卻說王堃義死後，張忠民向王生燕打聽他是否還有嫡係親人。王生燕道：“我父親和他是親兄弟，我就是他最親的人。”
張忠民道：“聽逸紅說，我幹爹原來是有老婆孩子的，莫非都死了！”
王生燕道：“叔叔原來是有老婆和兩個女兒，但不是他親生的，他敗家後，我那嬸娘就帶著兩個女兒遠嫁他鄉了，至今都沒有任何音訊。”
張忠民道：“既如此，你我兄弟二人一起安葬他。他餘下的所有資產都歸你，如何？”
王生燕為難道：“這事我做不得主，還得和老婆商量，再是叔叔自從敗家後，也沒剩餘什麼資產。”
張忠民歎道：“那就不為難你了，我一個人安葬他。我在這裏脫不了身，辛苦你上我家裏去逸紅手裏拿拾兩銀子過來。”
王生燕見脫了幹係，十分歡喜，當即就答應下來。
次日一早，王生燕就去了都梁，張忠民留在高沙忙著給王堃義請道士、訂購棺材。下午，王生燕果然從城裏帶了拾兩銀子回來，張忠民拿了錢先從棺材店抬回了壽材，斂屍時卻發現王堃義手中緊緊攥著一張發黃的文書。
張忠民費了好大勁才從死人手中取了文書，展開看時，竟是一紙“賠償契文”其上雲——
茲王堃炎侄女王逸紅托本族王堃義護養，由王堃炎支付膳衣銀兩。後因王堃義不盡看護之責，致王逸紅丟失，經多方訪尋生不見人，死不見屍。藉此，王堃義自願賠償王堃炎銀錢五百兩，他日無論王逸紅有無著落，王堃炎概不退還王堃義五百兩銀錢。口述無憑，特立此據。
畫押人：王堃義佐證人：羅富生王藝迅
張忠民看罷契文，又遞給王燕生看了，問道：“你叔叔不識字？”
王燕生點頭：“我叔叔沒讀過書。王堃炎兩公婆太黑了，竟然昧著良心幹出這樣的勾當！”
張忠民又問：“證人王藝迅是誰，這契文你叔叔沒給你看過？”
王燕生道：“王藝迅是族長，已死去多年，叔叔隻說胡媚瑤許諾隻要找到王逸紅就退回銀錢，他收了契文當寶貝似的藏了，從不示人。”
張忠民感觸道：“我也提出要看契文，他竟對我起了疑心。我估計，前些天訟師要看契文，他才拿出來的，沒料到正是這一紙契文要了他的命。”
王燕生道：“也難怪，這麼多年他靠著這東西支撐著活了過來，一旦發現是這樣的結果，誰都會崩潰。”
張忠民歎道：“他是個苦命人，王逸紅說了，今後就由我們為他養老送終，想不到他竟然沒享我們一天福。”
按照都梁習慣，凡六十歲以上老人死亡後，在家至少得停厝三天，這三天之內日晝不停地進行“辭堂”、“繞棺”、“咒苦”、做道場，請“地仙”擇墳地，都是些花錢的活計。張忠民帶來的拾兩銀子很快就花完了，又將王堃義的所有資產變賣得銀十一兩，勉勉強強才辦了喪事。
正月二十三日，張忠民回到都梁。二十四日早晨，張忠民又如往常般去衙門點卯。在一僻靜處，王紅貴跟上來悄悄告訴他：“你去高沙的這幾天胡媚瑤和一個名叫羅富生的人來找過我，說是他手裏有你嶽父欠銀的證據，想打官司向你索要。”
張忠民隨意問道：“你是如何對他們說的？”
王紅貴道：“我費了好多口舌，好不容易才勸通他倆打消這個念頭。”
張忠民道：“那就謝謝你了。”
王紅貴道：“不用謝，你我兄弟之間用不著客氣。”張忠民心下懷疑王紅貴絕不會如此好心幫他，但往深處想，胡媚瑤這裏畢竟是一大隱患，說不定某一天她真拿著那一紙死無對證的借據見官。按照“父債子還”的規矩，王逸紅確有替父親償還債務的義務。
近段時間，大街小巷都在議論“長毛”之事，都說“長毛”首領石達開很快就要進犯湘省。
鹹豐九年正月三十日，張忠民在衙門點卯，被通知當日不能回家，知州大人有重要事情宣布。
巳牌時分，萬廷一將全衙門的人都集中在王城坪，鄭重地宣布：“長毛”首領石達開已於正月二十八日自江西進犯湘省，不日將抵達都梁，因此，他要求所有官員、公差、丁卒，除了做好迎戰準備，還要下鄉宣傳，提防百姓助桀為虐勾結石賊反抗朝廷。萬廷一做了訓導後，就由鄭正文具體布置任務，所有衙門裏拿薪俸的人員，都要出動宣傳。張忠民和捕快蔣秋生負責高沙片。他二人住在高沙街上，每日白天打著兩麵銅鑼走村串戶喊《禦賊令》——家有人投賊，滿門抄斬！為賊通風報信者，斬！替賊效力者，斬！向賊提供食宿者，斬……每天，他們重複著相同的口號，從早到晚，喊得口幹舌燥，漸漸的，見並無旁人監視，就偷起懶來。
一日，二人來到王家坊，蔣秋生指著一座豪宅問張忠民道：“這宅子你知道是誰的麼？”
張忠民猜道：“莫非就是胡媚瑤的？”
蔣秋生點頭道：“正是。去年王捕頭帶我去過她家一次，那份熱情啊，真是能把生鐵熔化了。後來王捕頭單獨和她搭上了線，她再見到我時就十分冷淡了。”
張忠民道：“這很正常，你應該沒有什麼想不開的，這女人心黑手辣，賺上這麼大一份家當，不讓她受到報應，天都難容！那個什麼羅富生住在哪裏你知道嗎？”
蔣秋生道：“知道，他住羅家衝，翻過前麵那座山就能看到。”
張忠民道：“你帶我去看看，那個羅富生也不是什麼好貨色。”
張忠民跟著蔣秋生去到羅家衝看了羅富生的屋子，回頭張忠民說起王紅貴規勸胡媚瑤不要告他的事。蔣秋生冷笑道：“他的話你也信？”
張忠民道：“他是這麼說的，反正胡媚瑤沒有告官，我也沒有理由懷疑。莫非你知道內情？”
蔣秋生道：“為了你，反正我是豁出去了，內情我確實知道，不光是我，還有不少捕快都知情。那天胡媚瑤和羅富生帶了你嶽父的借據找到王紅貴，許諾官司贏了後一半銀子歸他。王紅貴悄悄地把胡媚瑤叫到一邊，說如今的張忠民有鄭主事罩著還動他不得，先忍一忍等到萬知州一走再打官司不遲。”
張忠民倒抽一口冷氣，罵道：“這個王紅貴，當麵是人，背後是鬼！”
蔣秋生道：“他家祖祖輩輩吃的是衙飯，這號人最是沒有人性，別看我們這些捕快當麵對他客氣，背地裏都恨不得他倒大黴。張師傅，這件事非同小可，五百兩不是個小數目，一旦萬知州真要調走，鄭主事也會跟他一起去，那時的衙門就是一片黑了。”
張忠民道：“我心裏有數，謝謝你及早提醒，要不大禍臨頭之時我還蒙在鼓裏呢。”
社會上風聲越來越緊，二月初三，石達開部全軍進入湘省；二月初九日，石達開占領了寧縣，並以此地為據點四處擴大戰果；二月十一日，石達開占領柳州；二月十三日至三月二十二日，石達開占領了桂陽、嘉禾、新田、臨武、永州、祁陽、道州、寧遠等地。
三月二十六日，石達開威逼都梁屬下的新寧縣，湘軍將領江忠義率部頑強抗擊。因時局緊迫，萬廷一召回所有丁卒、衙役及公差。
張忠民從高沙返回州城時，城中多數居民都攜帶細軟、鍋灶紛紛出城避亂去了。陳氏、王逸紅見張忠民這個時候才回來就埋怨道：“你還記得回來啊，有人說，石賊一旦攻下州城就要屠城，如今日升街就剩我們一家沒走了。”
張忠民道：“我何嚐不記掛你們，隻是公務在身，時間不能由自己做主，現在還來得及，我送你們出城，先回羅溪躲一段日子再說。”
王逸紅婆媳二人和張忠民的想法不謀而合，細軟都已收拾停當，張忠民當即就領他們出城，但事不湊巧，此時城裏正好實行戒嚴，四處城門緊閉，沒有知州親令任何人不得出城。
張忠民去衙門向鄭正文求情，鄭正文為難道：“其他的忙我可以幫你，這事卻難辦到，城裏已戒嚴，另知州有令，所有吃皇糧的人及親屬都不能走，要齊心協力與州城共存亡。”
張忠民知道無望，心中暗暗叫苦，回到家中，王逸紅反過來勸慰他：“這事不能怪你，一切皆是命，我和婆婆早知道會戒嚴，不等你回來一樣也可以出去。再說都梁城牆固若金湯，數百年來還沒有哪一支軍隊攻下過，‘石賊’亦不會有通天能耐。”
張忠民道：“既如此，也隻能這般想了。但也要做好最壞的準備，萬一石賊攻進來，我的性命無所謂，我們張家總不能斷了香火。”
陳氏道：“逸紅已有兩個月身孕了，我母子不妨在這屋裏挖一個地道，讓她躲在裏頭。”
張忠民覺得這是個最好的辦法，自此他白天去衙門參與公事，晚上回到家與母親挖地道，不出數日，就挖好了一個十分隱蔽的地道來。