時辰尚早，估計死犯此刻正在遊街。屋內空氣不好，推開西窗，對麵的亂墳崗就出現在眼前——情難自禁，張忠民就想起了柒天武……想著想著，一種很淒涼的感覺油然而生——一個人，生不知道父母是誰，死不知葬身何處，活著時似乎也沒有什麼歡樂……
張忠民不知道自己發了多久的呆，就聽到洋號聲一路吹了過來……張忠民直等到押送死犯的隊伍進入“一家坪”，才不慌不忙地用抹布擦拭馬刀。他走出孤屋，卻見那死犯不敢過“接人橋”，還大叫：“我不想死，我才活出一點點味道！”
張忠民覺得聲音有點熟悉，走近看時，竟然認出是譚國民，遂叫道：“原來是你，譚國民你總算出來了！”
譚國民見了張忠民，就像抓到救命草一般，哀聲道：“張忠民，我倆是好朋友，今天求你刀下留情，這輩子當牛做馬我會報答你。”
張忠民道：“你好沒道理，又不是我張忠民定的王法，衙門要斬你，我有什麼辦法？”
譚國民道：“可是我真的不想死，寧在世上挨，不在土中埋，今天我總算明白了，你真的不願刀下留情？”
張忠民道：“你少說廢話，快過‘接人橋’吧，我正要問你，這段時間你躲在哪裏去了？”
譚國民道：“一言難盡哪，總之都是銀子害了我。怡春院以為我真有二百兩銀子，就要賣一名粉頭給我，價錢是一百八十兩。和我相好的‘一點紅’也想從良，就私下裏和我商量，說給了贖金就所剩無幾，不如偷偷私奔，去鄉下買幾畝地過一輩男耕女織的日子。我本來就沒有二百兩，當然願意。我們到了鄉下，‘一點紅’見我隻有二十兩，就大吵大鬧，說我騙了她，揚言如果我不去掙錢，就不和我過日子。我沒有掙錢的本事，又不敢回到城裏當背屍漢，熬了兩個月實在熬不下去了，才想到去搶。”
“我看你是活膩了，為了一個粉頭就去犯死罪。”
張忠民說完就向那邊的李政光使個眼色，李政光會意，用力在譚國民的屁股上踹了一腳，譚國民一個趔趄，張忠民順勢一拽，就把他拖過了“接人橋”，並且跌跪在地上……譚國民知道過了橋就得死，突然殺豬似的嚎叫：“我不想死，我還沒有活夠！張忠民你是知道我底細的，長這麼大我沒過幾天好日子，睡的是橋頭、古廟，三天有二天挨餓，別人嫌晦氣的屍體，不快一點還搶先背了輪不到我……直到撿了二十兩銀子，我才算活出一點點做人的滋味……”
張忠民被譚國民說得動了惻隱之心，一手拄刀，一手撫摸他的脖子尋找下刀位置，道：“我也知道你過的日子豬狗不如，就這樣上路等於白來了一趟人世……”
李政光叫道：“張師傅你不要聽他叫苦，他是前生造孽太多，此生老天爺要他生不如死來世上受罪，今天他的難日已滿，你快快了結他，好讓他投胎做人。譚國民，張師傅在幫你解除苦難，為何還不謝他！”
譚國民不再嚎了，疑惑地看看李政光又看看張忠民，很久才囁嚅道：“張師傅，我這一去真能投胎轉世嗎？”
張忠民點頭道：“別人都是這樣講的，難道還會有假？”
李政光附和道：“你還懷疑啥，若不是老婆孩子拖累，我都願意早死早投胎，投到富貴人家去享福。”
“如果是這樣，我也想重新投胎，”譚國民終於想通了，“李公差說的一點沒錯，這樣活著真是生不如死啊！”
土壇上的知州萬廷一已經宣讀完判決書，他身邊的人見劊子手遲遲不動手，就催道：“時辰到了，為何還不動手！”
張忠民大聲回應道：“死犯有後事交代，請求緩斬片刻！”
公差齊聲拖長聲調喊道：“緩——斬——片——刻”
譚國民終於想通了，自己走到處斬的位置跪下，回過頭對張忠民道：“我這陣子沒有什麼好說的了，你送我上路吧，如果來生我真投胎在富貴人家，你就是幫了我的大忙！”
張忠民雖不是很相信來生，但想到譚國民與其這樣活著受罪，還不如早日解脫。他看準了譚國民脖子上的軟關節，正要下刀，突然記起一件事來：“我還要向你打聽一事——你把柒師傅埋在哪裏，有什麼標誌麼？”
譚國民淡淡地道：“不記得啦，你問這個幹啥？”
“你再記一下，我想給他立碑，清明節好上墳。”
譚國民笑了：“給他立碑？亂墳崗葬了成千上萬的窮鬼、背時鬼，你見到誰立了碑？葬在那裏的人沒有誰是活得有頭有臉的，活著丟臉還不夠，死了還要千秋萬古地丟人現眼？”
張忠民亦笑了：“你這話不像是背屍漢說的。”
譚國民冷笑道：“你以為就你們讀書人才明白事理？別忘了，書上的道理也是別人先經曆了，才被寫在書上的。”
張忠民感歎道：“肉食者鄙，我們這些人都不笨，隻是錯生在庶民之家。”
“我是個沒有臉麵的人，活著時也是人前羞言祖宗，我死後沒有別的要求，求你幫個忙，下葬時不要留堆，給野狗掏出來也無礙，就當我此生沒在人世間走過。等我來生做了富人，死後一定大辦喪事、大造墓廬，旁邊留下三妻四妾的墓穴，墳堆要造得像小山一樣高大……”譚國民此時臉上全無臨死前的悲傷和留戀，相反，他的眼神裏充滿了對來生的渴望和憧憬……
張忠民歎道：“你風光的那一天我看不到啦，你還有什麼需要我幫忙的嗎？”
譚國民仍然沉浸在興奮之中，與乍來時判若兩人，道：“我投胎到什麼地方會托夢給你的，這世上已經沒有什麼東西值得我留戀了，苦難就要結束，新生就要到來，今天是個好日子，你讓我走得利索就是幫了大忙。”
“你放心，我會使出手段來的。”張忠民一邊說著話，就在譚國民不經意間，一道白光閃過，人頭就毫不拖泥帶水地滾落在地上。他看到譚國民雙目緊閉、麵帶微笑，說道，“你去得真是幹淨，好多大富大貴的人都難以享到此等福分，你這輩子算是值了。”