李政光道：“這‘四季花’是四個粉頭，她們出生的季節剛好在春、夏、秋、冬四季。春天生的名春花、夏天生的名荷花、秋天生的名桂花，冬天生的名雪花。這四個粉頭是怡春院的招牌，她們不僅長得好看，詩畫琴棋略懂得一點。她們喝酒的時候喜歡作詩，不會作的罰酒，你讀過書，我帶你來就是和她們對詩的，把她們灌醉了還怕她們不吐真言？”
張忠民明白過來，笑道：“虧你想得出！”
張忠民一聽說粉頭還會吟詩作對，就有了興趣。二人來到怡春院，要了一間包房喝起了花酒。
“四季花”見張忠民是新人，就有意要賣弄，筵席尚未開場就一人一句唐詩宋詞吟開了。張忠民也不搭理，裝作不懂。菜肴傳全時，那春花吊起丹鳳眼看著張忠民道：“這位小哥哥來這裏喝酒可知道規矩？”
李政光搶過話道：“人家知道，他和我一樣，是大老粗不會對詩，但粗話、野話說得好。”
春花道：“今天不能說粗話、野話，誰說了重罰！”
李政光向張忠民擠眉弄眼道：“今天我倆慘了，非醉死了不可！也罷，牡丹花下死，做個風流鬼，你們誰出題？”
春花道：“荷花妹妹，你來出題吧。”
荷花道：“還是你出題，幾個姐妹就算你的詩辭歌賦最好。”
春花不再謙讓，說道：“時下是秋季，姐妹們各誦一首詠秋的七言詩，由兩個男人猜出詩作者是誰，猜著了出題者飲四杯，猜不著你二人各飲四杯！”
李政光道：“這不公平，你們人多，我們若飲四杯，你們得飲八杯才是。”
春花環視眾粉頭：“姐妹們，你們認為可好？”
眾粉頭不語，李政光道：“她們不說話就是默認了。快出題吧，我犯酒癮了呢。”
春花先出題道：
極目江天一望賒，寒煙漠漠日西斜；
十分秋色無人管，半屬蘆花半蓼花。
李政光與張忠民耳語一番，就道：“暫且擱一擱，等會一並作答。”
荷花想了想，吟道：
一蓑一笠一扁舟，一丈絲綸一寸鈞。
一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。
桂花緊接了荷花吟道：
中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。
今夜月明人盡望，不知秋思在誰家。
輪到雪花了，她隻是笑，李政光道：“該你了，笑什麼？”
雪花道：“我笑你們想耍賴，答不出來，偏要說一次作答，哪有這等道理？”
春花道：“你不要管，今天這麼多姐妹還怕他兩個？隻管吟你的。”
雪花這才吟道：
秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜。
群燕辭歸雁南翔，念君客遊思斷腸。
雪花念完，春花就望著李政光、張忠民二人道：“我們都吟完了，猜不中就爽快點飲酒，四四十六杯。”
李政光道：“誰猜不中了？隻是這樣不公平，我們猜不中要喝十六杯，猜中了你們隻飲八杯。”
春花道：“果如雪花所猜，你們耍賴了。”
李政光道：“也罷，就讓我徒弟作答。”
張忠民道：“春花姑娘的‘極目江天一望賒’為元朝黃庚所作，題為《江村即事》；荷花姑娘的‘一蓑一笠’為本朝王士禎的《秋江獨釣圖》；桂花姑娘所吟乃唐人王建《十五夜望月》；雪花姑娘吟了三國時曹丕的《燕歌行》。本詩共十六句，你隻吟了四句，不知該如何罰酒。”
雪花急道：“我這就續上——”
李政光打斷道：“續上不算，你未吟完，至少也該翻倍——飲十六杯，這樣還是便宜你了。”
荷花道：“雪花不飲十六杯，我們也不飲！”
眾粉頭齊聲起哄，想賴該罰的酒。李政光哪裏肯依，硬是灌了雪花十六杯。粉頭們知道難不住張忠民，不敢造次，到下一輪時，春花道：“接下來仍以秋季為題，吟五言之句，無論男女吟了說出出處，飲了本份，不會的罰四杯，錯了的亦罰，我先開個頭——白發三千丈，緣愁似個長。不知明鏡裏，何處得秋霜。出自唐人李白《秋浦歌》。”
春花吟罷飲了本份，荷花接聲道：“何處秋風至？蕭蕭送雁群。朝來入庭樹，孤客最先聞。出自劉禹錫《秋風引》。”
荷花飲了本份，桂花吟道：“反照入閭巷，憂來誰共語。古道少人行，秋風動禾黍。出自唐人耿諱《秋日》。”
雪花飲了十六杯酒，已是麵頰緋紅，她笑了半晌，才吟道：“戌鼓斷人行，秋邊一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。有弟皆分散，無家問死生。寄書長不達，況乃未休兵。出自唐人杜甫《月夜憶舍弟》。”
雪花飲了本份就把花傳給張忠民，張忠民不接，道：“別人吟的都是五言絕句，偏你吟的是五言律詩，不行，罰！”雪花又飲了二杯，張忠民這才接過花吟道：“懷君屬秋夜，散步詠涼天。空山鬆子落，幽人應未眠。”
張忠民飲了本份，把花傳給李政光。李政光吟道：“秋天日當午，手摸妹屁股，誰知這回事，男人更辛苦。”
李政光吟罷，粉頭群起而攻之：“罰、罰、罰，你這是什麼詩，和薛蟠的《女兒樂》一樣下作！”
李政光一人難敵眾口，隻好認罰。張忠民隨即說道：“既是吟詩，就得自己創作，今天我們就以窗外景物為題作詩。”張忠民推開窗，呈現眼前的乃是穿城河畔的楊柳，遂吟道：“江堤楊柳色蕭森，颯颯西風度遠潯。流水無人雙雁下，夕陽滿樹一蟬吟。幾經霜葉催黃落，是處樓台瘦綠陰。行客莫教回首望，下堪攀折惱秋心。”
張忠民吟罷飲了本份，將花傳予雪花。雪花已不勝酒力，在眾人的催促下吟道：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”
張忠民擊掌道：“雪花姑娘成王昌齡了，這還不算，如今是秋日，她卻要吟春柳，大家說該如何罰？”
春花道：“罰二杯算了，你看人家都已醉成這樣，得饒人處且饒人。姐妹們今天已醉得不成人樣，詩就不必作下去了。”
李政光道：“我知道你們今日是逢上對手了，也罷，你得把‘紅’字輩四姐妹叫來陪我們喝酒。”
春花道：“就你嘴臭，誰不敢作詩了！”
春花很快就叫來“紅”字輩的月月紅、映山紅、小桃紅，獨獨缺了“一點紅”，李政光叫道：“‘一點紅’為什麼不來，她不肯給麵子麼？”
春花道：“她身體不爽，今天就饒了她吧。”
李政光道：“她準是害了‘相思病’，我是治這病的高手，去把她叫來。”
春花隻是不肯，這就更讓李政光猜疑。他今日喝花酒的目的是要灌醉一個粉頭，然後從她口裏套問譚國民的下落，如今目的已達到，稍後散筵，李政光就擁著醉薰薰的雪花入了房。張忠民則被風騷外露的月月紅連說帶拽扯入花房。
張忠民隨了月月紅好比蒙童從了名師，他的“智力”得到超前開發。月月紅柔情似水、風情萬種，令張忠民如癡如醉。感慨這二十餘年時光算是白過了，沒想到這世上還有如此銷魂佳境……畢竟是欲河初涉，一會雲消雨住，張忠民心滿意足從花房出來，付了酒錢、房錢。又等了一會，隔邊花房的門也開了，雪花把李政光送出來，嘴裏還在反複叨念道：“哥哥，我和你說的話千萬不要外傳，香媽媽知道，非打斷我的腿不可！”
李政光推開雪花道：“你醉了，快回房休息，當心禍從口出！”
雪花道：“這個秘密我隻跟你說了，我再沒跟第二人說過，哥哥你不會出賣我的。”
李政光掙脫雪花，和張忠民一起走出怡春院。張忠民忍不住問道：“雪花跟你說了？”
李政光點頭：“這個女人，一開始還牙關挺緊，到了酒勁上來就把持不住了。”
張忠民又問：“譚國民真在怡春院？”
李政光點頭：“他昨天晚上一個人攜了銀子就來到怡春院包下了一點紅，初時千裏香還不在意，到了天亮以後不斷有謠言傳到怡春院，千裏香就真以為譚國民有二百兩銀子，她估計背屍漢不會善罷甘休，除了吩咐不要放背屍漢進院，還叮囑粉頭不可向任何人透露風聲。”
張忠民問道：“譚國民身上還剩下多少銀子？”
李政光道：“玩那個花錢不多，這幾天加上喝花酒也才花了二兩銀子。雪花說，等風聲平息後，千裏香就要想法子把他的銀子榨幹。”
張忠民道：“你可要抓緊，等到千裏香把他身上榨幹了，就沒你的份了。”
李政光愁苦著臉道：“我能不急？可是人在千裏香手裏，我一個小公差無權無勢，能向他要人嗎？”
張忠民見李政光楚楚可憐的樣子，遂道：“你平常挺有辦法的，現在怎麼沒了主見呢？”
李政光歎道：“不怕你笑話，我是個最沒底氣的人，平常才咋咋唬唬自壯聲勢，俗話說咬人的狗不叫，我若是真有本事時，也用不著這樣。忠民，你是有辦法的人，你一定要幫我。”
張忠民道：“辦法確實有，而且是現成的，隻是你沒想到而已。”
李政光喜出望外，欲知張忠民有何辦法，且看下文分解。