祖孫二人走出孤屋，發現已有不少觀者守在草坪四周，這些人從沒見過妖精，都想看看妖精的模樣，有的人還是從大老遠趕來的。
死犯進入“一家坪”，張忠民祖孫二人已經在“接人橋”西頭站好了。守在四周的觀者看清了“妖精”與他們並無二樣，不免大失所望。
號聲停止，鄭正文和“爬灰漢”過了“接人橋”，幾名公差按斬首要求把兩人擺弄好。新知州由於剛到，家眷尚未安頓好，由王守仁代宣文告。
張忠民拄著馬刀立於兩名死犯的身後，那位名叫鄭正文的妖人突然回過頭來衝著他笑。柒天武見狀便為張忠民壯膽，他大喝一聲：“大膽妖精，死到臨頭還敢施弄妖術！”
鄭正文道：“我不是妖精，我是人！這位劊子手小哥哥長得很俊美，愛美之心人皆有之，我情不自禁地向他示好，難道這也犯法麼？你這個又老又醜的妖精，我才不會喜歡你呢！”鄭正文又向張忠民拋了一個媚眼：“小哥哥你大膽殺，能死在你的刀下我也算個風流鬼！”
張忠民此時已聽到王守仁宣了一聲“立斬”，他定了定神，運足力氣一刀把“爬灰漢”斬了，正要一鼓作氣處斬鄭正文，霎時發現周圍一陣騷動，一匹快馬飛奔而來，馬上的官吏大聲喊道：“刀下留人——”
張忠民一愣，立即收了刀，人群又是一陣騷動，很快湧上來一群丁兵為鄭正文鬆綁。張忠民暗自慶幸他沒有先斬鄭正文，否則後果不堪設想。
在返回的路上，所有觀者包括王守仁在內的官吏，都不明白為何停止處斬鄭正文，隻知道下令刀下留人的是新知州萬廷一。這件公案發生後，有很長一段時間都梁人都在等待官方的解釋，但遲遲沒有任何答複。中國吏治一向奉行“民可使由之，不可使知之”之策，新知州仍然采用這一套貫常的手段愚弄都梁百姓。
張忠民每天在衙門走動，總算聽到了一點點內幕，原來十五日那天，萬廷一安頓下來後剛有點閑暇，隨意問身邊的官員：“今日所斬之人，犯了何法？”
一小吏回答道：“處斬的共有兩人，其中一人是“爬灰佬”。”
萬廷一罵道：“忤逆亂倫，欺公滅祖，該殺！”
小吏又道：“還有一個乃是妖精。”
萬廷一道：“清明世界，朗朗乾坤哪來的妖精！”
小吏道：“真的是妖精，他身為男兒，卻存婦人之癖，專好與美男同榻共眠。”
萬廷一聞之大驚失色，命令小吏道：“快，快去法場——刀下留人！”
萬廷一為何要救下鄭正文？張忠民雖是滿腹詩書，亦明事，此等怪事還是難以理解。
一日，張忠民路過王城坪時內急，幸得這附近有一公用茅廁。他出恭返身，卻見看守茅廁的工人正恭恭敬敬地與一漢子說話。那漢子張忠民認得，他是東鄉劉家劉漢清的女婿。鄭正良也認出了張忠民，便立即板著副麵孔走了。張忠民心裏明白他還在為嶽父被斬的事生氣。張忠民向守廁人打聽道：“剛才這人你認得他？”
守廁人斜了張忠民一眼道：“他是我們的頭，怎會不認得！”
張忠民一驚：鄭正良什麼時候當上茅廁官了？這可是一個肥差，這差事沒有很硬的關係是難得攬到手的。張忠民回到衙門把此事向李政光講了，李政光問道：“你知道這位鄭正良是什麼人嗎？”
張忠民點頭：“他是劉漢清的女婿，西北鄉農民。”
李政光道：“你說的也對，但這不是關鍵的，因為你說的這兩個原因都不能成為他當上茅廁官的理由。”
“那是什麼原因呢？”
“原因很簡單——鄭正良是鄭正文的哥哥。”
張忠民更糊塗了：“是鄭正文的親哥哥就能當上茅廁官？”
李政光點頭：“對，正是這樣。”
張忠民道：“我還是不太明白，可以說得更詳細點嗎？”
李政光四下裏望望，見周圍沒人，遂神秘兮兮道：“我可以告訴你，但你得保密。”
張忠民道：“你應該了解我，我不是個守不住秘密的人。”
李政光壓低聲音道：“鄭正文如今是知州的紅人，他和知州出雙入對、形影不離……他一句話，知州就把都梁最好的肥差給了他哥哥。”
張忠民點點頭，有些明白但又不太明白，搖頭歎道：“這個世界真是越來越說不清楚，有人說他是妖精，又有人把他當成吉祥寶貝。”
李政光道：“吉祥寶貝和妖精本來就沒有明顯區別，比如我們說洪秀全是長毛賊，‘長毛’就是妖的意思；反過來長毛是怎麼罵我們的朝廷？”
張忠民接聲道：“清妖。”
李政光板起麵孔道：“這話可是從你口裏說出來的，當心你還沒削幾顆人頭就把自己的頭給丟了。”
張忠民道：“話是你引出來的，丟腦袋也把你搭上。”
李政光笑道：“我和你開個玩笑，咱兄弟私下裏什麼話都可以講，不過千萬別在外麵說，當心禍從口出。特別是萬知州和鄭正文的事，更不要提隻言片語。”
張忠民道：“看來還是你世故，我得跟你多學學。”
李政光又道：“你和柒師傅算是什麼關係吧？”
張忠民道：“算是師祖吧——事實上他是行師父之實。”
李政光道：“我好像發現你們之間還少了點什麼。”
張忠民道：“是柒爺爺要你來說的吧？”
李政光道：“這跟他沒有任何關係，我隨便問問而已。”
張忠民歎道：“我也想早把拜師酒擺了，隻是我的狀況你也知道。”
李政光道：“其實你柒爺爺是很體諒人的，當年你父親比你現在的狀況還糟，一開始隻是舉行了儀式——你買香燭的錢不會沒有吧？老人是很在乎形式的。”
張忠民覥顏道：“既如此，淡酒還是要喝一杯的。”
鹹豐五年農曆十月初一，李政光在止戈亭擺了一桌酒席，正式拜柒天武為師祖，作陪的除了李政光還有幾個平日相好的公差。
止戈亭的閑客前段時間在大談特談知州萬廷一與妖人鄭正文的事，現在終於又改換了話題，談論湘軍與洪秀全的戰事。
七月下旬，天地會首領朱洪英進攻全州為湘軍將領劉長佑所阻，轉而圍攻新寧；八月中旬，廣東天地會自郴州出兵，即攻下永興、茶陵，從而打通了前往江西與太平軍會合的道路。兩天後，劉長佑擊退朱洪英，新寧解圍。天地會在潰退時吸收了不少新寧藉弟子，劉長佑命令新寧衙門重點查辦，以通匪罪重治。
李政光見幾個同事聚精會神地聽閑客清談忘了喝酒，便催促道：“我的酒幹了，你們倒是快點喝，這些事呆在衙門裏難道還不比他們清楚。”
一位名叫鍾雪海的公差道：“正麵的消息我們是要知道得清楚一些，負麵的東西我還是認可坊間傳說。比如劉長佑追究通匪，我們都沒聽說過。”
李政光又喝了一杯，抹抹嘴道：“他們無非瞎猜，無根無據，在這裏亂說又不需負責任。”
鍾雪海道：“這種事遲早瞞不住百姓的，新寧是都梁的轄縣，既然是查辦通匪少不了要大開殺戒，就算我們不知道，張忠民還會親自去參與。”
李政光已經有了幾分醉意，他見鍾雪海抬扛，有點火了：“你說是真的，有把握敢和我打賭麼？”
鍾雪海也較了真：“有何不敢，你說賭什麼？”
李政光道：“我輸了叫你爹。”
鍾雪海冷笑道：“你這是沒有底氣的話，今天這桌酒席錢你出了，我喊你一百聲爹，怎麼樣？誠心打賭，就要放血——賭一桌酒席幹不幹？”
李政光道：“幹就幹，還怕了你不成？”
拜師宴至晚方散，張忠民沒有喝什麼酒，也沒吃多少菜，家境如斯，他不能不心痛錢。回到家裏，母親陳氏一見麵就問道：“一共花了多少錢？”