張忠民不安道：“王捕頭又是怎麼知道的呢？”
鄭正文道：“這個不奇怪，是胡媚瑤告訴他的。胡媚瑤是王家坊的人，王家坊的事她當然知道。聽說你走後王堃義就要著手打官司，要求胡媚瑤賠他五百兩銀子的本息，胡媚瑤就進城找王捕頭了。”
張忠民望著鄭正文：“鄭主事打算如何處理這事？”
鄭正文反問道：“你說我該如何處理呢？”
張忠民道：“你是主事，案子該由你作主，我除了希望你秉公執法，無權幹預。”
鄭正文撫弄著身前的銀子，眼睛仍然盯著張忠民道：“這些銀子是胡媚瑤托王紅貴轉給我的，所以我要問你這案子該如何處置。”
張忠民瞪大雙眼直視鄭正文，內心暗忖：鄭正文莫是以此脅迫我？這樣想著時，他的心底湧起了一股強烈的委屈感，於是從牙縫裏迸出一句話：“你願意怎麼處理就怎麼處理！”說完，扭頭就走。
鄭正文喝叫道：“張忠民，你給我站住！”
張忠民被鄭正文的聲音鎮住了，他止步道：“鄭主事還有事嗎？”
鄭正文大聲道：“我的話沒說完就走，你不知道這是失禮嗎？虧你還是讀書人。”
張忠民回過身，發現鄭正文一臉嚴肅，無半點淫邪之色，知道自己誤會了他，遂道：“對不起，我失態了。”
鄭正文的表情恢複了往常的和顏悅色，他把身前的銀錠推向張忠民，認真地道：“麻煩你把這些銀子還給王紅貴，告訴他我喜歡銀子，但更明白一個道理——君子愛財取之有道。”
張忠民總算明白過來，他沒有收銀子，直言道：“你在幫我，我想知道你為什麼要這樣做。”
鄭正文的喉結嚅動著：“不為什麼，就為你是一條真正的硬漢。”
張忠民道：“我是條漢子，可我並未給你任何好處。”
鄭正文道：“這要看是怎樣理解的——比如清晨嬌豔的鮮花，站在旁邊觀賞比用手去觸摸要好；比如夜空中燦爛的星辰，隻須遠遠觀看，勿須非要摘下來。對我來說，你就是帶露的花和閃爍的星。”
張忠民哽咽道：“想不到你們這類人也可以擁有如此高尚的人格和品位。真的，我不知該如何報答你。”
鄭正文道：“你不要往那方麵去想，如果我存有這份私心，便是對自己的褻瀆。”
張忠民被感動得淚流滿麵，很久才恢複常態，抹去淚道：“鄭主事還有什麼話要說嗎？”
鄭正文想了想，問道：“李政光知道晏子勸齊景公的故事嗎？”
張忠民道：“他問過我，我沒有告訴他。”
鄭正文點點頭：“謝謝你替我保密。在這個社會，我們這號人還是不要被人看出真實麵目為好，尤其在下級麵前更不能失去威嚴感。當然，你跟他們不一樣。你走吧，一共一百三十兩銀子，我不曾動它一毫。”
張忠民收了銀子辭別鄭正文來到王紅貴的公廨。王紅貴見張忠民手中提了個沉重的布包，又是一臉凝重的樣子，就屏退左右捕快，眼睛盯著布包道：“張師傅你這是……？”
張忠民把布包往書案上一倒：“王捕頭麻煩清點一下，一共一百三十兩。”
王紅貴望著滿桌子白花花的銀子，眼神裏散出貪婪的光，囁聲道：“張師傅何必這麼客氣呢，我們是兄弟，該幫忙的打聲招呼就行了。”
張忠民見王紅貴急不可耐就要收銀子，便製止道：“慢著，你還沒過稱呢。”
王紅貴笑嘻嘻道：“你說一百三十兩我信你。需要我幫什麼忙隻管說，兄弟之間不必客氣。”
張忠民道：“你我既是兄弟那就不客氣了，這些銀子是你昨天送給鄭主事的。主事說了，他很愛銀子，但更懂得君子愛財取之有道。”
王紅貴麵露尷尬之色，好在他自小就在官場摸爬滾打，練就了銅牆鐵壁般的麵皮，很快他就恢複了鎮定，道：“鄭主事果然是位廉潔奉公的好官，我為有這樣的好上司感到驕傲。”
張忠民道：“這些銀子王捕頭打算如何處置？胡媚瑤還在等你的信呢。”
王紅貴涎著臉道：“張師傅說到哪裏去了，其實從一開始我就向著你。中國有句俗話叫‘幫親不幫理’，你我同在衙門裏做事，我不幫你幫誰啊？你說胡媚瑤，她一個外人我無非想詐她幾個錢而已。我當這個捕頭，俸錢就那麼一點點，不撈外快日子怎麼過？還是兄弟你行啊，深藏不露，有機會幫我在鄭主事麵前美言美言，我不會忘記你的。”
張忠民不願和王紅貴再耗下去，就道：“你忙吧，鄭主事還等著我回話呢。”
張忠民又去了鄭正文的公廨，那裏已經上了鎖，有當班的公差說，鄭主事和萬知州騎馬出城郊遊去了。
又過了數日，王紅貴特地把張忠民約到雲山茶室，他道：“胡媚瑤前兩天又找到我了，她提出你嶽父虧欠羅富生的銀子歸她償還，王堃義這邊你去說服他不要去找她了。”
張忠民道：“這是兩碼事，不能混為一談。”
王紅貴道：“一旦真正打起官司，吃虧的可能是你，胡媚瑤有虧有進最後會是個平手。”
張忠民道：“要吃虧也是沒辦法的事，若是為了使自己不吃虧讓王堃義受損，這樣的事我做不來。”
王紅貴見張忠民態度強硬，就不再勉強。張忠民回到家中，向妻子說起這事，王逸紅聽後也稱讚丈夫做得對，無論如何，要讓王堃義打贏這場官司。
都梁習俗，長輩在正月裏都不出門，隻在家裏接受晚輩的拜年，等到過了正月十五，再接受晚輩的宴請，名曰“請春酒”。
張忠民剛剛新婚，鹹豐九年的“春酒”是省不了的，他在袁瞎子處查了黃曆，擇定正月二十日為“春筵”吉期。張忠民寫了“請柬”，在“春筵”日期之前分發給各位長輩。
單述正月二十日這天，張忠民早早買了雞、鴨、鵝、魚交給母親和妻子下廚烹製，隨後又忙著去催動客人，無非是怡春院的千裏香眾粉頭和衙門上當差的，唯有主要的客人王堃義卻遲遲沒有露麵。
張忠民在送請柬時，王堃義說好了會在正月十九這天過來，不知何故，頭一次他就爽約，這讓張忠民心裏十分不安，總感到會有什麼事情發生。
到了巳牌時分，一位三十來歲的鄉裏漢子急匆匆地向正在門口張望的張忠民打聽：“這位師傅，請問日升街在哪裏？”
張忠民打量著漢子，回答道：“這裏正是日升街，請問客官要找哪位？”
漢子道：“我找張忠民，他女人叫王逸紅。”
張忠民道：“我就是你要找的張忠民，請問你是哪位？”
漢子道：“我叫王生燕，是王堃義的侄兒，我叔叔他快不行了，想最後看你一眼。”
張忠民驚道：“我初十送請柬過去他還好端端的，怎會一下子就不行了呢？”
王生燕道：“一言難盡，還是快點去吧，遲了恐怕就來不及了。”
張忠民不敢怠慢，吩咐王逸紅家中春筵照常進行，他一個人隨王生燕去高沙看望王堃義。
張忠民與王生燕疾步如飛，總算在天黑前趕到了王堃義的床前。王堃義已是奄奄一息，但雙眼瞪視著，顯然是急切盼著什麼人過來。
張忠民緊抓住王堃義的左手叫道：“幹爹，才幾天不見你怎就變成了這個樣子？”
王堃義認出是張忠民，雙目濁淚一下子如泉水般湧出，費了好大的勁才斷斷續續道：“我……我……兒，你一定要……要給幹爹報……報仇……”
張忠民道：“幹爹你不要激動，慢慢說，到底是怎麼回事。”
王堃義想不激動卻很難做到，他的嘴唇和臉上的肌肉一齊搐動著，像是有天大的仇恨卻又無從表達，這讓張忠民心急如焚，遂問身邊的王生燕道：“你叔叔這樣子，莫非是有人害了他？”
王生燕道：“這個我也不太清楚，隻知道他前段時間忙著請訟師，很健旺的，不知何故這兩天突然就不行了。”
張忠民還要向王生燕打聽詳情，王堃義突然喊叫一聲，口吐鮮血昏了過去……張忠民拚命地推搡，卻是不見回答。欲知王堃義性命如何，且聽下文分解。