卻說李政光聽了張忠民一番轉彎抹角的規勸，心中也明白了幾分，遂問道：“這故事莫非也揭了鄭主事的羞處？”
張忠民點頭：“正是。”
李政光隻好斂起了好奇之心，歎道：“既如此，我還是不知道為好。”
張忠民鬆了口氣，道：“你總算明白了，對上司最好不要知道他的羞處，尤其像你，他時刻可以叫你卷鋪蓋走人。”
李政光驚出了一身冷汗，點頭道：“我明白了，他讓我傳話給你，正是因為我不知道《晏子春秋》中的故事。有句話本不該我問，這裏既然說到了就順便提一下——鄭主事當初被他的鄉黨稱為妖人，轉眼又被知州大人奉為聖人，這又是如何？”
張忠民笑了笑：“一個道理——這事你還是不知道為好。”
張政光點頭：“那我就不問吧。”
張忠民站起身：“你再坐一陣兒吧，我該回去了。”
李政光跟著起身：“我也要回去了。”
張忠民招呼茶博士付茶錢，卻被告知已經被鄭正文付清了。張忠民回到家，向妻子備述今日之事，王逸紅聽後驚道：“我父親啥時欠羅富生五百兩銀子，我怎麼一點兒也不知道！”
張忠民道：“你不要急，好好想想這個羅富生是什麼人。”
王逸紅道：“羅富生是我嬸娘娘家的鄰居，聽說在她沒有嫁給伯父之前，在娘家他倆好過。”
張忠民道：“事情已經很明朗，胡媚瑤肯定與羅富生串通好了。此事很麻煩，你父親死無對證，他二人可以任意偽造證據。”
王逸紅急道：“我們仇未報，卻惹上了新麻煩，如何是好！忠民，鄭正文他會幫你嗎？那個晏子勸齊景公到底是個什麼樣的故事？”
張忠民道：“故事是這樣的，春秋戰國時期，齊國有一個名叫孫鳳美的小官吏，他見齊景公年輕英俊、相貌堂堂，就暗生了愛慕之意，每次晉見都用輕佻的眼神盯看。多次之後，齊景公忍不住就要問他：‘你為何這樣看我？’孫鳳美答道：‘你太美了，我喜歡你！’齊景公聽後覺得此事有悖人倫綱常，十分惱怒，就要殺孫鳳美。晏子知道後就規勸景公：拒絕別人的欲望，是‘不道’的，憎惡別人的愛慕是‘不祥’的，雖然你不願接受他的這份愛慕，但也不至於犯下死罪。齊景公聽後道：有這樣的事嗎？那麼在我洗澡的時候，讓他來抱我的背好了……”
王逸紅聽後很久才望著丈夫道：“他的意思是讓你做齊景公，你是如何想的？”
張忠民歎道：“齊景公乃一國之君，自有他的偉大之處，我是一介凡夫俗子，心理上無論如何也無法接受。”
王逸紅道：“那我們的事怎麼辦呢？”
張忠民道：“我覺得他是趁人之危——真的，如果沒有這件事，他在我的心目中一直很高尚，如今這份‘高尚’被他徹底毀了。既如此，我寧願讓胡媚瑤反告，也不會去求他！”
王逸紅道：“我支持你的選擇。在怡春院時我也有過類似的經曆，有一位富家千金有意於我，花重金買通千裏香要包下我。我坦言告訴她——我伺候男人可以不分俊醜、老幼，但絕不會違背人倫去伺候一個女人。那富家千金不死心，又加大了籌碼。千裏香貪財相逼，我就以死抗爭，最後還是保住了尊嚴。”
張忠民道：“我看，胡媚瑤是心虛才這樣做的，依我之見，如果我們不去追究，她也不會反告，隻是你的仇就報不了了。”
王逸紅道：“那也是沒有辦法的事，這世道做庶民百姓的，誰沒有一本血淚賬，如果非要計較，就不要活了。我的事先放一邊，王堃義的情卻不能不還。”
張忠民道：“現在還不能公開認親，這樣會驚動胡媚瑤，讓我想個法子先和他攀上關係。”
王逸紅道：“這樣正好，還可以趁機打聽胡媚瑤的一些情況。”
年關將近，張忠民又告了兩天假去高沙王家坊，借口討茶又來到王堃義家中。王堃義已經認識張忠民，奉了茶忍不住打聽道：“客官是幹何營生的？”
張忠民答道：“是香燭行的夥計，賣苦力的。”
王堃義道：“高沙有幾家香燭行常從州裏進貨。”
張忠民道：“我正是奉掌櫃之命來討債的，年關了，要結賬。”
王堃義信以為真道：“難怪你常在這條路上走動。”
張忠民趁勢問道：“老人家高壽？”
王堃義道：“虛長六十一歲，嘉慶十二年生的。”
張忠民喜道：“這就巧了，州裏的袁瞎子給我算了命，要拜一個六十一歲的人為幹爹，不知可否托您的福？”
王堃義道：“我一個孤老頭子無依無靠，誰肯把虱子捉到自己頭上去，客官快不要取笑我。”
張忠民道：“認幹爹是借你老人家的光，隻要你肯，我求之不得呢。”
王堃義道：“不是我不相信你，實不相瞞，過去也有不少年輕人要拜我為幹爹，先是說得隆重熱鬧，到後來都是有始無終。”
張忠民道：“你老既已開了頭，再收我為義子也不妨，我倆能否長久，那要試了才知道。俗話說‘路遙知馬力，日久見人心’，你不給我機會，怎會見得我和別人也一樣呢。”
王堃義見張忠民說的誠懇，就收下了他。張忠民當即去高沙街上買了香燭、酒肉，正式拜王堃義為幹爹。
時間如白駒過隙，轉眼便是鹹豐九年正月。大年初一這天，張忠民備了厚禮來給王堃義拜年。都梁習俗雲：“初一崽，初二郎。”即正月初一兒子必須給父母拜年。王堃義見張忠民大老遠趕來，又帶了重禮，知道他是誠心的，心裏自是歡喜。由於路途遙遠，張忠民當晚不能回去，就在王家坊留宿。當晚，父子二人少不得又是一番推杯換盞。張忠民借著酒性，少不得要打聽胡媚瑤的情況。王堃義已有幾分醉意，道：“這話關了門自家人可以說，對外卻不能亂講——如今的社會已經無法救藥了，黑白不分、是非顛倒，事情已經過去了十幾年，以前沒有任何風聲，去年年關胡媚瑤突然放出話來，說王堃仁上任前由她作保借了羅富生五百兩銀子！如此荒謬之事，官府竟然也信她！。”
張忠民道：“官府不知情，他們隻相信證據，準是那個羅富生手頭有證據。”
王堃義道：“王堃仁已經是死無對證，胡媚瑤與羅富生勾結起來造個什麼證據，那不是太容易了。”
張忠民問道：“他們這樣做準是有什麼目的，要不也不會費這個力氣。”
王堃義道：“按理說‘人死賬爛’，胡媚瑤放出這樣的風聲沒有多大實際意義。但也有人說，如果王堃義的女兒還在，‘父債子還’，那意義就不一樣了。”
張忠民問道：“幹爹說的這種情況會不會存在呢？”
王堃義道：“很難講，反正王逸紅丟了後一直生不見人、死不見屍。”
張忠民追問道：“當初胡媚瑤夫婦向你要人，你難道沒去找？比如被人賣到窯子裏……”
王堃義喝了一口酒，歎道：“當然找過，除了州裏的怡春院，我還去過周邊幾個縣的窯子。”
張忠民道：“你在怡春院是怎麼查找的？”
王堃義道：“那裏的老鴇給我一大堆牌子，全都是粉頭的花名，什麼‘月月紅’、‘小桃紅’、‘映山紅’，這些名字把我的頭都搞大了，見了幾個都不是。”
張忠民道：“那時候王逸紅還不到接客的年紀，你當然見不著她。”
王堃義道：“我不能就這個事，家裏還要吃飯，所以我就灰心了，甘願自認倒黴。”
張忠民道：“照幹爹說的，胡媚瑤一定是有了王逸紅的下落了。”
王堃義道：“難說。反正去年年關前衙門來了人，是打聽王逸紅的事。我以為又要找麻煩，就去到大山躲了一段時間。我從大山出來，就聽到了王堃仁借過羅富生銀子的事了。”
張忠民又問道：“高沙的百姓是如何看待這件事的？”
王堃義道：“當然是不信，除了王堃炎本人戴綠子還蒙在鼓裏外，幾乎所有的高沙人都知道胡媚瑤和羅富生有那種事。”
“聽說幹爹為了王逸紅的事吃過大虧，如果王逸紅還在，幹爹不打算向胡媚瑤討公道麼？”