話說鹹豐五年都梁西北鄉大降冰雹，屋瓦盡碎、樹枝皆折，繼而妖風過境，西鄉居民房屋盡毀，千年古樹連根拔起……
其時，有謠言傳出，道是這股妖風獨刮西鄉，乃是西鄉妖人所致。西鄉妖人在都梁也是家喻戶曉的“名人”，早在數年前，因“男變女”案已將其載入州誌。當時，州衙門曾派人赴西鄉考察，經“驗明正身”，實與男人無異，全無女人性征。考查官做出結論雲：鄭正文前生實為婦人，投胎轉世時錯借男身，實非妖孽。
鄭正文正是那位被西鄉人稱之為妖的怪人，考查官的結論救了他一命，讓他活了下來。時至鹹豐五年，一場突如其來的天災又把他推到了風口浪尖上。
遭災的西鄉庶民成群結伴上州衙擊鼓鳴冤，要求嚴懲“妖人”。是年，朝廷在都梁籌晌之故，州署上下竟日忙碌，無暇他顧，這事也一直拖了下來。及至仲秋，知州即將調任，才抽出空閑辦理“妖案”。
鄭正文被押入大牢候斬，衙門裏正為缺少劊子手發愁。李政光奉命去靖州借調，靖州的李劊子手是李洪有的舊識，也常在都梁走動。他是個消息靈通人士，一見麵他便先發製人地問李政光打聽：“你們都梁這回要斬的是一個妖人？”
李政光覺得也沒什麼好隱瞞的，點頭道：“正是。”
李劊子手道：“你還是請別人吧，我不去！”
李政光不解：“這是為何？”
李劊子手道：“我的刀隻斬兩類人——男人和女人。不男不女的妖人會玷汙了我的刀。”
李政光為難道：“這次你無論如何要幫忙，處斬日期定在九月初，也沒有幾天了，去請其他地方的師傅已經來不及，總不能誤了斬期。”
李劊子手道：“這是你們自己的事，與我無關。”
李政光道：“你一定得去，有什麼要求我會跟主事的說，盡量滿足你。”
李劊子手道：“這不是什麼要求不要求的事，而是原則問題，好比屎不能吃，我絕對不會去吃，除非有人非要強迫——即便如此，我還有權以死相抗。”
李劊子手把話說到這份上，李政光知道絕無可能了，急得直跺腳道：“這事如何是好，如何是好！”
李劊子手道：“你們都梁這麼大一個地方，是該有自己的專職劊子手了，老是去外地借怎麼行呢。”
李政光苦著臉道：“找劊子手哪有說話那麼容易。”
李劊子手道：“張世煌的兒子不是挺合適的嗎，他現在幹什麼？”
“他做酒賣——有一事我正要問你，我們都梁的巷子深酒在靖州有專賣店鋪，不知在哪一個方向。”
李劊子手道：“這個容易，我可以帶你去找。”
李政光隨著李劊子手來到靖州的上街、下街和中街，找到專售巷子深酒的鋪子，和店家如此這般一番話語，好端端就把張忠民的飯碗給砸了。
李政光回到都梁，適逢老知州將要調離，在新知州尚未到之前，處斬妖人鄭正文的事隻能暫停下來。
鹹豐五年九月十二日，新知州萬廷一到任，處斬妖人鄭正文定在十五日。
十三日一早，李政光敲開停屍間的門，習慣懶睡的柒天武預感到有什麼事情發生。他見李政光欲言又止，臉露不悅之色道：“在我麵前沒有什麼不好講的。”
李政光這才鼓起勇氣道：“王守仁跟我說停屍間是公家的房子，如果不是衙門裏的人不能住在這裏。”
柒天武歎道：“早料到遲早會有這一天，麻煩你轉告他，再緩幾日待我找到住處再搬。”
李政光問道：“你打算搬到哪裏去？”
柒天武道：“我原打算去“一家坪”，王主事既說公家的屋不能給衙門之外的人住，“一家坪”的孤屋同樣也是公家的。我還是設法找個破廟或者橋墩吧，反正六十幾的人了，活不了幾年啦。”
李政光道：“其實柒師傅大可不必如此。我認為王守仁並非要趕你走，可能想用這辦法激你找一個接班的。”
柒天武道：“我也想找，哪裏有呢？”
李政光走近一步道：“你可以再去試試張忠民。”
柒天武把頭搖得如貨郎鼓：“找誰都可以，找他萬萬不成。他不會幹！”
李政光神秘兮兮道：“他已經失業閑在家裏，現在去找他，定能成事。”
柒天武疑道：“他在巷子深幹得好好的，怎麼就失業了呢？”
李政光道：“那已經是好久的事了，後來他還種了菜，劊子手的菜沒人要，他已經無路可走了。”
柒天武道：“如果他真是走投無路，我興許還能勸通他。”
李政光道：“隻要你出麵，他沒有什麼不通的，辦成了這事，你的徒孫是衙門裏的人，再住在這裏就名正言順了。”
柒天武一把年紀了，確實不願去外麵受苦，在李政光的慫恿下，他老著臉來到了日升街。見張家的門反扣著，知道有人在屋裏，李政光敲了一陣門，裏麵果然有動靜。
門開處，李政光見到張忠民睡眼惺忪的樣子，打趣道：“你好安逸，青天白日的在家裏睡大覺！”
張忠民看到柒天武也在，打招呼道：“柒爺爺來了，屋裏坐。李公差今天是路過還是專程來到這裏？”
李政光道：“聽你這口氣好像不歡迎我們似的——實不相瞞，我是特意來請你回衙門的！”
張忠民暗忖：剛剛才夢見父親勸我去當劊子手，李政光馬上來到家裏請我，天下會有這麼巧的事？但他嘴上卻道：“我願意幹的話，早在一年前就答應你們了。”
李政光向柒天武使眼色，柒天武會意道：“忠兒，我知道你心裏不願意，算做是幫我的忙好不好？如果你不回衙門，王守仁要趕我走，我一把年紀了去哪裏棲身啊！”
李政光明白張忠民此時隻存在麵子問題，也說道：“求求你也給我點麵子好不好？你回衙門有什麼要求，我一定替你想辦法。”
張忠民這才自找台階道：“二位既然都希望我去衙門做事，我可以考慮，但不等於說已經答應了，本來我在靖州是找了一份事做的，說好了月底過去。”
李政光知道他在說謊，也順了他道：“去靖州有什麼好，俗話說‘遠走不如近爬’，在衙門裏做事天天可以和家人相處，你是個孝子，你能忍心把母親扔在家裏？好了，事情就這麼定了，今天是你爹的周年忌日，我去請道士給他做法事，再選個吉日入土為安——錢的事你不用擔心，可先從衙門裏支取。”
李政光沒料到事情會辦得如此順利，當日，他從衙門賬房裏支了一萬文錢，在東郊買了一塊墳地。又請了地仙、和尚、道士和衙門裏的十餘名公差，把張世煌熱熱鬧鬧安葬了。
張世煌已經入土為安，張忠民算是了卻一樁心願，李政光又為他入了冊，算是衙門裏的正式人員，每月俸錢八百文——至預支的一萬文錢扣足，他才能領到薪俸。
卻說九月十五這天巳牌時分，“妖人”鄭正文從衙門押出遊街示眾，和他一起處斬的是南鄉一位五十多歲的漢子。這漢子因與兒媳婦通奸事發，兒媳婦羞愧自盡，族上將他扭送官府，被判斬首。
這鄭正文樣子極為斯文，是位白麵書生，全無半點妖相，算得上是個貌比潘安的美男。沿途上了年紀的女人見了，無不為之惋惜。倒是他本人臉上全無懼色，見有人看他看得很過分，還大聲說道：“想看就看清楚一點，和你們一樣，我也是皮包骨頭，有鼻子、有眼睛的人，不是什麼妖精！”
張忠民和柒天武抄近路去了“一家坪”。他雖不是頭一次殺人，因時間隔得太久，還是擔心怯場，所以他讓柒天武陪在身邊。祖孫二人在孤屋又溫習了一陣刀法，講解了一遍注意事項，洋號聲很快就傳來了。
在“一家坪”聽到號聲，說明死犯已押過了玉帶橋，這邊也可以做準備了。