話說李政光打聽到譚國民果然就藏在怡春院，心裏卻犯難了，因為千裏香在都梁是個女強人，衙門裏的關係很熟，他一個小公差顯然不是對手。他要張忠民拿主意，張忠民道：“我們鬥不過千裏香，卻有人奈何得了她。”
李政光省悟過來道：“你是說鄭正文？”
張忠民點頭道：“他這個人肯幫忙，又是知州的紅人，找他定能擺平。”
李政光抬頭望望天，道：“今天太陽快落山了，鄭正文會不會在衙門？”
張忠民道：“去看看再說，如果能讓他在今天派人把怡春院圍了最好，免得夜長夢多，萬一不行，先不要走漏風聲，明天一早就過去。”
二人來到衙門很順利就找到了鄭正文。李政光備述了詳情，鄭正文十分爽快地答應下來，道：“這事好辦，我們就以偷盜案給譚國民定罪，諒她千裏香、萬裏香也不敢阻撓官府公幹，明天一早派王紅貴帶人查封怡春院！”
李政光道：“鄭主事為何非要等到明天，今天不行麼？”
鄭正文道：“今天不早了，就算找到了王紅貴，他的手下也不一定都能找到，怡春院不比別處，養了打手，去的人少了他們不會放在眼裏。”
王紅貴是王守仁的兒子，王守仁憑著他長袖善舞的手腕，在他未死之前，就讓兒子當上了衙門捕頭。王紅貴自小就不是個安分守己的人物，身邊養了一幫為非作歹的流氓地痞，他從街上走過，無人敢對他側目。但他有一點卻秉了父親的性格——在上司麵前奴顏媚骨，也舍得下本錢人情投資。在衙門裏，王紅貴除對鄭正文言聽計從，其餘人等，他連正眼都不瞧一下。因此，與張忠民、李政光交往也不是很深。
次日一早，張忠民、李政光一早來到衙門——沒料到有人卻比他兩人來到更早，千裏香在王紅貴的陪同下一把眼淚一把鼻涕向鄭正文哭訴。張、李二人靜心細聽，原來千裏香正是為譚國民的事而來。事因是這樣的，譚國民得了二百兩銀子的謠言在怡春院傳開後，和他相好的粉頭“一點紅”就動了私心，趁著昨晚夜深靜之時兩人偷偷溜出怡春院，不知去了何處。千裏香哭訴道：“‘一點紅’這個沒良心的賤人，當初我買下她時才十歲，瘦得皮包骨，是我含辛茹苦把她養大，如今竟然與嫖客私奔，俗話說‘死了一條魚事小，髒了一池水事大’，我怡春院的姑娘若都要學她，我的店子還開得下去嗎？還有那個譚國民更不是個東西，為了省贖金，竟然偷偷拐跑我的人，在他眼裏天底下簡直是沒有規矩、沒有王法了！”
張忠民、李政光見狀，驚得目瞪口呆，幾乎不敢相信這是真的。李政光旋即省悟，向鄭正文遞眼色。鄭正文會意，板起麵孔對千裏香道：“譚國民與一樁盜竊案有關，我們正要緝拿他你就說他不見了，這事太巧了吧！”
千裏香喊冤不迭：“皇天在上，我若不是說真話，天打雷劈，不得好死！”
李政光按捺不住道：“鄭主事，不如我們先去怡春院搜查了再說。”
鄭正文依言，即令王紅貴帶了十數名捕快去怡春院搜查。張忠民、李政光也去了，結果找遍了每一個角落都沒找到譚國民，也不見了“一點紅”。李政光又私下向與他相好的粉頭打聽，也沒有結果。
王紅貴撲了個空，回去向鄭正文複述，鄭正文就以“怡春院”放走竊賊為由要罰千裏香二十兩銀子。經王紅貴求情，最後要千裏香拿出五兩銀子了事。鄭正文就把這五兩銀子給了李政光。縱如此，李政光還是覺得吃了虧，私下裏與張忠民道：“人肯定是被千裏香藏了，她與王捕頭的關係很好，依我看鄭主事這回在和稀泥。”
張忠民道：“一開始我也和你的想法一樣，現在又不這樣認為了，因為譚國民畢竟沒有二百兩銀子，事情遲早會穿幫。”
李政光道：“問題是現在還沒有穿幫，她丟了五兩銀子能得到二百兩，這種賺錢買賣我也會做，等到譚國民穿了幫，二十兩銀子都花光了，吃虧的總是我。”
張忠民勸道：“能撈到五兩也不錯了，總比沒有要好。再說你也要諒解鄭主事，他不能不給王捕頭麵子。”
李政光咬牙切齒道：“等到譚國民穿了幫，這筆損失我還得要怡春院賠！”
李政光原估計譚國民最多不會超過二十天就會被老鴇和粉頭踢出門，可是二十天過去，一個月過去，都不見譚國民的影子。不僅如此，千裏香還恨上了張忠民，並揚言不會給他說媒了。
一晃又是一個月過去，除了李政光仍然念念不忘這件事，人們幾乎已經把譚國民給淡忘了。張忠民幫了朋友，卻得罪了老鴇，找老婆的事也擱了下來，這讓母親十分焦急，張桃紅甚至又做好了犧牲自己去換親的準備。
在事務上，衙門裏偶爾也殺人，但都是一些小毛賊，若不是“長毛”鬧事的亂世，根本夠不上殺頭。
鹹豐八年十月十五，張忠民一早來到衙門點了卯，和往常一樣就要回日升街，才走幾步，就被李政光一把扯住：“張忠民你要去哪裏，為何還不做準備？”
張忠民不解其意，問道：“做什麼準備？”
李政光道：“今天辦人，你說做什麼準備？”
張忠民這才省悟過來，道：“原來是辦人，你不講我怎麼會知道？我又不是神仙。”
張忠民和往常一樣，去雜物間取了馬刀就往“一家坪”趕，也不管衙門裏定在哪個時辰斬人，更不問今天要斬首的死犯是何罪狀。張忠民雖然不想過問，一路上有人見他肩上掮著大馬刀，就知道是要斬人，自然而然就談到要斬的是何人。張忠民斷斷續續聽到，將要斬首的人原來是一個大膽強盜，青天白日竟敢在大路上搶東西，好像是搶了一錠洋紗。案發後王紅貴不到一個時辰就把強盜抓捕歸案，在大牢裏關了一個晚上就要斬首。張忠民昨天在衙門裏呆的時間不長，這些事自然不知道。
張忠民來到孤屋，開了鎖，打了半盆水坐下來磨刀，直到把刀磨得吹發可斷才罷休。