張忠民道：“把酒錢算在內六百多文。”
陳氏心如刀割一般道：“六百文錢，我和你妹妹織鞭炮屁股要坐出繭才能掙到。”
張忠民道：“心痛也沒有用，這是省不了的。”
陳氏道：“你爹都已經謝過師了，你是徒孫一輩的，沒聽說過有拜師祖的，道理上通不過。再說了，殺人也不是什麼很難學的手藝，這活隻要有膽子，誰都可以幹。”
張忠民道：“事情過去了就不要再多嘴，傳出去還說我們小氣。”張忠民其實不是心痛一桌酒席，他認為這是應該的，他心痛的是正式行了拜師禮，凡三年之內的“紅包”錢要拿出一半孝敬師父，所以，他才遲遲不願辦酒席。
又過了二天，張忠民到衙門點卯，李政光急急地通知他道：“你快點回家做準備，十月初五新寧縣辦人，州署點了你的將。”
張忠民不解道：“初五不是後天麼，能趕到嗎？”
李政光道：“沒問題，去新寧最多兩天路途，你還可以安安穩穩休息一個晚上。”
張忠民問道：“柒爺爺也去麼？”
李政光道：“廢話，你還沒出師，他當然得陪你上法場，萬一你經驗不足砸了場怎麼辦。”
張忠民聽說柒天武跟他一路去，放下心來。當即他回到家裏帶上換洗的衣服，隨後李政光也陪著柒天武過來了。李政光把兩人送至玉帶橋，才把介紹公文交給張忠民。
李政光回轉後，張忠民、柒天武一直南行，路上饑餐渴飲，到了次日辛牌時分，終於抵達新寧縣衙。負責接待的是一位名叫陳新民的公差，他把張忠民祖孫二人安排在崀山客棧。
張、柒二人走了兩天路辛苦還好說，歇一歇就恢複了，最難受的是路上洗澡不方便，身上出的汗又多，氣味連自己都聞著難受。到了客棧，張忠民讓柒天武先洗。柒天武道：“我年紀大了動作不利索，時間費得久，還是你先洗為好。”
張忠民也不謙讓，用了不到一炷香的功夫便洗完澡並順帶把衣服也洗了，然後幫柒天武打來洗澡水。
柒天武進入澡房不久，來了一位三十來歲的漢子，他上下打量張忠民，問道：“你是從州裏過來的？”
張忠民點頭：“正是，師傅你是——？”
漢子走了進來，向張忠民抱了抱拳：“小姓匡，名海鴻，跟你是同行，陳公差說你們住在這裏，特意過來看望。”
張忠民亦抱拳還禮：“你太客氣了。”
匡海鴻一屁股在床沿坐下，聽到澡房裏有水聲，問道：“柒師傅在洗澡？”
張忠民點頭：“是的，老人家動作慢，可能要讓你久等一陣。”
匡海鴻道：“沒問題，他是老前輩，等多久都是應該的。你很像你父親，你這麼年輕，剛才見了麵我還不敢認你呢。”
張忠民搖頭苦笑：“迫於生計，實出無奈。”
匡海鴻道：“幹我們這一行的誰不是迫於生計、出於無奈呢？我倒是羨慕你的運氣好，有這樣好的師父帶你。”
張忠民瞥了一眼澡房輕聲道：“幹這一行隻要有膽子，與師父好壞沒關係。”
匡海鴻道：“我不是說這個，你師父手中有一件法寶，如果你對他盡了孝心，將來那法寶也歸你了。你可能還不知道，柒師傅的那件法寶不知道有多少同仁都夢寐以求呢，可是他們都沒有機會。不是新寧這邊不肯放我，我都想去伺候柒師傅。”
張忠民不以為然道：“你是說那把古刀吧，我見識過，沒有用，我把它掛在父親床頭，父親還是死了。”
匡海鴻搖頭：“不是這個物件，這古刀我也見過，乃是都梁州洪武年間衙門用以斬人的，嚇唬些小鬼小怪還行，沒有大的用處。他這件寶貝不僅僅隻是鎮鬼驅邪，還能延年益壽。當劊子手的很少有人長壽，你看到他活到六十多了，還健旺得很，身子骨一點不比年輕人差。”
張忠民本來還存疑心，見匡海鴻說得如此認真，也有幾分相信。又等了一陣功夫，柒天武浴畢出來，匡海鴻見了禮，問了一番寒暖回去了。
到了酉牌時分，又有一個劊子手來了，乃是靖州的李師屠。李師屠對柒天武極為敬恭，左一聲“吾師”，右一句“老人家”。並且還當著張忠民的麵道：“老人家，等我找到了接手的，一定來都梁為你盡孝。”
張忠民雖然閱曆淺薄，但也能看出，李師屠的言行明顯帶有目的。
陳公差陪三位劊子手吃了晚飯，簡單介紹了第二天法場的情況。陳新民道：“明天處斬的共有三十四名欽犯，都是一些平時對朝廷懷有怨恨心之人，他們或因為訟事吃虧，或為捐稅與官吏抵牾，總之是巴不得快點改朝換代，所以，當長毛賊來到這裏，他們就把子弟或丈夫送到長毛隊伍裏，公開與朝廷為敵。”
張忠民對死犯犯下何罪並無興趣，想到的仍然是柒天武的“法寶”，如果真能到手，別說是三年，孝敬他一輩子也不冤枉。
吃罷飯又回客棧休息，李師屠卻要張忠民先走，他一個人陪著柒天武不知說了些什麼。
戌牌時分，李師屠把張忠民叫到自己房裏，閂了門說道：“想和你商量點事，我和柒師父說好了，今後他生老病死都歸我負擔何如？這事本來早就談妥了的，隻因我在靖州遲遲找不到接手的，才一直拖了下來。現在好了，我想和你換換位置，你去靖州，我呆在都梁。行嗎？”
張忠民道：“你要盡孝，為何非要在都梁不可，可以把他接到靖州去嘛！”
李師屠歎道：“若是這般，我早把他接去了，他說靖州是大山深處，瘴氣、濕氣重，冬天比都梁冷，他住不習慣。”
張忠民暗忖：這家夥莫非也是覬覦老人的“寶貝”？他若是真心孝敬柒爺爺，何須等到現在呢？在我父親跟了柒爺爺的時候，也從不見他來孝敬。現在見柒爺爺老了，沒有幾年活了，才起了這樣的不良之心，我絕不會上當！但他嘴上卻道：“謝謝你對我爺爺的一片好意，我也有心要成全你，實是我無法辦到，古人說‘父母在，不遠遊’，我母親身體不好，妹妹年幼，我不能離開她們，再說了，我父子二人都是師從爺爺，他其實和我的親祖父一樣，有我一口幹的，絕不會讓他喝稀的。再怎麼樣，怎好意思連累你呢？”
張忠民綿裏藏針的話讓李師屠無隙可乘，自搬台階道：“我隻是問問罷了，既然你對他這樣好，我也沒什麼不放心的，今晚我們睡一間房讓老人安靜安靜？”
張忠民也想從李師屠口裏套話，當即答應：“沒問題，我去和爺爺說一聲。”
張忠民過去後又回來與李師屠抵足而眠。李師屠全無睡意，翻了幾個身問道：“張老弟睡了麼？”
張忠民答道：“還沒睡。”
“可以和你說話嗎？”
張忠民道：“隻要你不嫌嘈。”
“柒師父有一件寶貝，這事你知道嗎？”
張忠民換了一個睡姿：“好像是一把古刀吧。”
“不對，是一件更好的寶貝。”
“什麼更好的寶貝？”
李師屠道：“你是故意裝傻吧，或者柒師父已經許諾傳給你了。”
張忠民道：“我真的不知道這回事。我才入行，今天第一次聽你說起。你快告訴我，到底是何寶貝，有何妙處？”
李師屠解釋道：“是這樣的，當劊子手容易折壽，都活不長，說是魂丟了。柒師父那件寶貝是保魂用的，有了它，可以平安無事、益壽延年。”
張忠民驚愕道：“真有此事，不會是瞎說吧？”
李師屠道：“依我之見你還是親口問問柒師父。耳聽是虛，眼見為實。再則，問者不吃虧，問了比不問要好。”
欲知柒天武是否真有法寶，且聽下文分解。