王堃義被觸及痛處，很久才歎道：“實不相瞞，此事我終生難忘，我能活到今天，就是堅信有一天逸紅妹子會出現，那時哪怕拚了老命，也要向胡媚瑤討回公道！”
張忠民提醒道：“這件事已經過去了十多年，如果王逸紅真的出現，你也是口說無憑。”
王堃義道：“我當然有憑證，她收了我的銀子能不索憑證麼！”
張忠民道：“有了憑證就好辦，幹爹可拿出來給孩兒看看嗎？”
王堃義即刻清醒了，警惕地看著張忠民：“你何故要看我的憑證？”
張忠民紅了臉，忙作解釋道：“孩兒不過隨便問問，如此貴重之物，不看也罷。”
王堃義於是不再多言，張忠民也不再提及。次日，張忠民醒來的時候王堃義已經不在床上——那一頭的被窩已經涼了，很顯然他已經起床多時。張忠民心想著幹爹在給他做早飯，因為他昨天說過今天要回州裏。張忠民穿衣起來，準備幫幹爹生火。可是他起床來到廚房卻不見王堃義，且是冷鍋冷灶的並無生火做飯的跡象。張忠民正納悶，王堃義從身後走來對他道：“不是說你今天要回去嗎，你的東西我已經為你準備好了。”
張忠民發現王堃義全然沒有了昨天的熱情，再往深一層想，趕六十多裏路不吃早飯就要人家走，這顯然是不合常情。張忠民忍不住問道：“幹爹不留我吃早飯了？”
王堃義冷冷道：“我是賤骨頭，幾十年了都沒有吃早飯的習慣。”
張忠民從這語氣裏明顯感覺到了老人的敵意，當接過他遞上的竹籃發現昨天帶的禮物都原封不動退回了時，張忠民全然明白了：“幹爹你這是什麼意思？”
王堃義道：“這話該我來問你，現在你反倒先說了。”
張忠民道：“昨晚我問你憑證的事並無惡意，隻是想給你提個醒。”
王堃義道：“謝謝你給我提醒，我還真個醒了。你和我非親非故，天底下怎會有餡餅不偏不倚正好掉在我身邊的道理。年輕人，你回去吧，今後就不要再來打攪我老頭子了。”
張忠民把東西扔放在老人桌上，道：“幹爹，這些東西你一定要收了，這是我的一片心意！”
王堃義道：“我是個孤人，沒有福氣消受你這個兒子。”
張忠民急了，漲紅臉道：“幹爹，莫非你一定要逼我把真相說出來嗎？”
王堃義冷笑道：“你果然不打自招了。”
張忠民一橫心道：“也罷，我不說出來你是不會相信的。”
王堃義道：“你早就該說出真相了——如果我沒猜錯，一定是胡媚瑤派你來打聽憑證的，是不是這樣？”
張忠民道：“我不是胡媚瑤派來的，是王逸紅派來的。”
王堃義驚道：“逸紅她真的還活在世上？”
張忠民點頭：“逸紅便是拙荊。”
王堃義睜著混濁的雙眼盯著張忠民，嘴噏動著，半晌才道：“你不會是騙我吧？”
張忠民認真道：“我沒有道理要騙你，我和逸紅在去年十一月初六成的親。”
王堃義問道：“在這之前逸紅她都在哪裏？”
張忠民道：“她十一歲被胡媚瑤賣給千裏香一直在怡春院。”
王堃義終於控製不住了，一把抱住了張忠民，哭道：“我兒，總算盼到這一天了，這些年我好苦啊！”
張忠民亦哽咽道：“逸紅也知道你很苦，幹爹你哭吧，哭夠了就會舒服的。”
王堃義止住哭，放開張忠民道：“我不哭，大年初二的不宜哭，再說這是高興的事兒，應該笑。今天你不要走，從今以後你就是我的親兒子！”
張忠民道：“今天孩兒還是要回去，過完年我和逸紅來接你進城住一段日子。”
王堃義道：“我一定會去的，我還要跟胡媚瑤打官司，是她害得我家破人亡。”
張忠民道：“多行不義必自斃，她會受到懲罰的。”
王堃義道：“我兒，光顧著和你說話，把做飯的事都忘了，你回去有事我也不強留，別忘了過完年來接我。”
張忠民道：“你是逸紅的恩人，也就是我的恩人，我不會忘記的，就怕你不願和我們住在一起。”
王堃義當即下了廚房，張忠民也幫著生火。吃罷飯，王堃義把張忠民一直送出王家坊才返回。
張忠民回到家中，向妻子、母親說起王堃義過了年來家的事，婆媳都認為應該，忙著收拾張桃紅住過的房子準備給王堃義居住。
正月初六是衙門裏的團拜之日，萬廷一特地請了止戈亭的大廚掌勺，給官員和公差做了一頓豐盛的筵席。開筵前，萬廷一致辭，在說了一通吉利的好言之後，轉而又提及當下的“長毛”之亂，提醒各位必須時刻警惕，並預言“長毛”在年內有進犯都梁、寶慶之企圖。
筵席上，張忠民趁著眾人鬧哄哄相互敬酒之餘，向李政光打聽到是王紅貴、蔣秋生負責調查胡媚瑤拐賣王逸紅之事。蔣秋生是北鄉扶衝人，向來與張忠民有點交情，散筵後張忠民把他約到雲山茶室，一問及此事，蔣秋生就道：“你現在才來問我，我以為你都知道。”
張忠民從蔣秋生的話語裏感覺到內中必有隱情，就道：“你我是多年的好兄弟，你告訴我，我定會替你保密。”
蔣秋生想了想，還是開言道：“這事其實你能猜到，什麼事情落到了王捕頭手中都會有點變化。事前你應該和他打聲招呼，送點東西表示表示，也許就不至於有今天的局麵。”
張忠民問道：“今天又是個什麼樣的局麵呢？”
蔣秋生道：“張師傅也是衙門裏的人，不知是真糊塗還是假糊塗，怎麼連衙門裏的規矩都不懂呢？”
張忠民道：“我雖然也算是衙門裏的人，但也隻是個劊子手，從不過問衙門裏的事。你一定要告訴我，我的事到底是個什麼樣的局麵。”
蔣秋生道：“去年年關前鄭主事下令去高沙調查王逸紅被賣之事，當時是王捕頭和我去了，事前並不知道是個什麼性質的案子。我們去王家坊一查證，才知道是一位名叫胡媚瑤的女人販賣了夫家侄女。你是知道的，王捕頭是個聰明角色，他讓我住在高沙街上，他一個人去到了胡媚瑤家裏。他和胡媚瑤之間發生了什麼我並不知情，到後來做出的結論和民間反映的全然不一樣，這個結果你也知道，就不用我贅言了。”
張忠民道：“我平常與王捕頭關係不是太差，他這樣做實在是不地道！”
蔣秋生道：“關係再好也沒有錢好，還有一事我要提醒你，昨天胡媚瑤又去到王捕頭家中拜年，據說送的禮不輕，王捕頭還提示她給鄭主事送禮。”
“她給鄭主事送禮了嗎？”
“這個我不太清楚，是聽幾個捕快兄弟說的。我說的已經夠多了，張師傅千萬別讓我為難。”
張忠民信誓旦旦道：“做人要講良心，你這樣對我說真心話，我若不為你保密，天理難容、我不得好死！”
蔣秋生道：“我信你就是，新年大節的要說些吉利話。你先走吧，我再坐一陣才走，不要讓人看到我和你在一起。”
張忠民離開包房，付了茶錢準備回家，走了沒多久，就有人在後麵叫他：“張師傅你去哪裏了，讓我好找！”
張忠民聽出是李政光在叫他，回過頭，待李政光走近就問道：“我也才離開衙門，你找我幹啥？”
李政光道：“不是我找你，是鄭主事找你，快去吧，他在公廨等你呢。”
張忠民也不多問，當即一陣小跑到鄭正文的公廨，發現他果然坐在書案前，他的前麵放著十數錠銀子，約一百餘兩之多。
“聽李公差說主事要找我？”
鄭正文點點頭，道：“把門掩了說話。”
張忠民順從地掩了門，忐忑不安地在鄭正文的對麵坐下：“鄭主事，過年少禮了。”
鄭正文道：“在一個衙門裏共事，沒必要那樣客氣。我今天找你沒有別的事，聽說今年你去王家坊給一位名叫王堃義的老人拜年了？”
張忠民暗吃一驚：“鄭主事怎麼也知道這事？”
鄭正文道：“是王捕頭告訴我的。”