張忠民於是裝出放鬆的樣子，道：“道理我懂，爺爺你放心講吧。”
柒天武道：“你懂就好，萬一暫時不懂也沒關係，終有一天你會懂的。劊子手是天底下最簡單的職業，也是最複雜的職業。說它簡單，簡單得一刀下去，再無多餘的技巧可言，說它複雜，是因為人殺人，偏偏人又是世界上最複雜的問題。我不隱瞞你，當劊子手的很少有人長壽，包括你父親也沒有活過四十歲，你知道這是為什麼嗎？”
張忠民道：“是幹虧心事太多，被閻王折了壽——別人都是這樣說的。可是爺爺你是個例外，活夠了壽數，我想知道這是為什麼。”
柒天武道：“這就是我要傳給你的‘法術’。天下最複雜的往往最簡單，也最容易被人忽視，我的‘法術’乃是讓自己達到做劊子手的最高境界。”
張忠民道：“什麼叫當劊子手的最高境界？我達到了嗎？”
柒天武道：“最高境隻可意會，不可言傳，它的標準是：什麼時候你感覺到殺人是一大樂事，並且盼望著天天殺人。你可以用這個標準衡量自己是否已經達到。”
張忠民泄氣道：“我不覺得殺人是一件樂事。那麼怎樣才能達到做劊子手的最高境界？有秘訣嗎？”
柒天武點頭：“有秘訣，就四個字——心安理得。”
“心安理得？”張忠民似懂非懂，“具體怎麼解釋？”
“比如你在‘一家坪’執行公務，每處斬一個人，你都心安理得嗎？”
張忠民認真想了想，道：“第一年沒有什麼感覺，從第二年開始有點不安，人家也是一條命。到了今年初，有一天我在街上行走，一個陌生人攔住了我，他道，‘你是張忠民，燒成灰我都認識，去年秋季我兒子被你在‘一家坪’殺了。我兒子犯了王法是該殺，我亦沒有理由恨你、怨你，隻是我要問，世上的職業萬千，為何非要當劊子手呢？你為了一點點米飯錢，把與你無仇無冤的人殺了，不怕損陰德麼？”我一聽，羞得無地自容。自那以後，每當夜闌人靜從夢中驚醒，不安的感覺非常強烈。”
柒天武撓頭歎道：“和你老子的經曆如出一轍啊！”
張忠民望著柒天武：“這樣是好事還是壞事？”
柒天武道：“糟透了，不是我咒你，如果我不教你秘訣，要不了幾年你會是你父親那樣的下場。”
張忠民道：“我相信凡是人，隻要他還有人性，都會是我那樣的感受。”
“可是劊子手偏偏忌諱這種感受，這是一個危險的信號，你的父親以及許許多多‘半路出家’的劊子手都是因為過不了這道坎才命喪黃泉。過了這道坎，才有望進入劊子手的最高境界。”
張忠民迷惑不解：“什麼叫‘半路出家’？”
“我在前麵說過，做劊子手的最高境界乃是‘視殺人為樂事’，但這不是很隨便就能達到的。在遠古的時候，我們這個行業中的前輩曾試過從兒童中培養劊子手。小小年紀讓他們去法場看殺人、聞血腥，久而久之，他們的人性和良心會被習慣所取代，殺起人來毫不心慈手軟，更不會覺得有什麼不妥。而半路出家的——那些成年以後迫於生計才做劊子手的人，在他們中間橫亙了人性和良心這兩條寬大的河流，因此，隻有涉過了，才有達到最高境界的可能。你父親正是因為沒有涉過去才在中間淹死了的。如你所說，第一年沒有感覺，這是因為剛入行，雖濕了腳卻處在河邊不知道深淺，當然沒有感覺；第二年，你說感到不安了，人家也是一條命，這等於你已經步入深水；第三年，有人在街上認出你了，不安感也強烈了，說明你已經進入到河水中央並遭遇了激流——你的父親正是在這個位置被漩渦卷進去的。這是個至關緊要的階段，挺過去了，才有希望到達彼岸，向最高境界發起衝刺。”
張忠民點頭道：“經你這樣一說我有點明白了，但想起來，我還是沒有遇上家父那樣的大浪和激流，如果遇上了，你能救我嗎？”
柒天武嚴肅道：“我救不了你，誰也救不了你！因為置身河水中的人是你，我站在岸上，我能做到的隻是提醒你：‘忠民，又一個浪頭來了，站穩了別趴下！’歸根到底，能救你的是你自己。”
張忠民認真體味著，隨後又問：“我想知道‘最高境界’有什麼特定標誌。”
柒天武道：“斷然不可能有如蒼鬆兀立於崖上的那種直觀標誌，因為它是存乎於心念之中的幾種感受。第一種感受我前麵已經談過，能從殺人中得到快感和樂趣，還有一種感受很具體——如果某一天你覺得新鮮人血的味道賽過任何美味佳肴，那麼我要恭喜——你已經得道！”
張忠民驚得目瞪口呆，很久才歎道：“這種境界實在是太高了，簡直是可望而不可及！別說是喜歡人血味，就是想到了我心裏都難受。如果有可能，我願意知難而退。”
“問題是對你而言已經沒有這種可能，你置身在激流中央，前進和後退距離一樣遠，但是後退更危險——這些年你雙手沾滿了人血，其中也殺了不少不該殺的人，這一切足夠你一生不安、直至將你折磨至死；如果選擇前進、意味著你沒有放棄生機。另外，你現在已經感覺到艱難，這是一個很好的征兆，也就是說，你距離彼岸已經不遠了。”
張忠民沮喪地雙手抱著腦袋：“我現在已經不知道該怎樣挪動了，心亂如麻，感覺前麵一片黑暗，見不到一線光明。爺爺，你是過來人，我想知道你是怎樣闖過這一關的，有什麼經驗？這對我十分重要！”
柒天武笑道：“你這不是找到光明了嗎？要知道靠自己找到的一線光明，比別人送給你的一片晴天更為重要。我的經驗也是四個字——心無旁鶩。隻要做到心無旁鶩殺人，就不會有雜念，久而久之功到自然成，當殺夠了一定數量的人，心起了老繭，難道還有不心安理得之理？”