“這個‘一定數量’具體是多少，一千？還是二千？”
“不好說。如果你想知道要打製多少家具才能成為能工巧匠，這個問題恐怕連魯班都回答不了。我隻能告訴你，無論幹什麼，隻要找對了感覺，就能少走很多彎路。當初你斬向桃紅、劉清華的感覺就很好，為什麼不能延續下去呢？”
一語點醒夢中人，張忠民恍然大悟，道：“爺爺我明白了，可是我要怎樣才能做到像痛恨向桃紅、劉清華一樣痛恨其他欽犯呢？”
柒天武沒有直接回答張忠民提出的問題，而是說起了他的經曆。
像所有的職業劊子手一樣，柒天武出道之初也常常做噩夢，每上一次法場都夢見鬼魂提著血淋淋的人頭向他索命。他知道這是心病，但也無法解脫。
有一天，柒天武在“一家坪”遇上了一名很難纏的死犯，一會兒呼天搶地喊冤，一會兒淚流滿麵地求情，一會兒又猙獰凶悍，揚言做了鬼也不會放過劊子手。柒天武抖擻精神喝道：“賊東西，死到臨頭還興風作浪，再不老實，爺爺隻割你半截脖子，定教你求死不得、求活不能！”死犯毫無懼色，冷笑道：“操一把鳥刀看把你得意的，不就是個下作的劊子手麼，比武陵井的粉頭都不如！老子既是一死，快死和慢死、好死與賴死有何重要？你有甚鳥手段隻管使出來，怕你就不叫‘南天賴’！”柒天武不再與他囉嗦，當即斬了他。不料南天賴的人頭落地後還在咧牙咧嘴地衝著他瞪眼，正好與他的目光相遇。柒天武心中一驚，暗叫“不好”，估計這一次起碼要做半個多月的噩夢。回城途中，柒天武碰上了意外之事——南鄉人夾道歡送，這在從前是很少有的現象。一老者雙手捧著一個大海碗向他敬酒：“柒師傅你今天為我們南鄉除了一大禍害，我代表地方百姓向你表示感謝！”柒天武回到衙門，李洪有給了他一個布包：“這是八千八百文錢，你過數一下。”柒天武吃驚道：“今天的紅包你不是已經給了我了？”李洪有道：“那是衙門裏的，這份是“南天賴”母親給你的謝禮。”這確是一件怪事，死犯的母親還給劊子手謝禮。經打聽，他總算知道了來龍去脈。
原來“南天賴”是南鄉一大公害，用“無惡不作、十惡不赦”形容一點也不為過。“南天賴”十歲那年，比他大兩歲的哥哥在井裏淹死了，見父母哭得死去活來，他在一旁道：“爹、娘，你們不要哭，哥哥是我推下井淹死的。”父母愕然，也不敢相信，得到證實後問他：“你為什麼要把哥哥推到井裏淹死？”“南天賴”振振有詞道：“哥哥不死，將來你們留下來的財產他會拿走一半。”父親氣得打了他一頓。“南天賴”哭道：“我總算明白了，連爹娘都不能說真話，天下無好人了！”自此，他變得更壞。長大後，他淫人妻女，勾結強盜入村搶劫，誰若對他側目，他就攪得人家不得安寧，鄉人稱之為“南天賴”。因受害者紛紛告上門，他父親活活被氣死。父親死後，南天賴更加肆無忌憚，他母親哭著對鄉鄰道：“是我造的孽，愧對鄉黨，我殺不了他，誰若是殺了這個逆子，我願以八千八百文錢為謝禮。”後來有人告了官，知州見“南天賴”激起的民憤太大，遂下令斬首。柒天武清楚了“南天賴”的底細，知道他是個罪該萬死之徒，內心也釋然了。是夜，“南天賴”提著血淋淋的人頭向他索命。柒天武怒罵道：“這回爺爺便宜了你，早知道你的底細，隻斷你半截脖子讓你嚐夠苦頭！”
柒天武一身盛氣，把“南天賴”給鎮了下去，自此再不敢入夢。這件事讓柒天武靈光一閃，找到了治療心病的良方。大凡要處斬的死犯，都有可恨之處，讓劊子手知道他的劣跡和罪行會陡增“替天行道”的正義感，從而良心上也能得到安慰。自那以後，他把自己的想法告訴了李洪有，讓李洪有專揀死犯的惡處說給他聽……久而久之，他殺人成了習慣，到了三十多歲，他變得像一個大煙鬼，平時霜打蔫似的，隻要上了法場，立即精神抖擻、紅光滿麵，血腥味和人頭落時的慘景成了他的精神鴉片……
柒天武講完了他的經曆，盯著張忠明問道：“現在你的眼前還是一片黑暗嗎？”
張忠明搖頭：“我已經找到了光明。”
柒天武又問道：“找到了多少光明？”
張忠明道：“找到了一束曙光，我隻要過了眼前這段狹窄之地，就能進入到那個陽光燦爛的天地之中。”
柒天武點點頭：“隻要是人，不管他有多壞，甚至他無視蒼生，但如果要他親手去殺一個與自己毫無利益衝突的人，他會下不了手——這就是人性。遭萬世唾罵的曹操殺了呂伯屠一家在路上遇見呂伯屠，當他明白呂家老少磨刀不是為了拿他，而是殺豬款待他時，他又將錯就錯殺了呂伯屠，這正是他人性未泯的表現——今後，他不敢再麵對呂伯屠。人性是永遠不會泯滅的，因此，劊子手命中注定要經受常人沒有的靈魂煉獄。也就是說，他的一生要與人性與良心這把雙刃劍相伴，時常有被割的危險。他自己沒有辦法拯救自己，唯有衙門裏的公差能夠在這把劍的雙刃上裹上一層蠟，使劊子手不致受傷害太深。我能夠順利進入最高境界，李洪有功不可沒。所以，我也從來沒有虧待過他。我始終記住一個道理，劊子手拿的紅包是折壽錢，與其一個人獨吞折一人之壽，莫如讓別人分一份一同擋災。這也是我的切身體會。”
張忠民麵露愧色，明白柒天武在說他待李政光小氣，但嘴上卻道：“這一席話如醍醐灌頂，爺爺，謝謝你！”
柒天武緊盯著張忠民，直至把張忠民盯得不好意思，突然又仰天狂笑。有道是“人之將死其言也善”，欲知柒天武臨死何故大笑，且聽下回分解。