知我這一病要幾天才痊愈，這些天衙門裏千萬別有事。”
李政光道：“這就很難說了，衙門裏昨天又有了命案，如果案犯能順利拿住，很快會斬首示眾。”
張世煌道：“什麼命案，案犯為何逃了？”
李政光道：“這命案跟劉漢清有關，原來他真是受了冤枉，現在總算是真相大白了。”李政光於是把劉漢清冤案詳盡述了一遍。
原來劉漢清的殺身之禍緣於他知道了向桃紅與小叔子劉清華通奸的內情。向桃紅是劉漢清的堂侄媳，她丈夫劉清平長年在外販鹽。向桃紅耐不住寂寞，與小叔子有了奸情。今年春，劉漢清外出賣酒，剛到村口卻天降大雨，遂回家取雨具。匆匆忙忙中他推錯了門，結果發現了不該他看到的一幕——這對奸夫淫婦以為天下大雨正是苟合的好機會，一時大意竟忘了閂門。如今奸情敗露，那可是天大的事。劉家是大族，一旦發現這種事，奸夫淫婦都要沉潭。奸夫淫婦嚇得半死，雙雙跪在劉漢清跟前，心地善良的劉漢清覺得他倆年紀輕輕死了可惜，就動了惻隱之心，條件是一刀兩斷不再通奸，便人當然是滿口應承。俗話說“交情容易斷情難”，一段時間過去，向桃紅見沒有事，舊情又死灰複燃，早把對劉漢清的承諾丟在了腦後。向桃紅和劉清華又在一起後，總感到劉漢清是個威脅，開始商量找個機會把他除掉。這年春向桃紅回娘家忘了和奸夫打招呼，劉清華來了，向桃紅家裏隻有八歲的女孩小英。劉清華找不到情婦，見小英一個人在家，淫心頓起，他用糖果哄騙誘奸小英。完事後小英下身出血，被向桃紅回家發現了，她大發其火，把劉清華大罵一頓，隨後想到這事不好向小英的父親交代，倆人便設產計嫁禍於劉漢清。小英先是不肯說假話，後來禁不住母親的哄騙也改口道：“是漢清爺爺把我搞壞了。”向桃紅訴到族上，族人都不相信劉漢清會幹那種事。向桃紅見一計不成，又用砒霜毒死了小英，並把屍體放在劉漢清屋裏，然後來到州城擊鼓鳴冤……劉漢清被斬首後，劉清華又有了相好，這被向桃紅發現。經多次警告無效，向桃紅失去了理智，一怒之下去州城告了劉清華……