話說鹹豐八年八月二十日，中秋剛過，重病的柒天武回光返照，把張忠民叫到床前傳授“秘笈”。秘笈授畢，柒天武突然大笑不止，把張忠民驚得不知所措。
張忠民問道：“柒爺爺，你如此大笑是為哪般？”
柒天武止住笑，得意地道：“我這個老混蛋活到今天值啊，死也瞑目了！從前我走在大街上，就有為數不少的人咒我——柒劊子手啊，你要多積德，否則會有報應的！想想你老了以後怎麼辦？到時候屍身爛在床上無人收拾呢。嘿嘿，你猜我是如何回敬他們的？”
張忠民搖頭：“忠民愚頑，不知爺爺如何應別人。”
柒天武道：“當時我就回敬說，我柒天武的事不用別人操心，別以為你們有兒有女，卻不聞‘癡心父母古常有，孝順兒孫誰見了’？將來伺候我柒老頭的人不會比你們的親生兒女差！他們果然沒咒贏我，鹹豐五年我們去新寧斬欽犯，我耍了個小聰明串通了匡海鴻、李師屠演了一曲雙簧，言我有傳世法寶，想不到你小子果然上當。哈哈，你死心踏地伺候我多年，親兒子也沒有你稱職啊！”
張忠民麵紅耳赤，確有被愚弄的感覺，為了挽回麵子，就道：“你在說胡話了。”
柒天武冷笑道：“我沒糊塗，我撿了個大便宜能不高興嗎？”
張忠民再也忍不住了，說道：“就算你真是耍了我也不用明著說嘛！”
柒天武爭辯道：“我就是要挑明，你心裏有氣，現在也莫奈我何了，反正我不再需要你贍養。拿我的臭皮囊發泄好了——扔到野地喂野狗或是扔下河中喂王八，這都是你的權力。”
張忠民無限屈辱地道：“你太令我失望了！”
柒天武歎了口氣，語氣認真起來，道：“古人雲，‘好事做到底，送佛送到西’，有一事還要求你幫忙——我睡的這張床下有七塊上等的杉木板，是早年老公差借給我的，如今還得物歸原主，老公差已經死了，麻煩你把木板還給他的兒子。我也沒給你留下什麼東西，那把洪武刀已經被我換酒吃了，還剩一個刀鞘拿回去等將來有了兒子給他當玩具。”
柒天武交代完了兩件事，然後安然離去。
張忠民原打算一旦柒天武逝世，就當親爺爺一樣安葬，如今一想起他臨終前的表現，心裏像打翻了五味瓶，頗不是滋味。說實在的，就因為最後的那番話，張忠民鄙視他，因為一個稍有腦子的人都是不會那樣的。
張忠民到河灘坪的壽材鋪花八百文錢買了一具最劣等的棺材，也不給柒天武買妝屍衣，請了幾個在城裏靠背屍討生活的閑漢將柒天武入殮，再打發六百文工錢就不再過問了。
八月二十一日，張忠民一早去到衙門點卯，主事的鄭正文見到他就道：“聽說柒天武已經死了，昨晚上萬知州經過停屍間聽到裏麵有響聲，不會是有人睡在裏麵吧？”
張忠民道：“誰腦子有毛病，會去那裏睡覺？他聽錯了吧。”
鄭正文道：“那麼聲音是如何發出的？我是不信鬼的。”
張忠民想了想道：“可能是老鼠，屋裏沒人了，老鼠就要翻天。”
鄭正文點頭道：“我也是這樣想的，八成是屋裏還有破棉爛絮老鼠搶了去築窩。你不妨今天把它打掃幹淨，免得衙門裏的人走夜路不敢從那裏經過。”
張忠民答應了，點完卯就在衙門左闕的石凳上找到李政光道：“柒天武說他床上的七塊木板是借你父親的，方便的話去拿一下。”
李政光道：“嗬？你原來是柒爺爺長、柒爺爺短的，怎麼人家一死就直呼其名了？你也太勢利了吧！再說，借我家的東西還得自己去拿，天下哪有這樣的規矩！”
張忠民心裏窩了火，就道：“不成你讓柒天武送到你家裏去！”
李政光道：“你是他徒孫，他借的東西就該由你去還！”
“我算他哪門子徒孫？伺候他這麼多年，得過他一文半文好處？”
李政光笑道：“原來是柒老頭沒給你留下東西，你有火氣也不要衝我來嘛，總之你也沒有孝敬過我。那幾塊木板是劊子手用過的，上麵有晦氣，我才不要呢，喜歡的話你拿走吧！”
張忠民道：“晦氣的東西就給我？你沒安好心啊！”
李政光知道張忠民有滿肚子氣，也不與他計較，道：“吃了虧沒關係，相信天理吧，他真要是欠了你的，下輩子當牛做馬也會還給你。”
張忠民離開了李政光，想起已經答應了鄭正文的事，就有點後悔答應得太快，因為他內心極不願意再進停屍間的門。他又想到了那些背屍漢，忖道：那幾塊木板就送給他們當柴燒，停屍間的衛生也由他們打掃了。這麼想著時，一路走到濟州門外的城牆腳——這裏是背屍漢們經常聚集的地方。
很奇怪，今天城牆腳下沒有了背屍漢，隻有一個看八字的袁瞎子在打盹。袁瞎子是個瞎子，口水流得老長，有人到了身邊仍渾然不覺。張忠民大聲問道：“袁瞎子，譚國民他們上哪裏去了？”
袁瞎子這才醒過來，翻動著白多黑少的雙眼，目雖不見，耳朵確靈得驚人：“你是張忠民，現在是什麼時辰了？”
張忠民抬頭望望東邊的太陽，道：“大約是巳牌時分。”
袁瞎子道：“你再等一個時辰才過來，昨晚他們在外麵‘剝鬼皮’（盜墓）忙了一個通宵，這個時辰正在哪座破廟裏睡覺呢。”
張忠民道：“他們昨天才從我手裏拿了六百文錢，怎麼又要去剝鬼皮？”
袁瞎子道：“你那六百文一頓就吃光了，他們這些人都是天生的賤骨頭，給金山銀山都是吃了上頓沒下頓的命。你找他們有何事？”
張忠民道：“柒老頭過世後在停屍間還留下一些東西，我不打算要了，誰幫忙打掃衛生誰拿走。”
袁瞎子道：“他能留下什麼東西？聽說他連一把古刀都換酒喝了。”
張忠民道：“也不是什麼值錢的寶物，無非是幾塊木板、一點舊棉絮。如果他們回來了，麻煩轉告一聲。”
袁瞎子道：“這個容易，我轉告就是。”
張忠民說完就往家裏走，反正今天他是不打算去衙門了，萬一譚國民他們不去停屍間，明天再收拾也不遲。因為鄭正文跟王守仁不同，他好說話多了。
張忠民走到日升街街口，突然記起袁瞎子剛才提到古刀的事，轉念又想起柒天武特意提到那個刀鞘，暗忖：莫非刀鞘裏還隱藏了什麼秘密不成？想到此處，張忠民趕緊折回了衙門。
張忠民又來到停屍間，果見柒天武睡過的床上有老鼠在築巢，棉絮被咬破，床上還遺下新鮮的老鼠屎。應該承認，柒天武還算是愛幹淨的，臨終前雖然重病在床，停屍間裏還是沒有那股常有的黴臭味，隻有一股淡淡的中藥清香。
記得柒天武在世的時候那個刀鞘就掛在床頭的牆壁上，現在居然不見了。張忠民十分納悶，又在四壁尋了一遍——仍是沒有。莫非刀鞘已經被人拿走了？想想他又覺得不可能。因為衙門裏的人都不怎麼喜歡和老人打交道，平常從不入停屍間，更何況他剛剛去世，無論是誰都躲之唯恐不及。
既然沒有人來過，柒天武臨終前又特意提到這古董，張忠民更在意了。時近午牌，再過一陣譚國民他們或許就要過來了，萬一刀鞘被他們尋去，說不定那裏頭還真藏了秘密呢。
張忠民靜下來四處看看，床底下也尋了，最後隻剩下這張床了。他把床單、舊棉絮一層一層地提出來扔到門外，床上露出了一層墊床的稻草。張忠民小心翼翼地把稻草抱走，一個很老舊的刀鞘赫然出現在鋪板上……張忠民抓住刀鞘，感覺很沉重，搖動時似乎有金屬相互碰擊的聲音……也正在此時，外麵傳來雜亂的腳步聲並夾雜說話的聲音，張忠民探了探頭，發現是幾個背屍漢，走在最前麵的正是譚國民！
譚國民一眼見到了張忠民就大聲叫道：“張師傅，你才跟袁瞎子說了的，為何一轉眼就反悔了？不是說這裏的東西歸我們？”
張忠民道：“我沒有反悔，在這裏等你呢。你們來了正好，這裏就交給幾位了，要打掃幹淨一點，不要留下任何東西，免得衙門說我閑話。”