鹹豐九年，末春，石達開在新寧遭遇湘軍將領劉長佑的頑強抵抗，轉而於農曆三月十六日（公元1859年4月18日）午牌時分，率一萬餘眾圍攻都梁，其時都梁守軍不足二千人，外加未來得及離城的市民萬餘。萬廷一一幹官員極力煽動市民，稱“石賊”早以揚言攻入都梁屠城七晝夜，定叫都梁城內血流成河。市民害怕遭石達開屠殺，遂與守城官兵同仇敵愾、生死與共。
三月二十七日，天亮後萬廷一站在城樓上觀看太平軍陣營，見其勢眾，恐難以長期堅守，遂命鄭正文挑選一個機敏膽大者向駐紮新寧的湘軍將領劉長佑求援。張忠民為家人的安全，請纓前往。
二十七晚戌牌時分，石部從西門攻城，都梁軍民仍是奮力抵抗。其時，張忠民扮做腳夫模樣，懷揣萬廷一致劉長佑的求援書，被鄭正文用繩索從北門閘吊下。
張忠民趁夜向南疾走，於農曆三月二十八日午牌時分到達新寧。張忠民先在縣衙門找到同仁匡海鷹，再由匡引薦見到了曾國藩的愛將江忠義。江忠義看罷萬廷一的求援信，即書回函交給張忠民帶回。因為是軍事機密，張忠民也不敢私看，當下便離開了新寧縣城回到都梁。
二十九日醜牌時分，張忠民順利回到都梁北門城牆下，他向城樓發出暗號，鄭正文知道是張忠民回來了，遂放下軟梯接他上來。江忠義的回函很快就送達萬廷一手中。萬廷一看後當即告訴守城軍民一個喜訊：江忠義已率五千精兵援兵馳往都梁。
其時，城上的軍民連續熬了四天四夜，早已疲憊不堪，聽到這個消息都為之一振，其時，石部正好從東門發起進攻，來勢之猛，兵勇之眾非往日可比。都梁軍民冒死抵禦，將太平軍氣勢壓了下去。
三十日太平軍營內了無動靜，萬廷一估計石達開正在醞釀新的攻城計劃。
鹹豐九年農曆四月初一晨牌時分，江忠義率援軍抵達都梁，駐北門與石達開部對峙，城內之急減緩。
四月初二晨牌時分，石達開部的營帳已拆，兵卒正井然有序地向東北方向撤離。至此，所有守城軍民長長地鬆了口氣，都梁被困七日已經解圍。
末牌時分，萬廷一設宴款待江忠義。宴後，江忠義得劉長佑軍令返回新寧。
四月初三，避亂市民開始返城，大街小巷都是彼此的問候之聲。及至午牌時分，都梁城又是車水馬龍，恢複了往日的繁華，各類商販亦爭先恐後進入做頭茬生意。
四月初五，石達開在新寧木山大敗劉長佑，旋又北上圍攻寶慶府，一路征糧、征兵，向百姓募捐。
萬廷一深知太平軍不會再回頭來啃都梁這塊硬骨頭，即開始整飭社會治安，尤以徹查太平軍圍城其間是否有人充當“長毛賊”的奸細、幫凶為重。
四月初六，雲山妙尼寺尼姑妙翠下山化緣，她代妙湛帶回兩副佛珠，一副送給母親陳氏，另一副送給未蒙麵的嫂嫂王逸紅。張忠民向妙翠打聽妹妹的近況，妙翠隻說“妙湛法師一切均好”，其他都不願多說。
有消息傳來，太平軍在途經高沙時，當地有人捐款、捐糧，甚至還有人參加了太平軍。
四月初八，張忠民、李政光奉鄭正文之命赴高沙調查。其時，負責修誌的史官在《大事記》上寫道——
四月十八日，賊分股犯州。警報至，知州萬廷一始與局紳議城守，求援於楚軍將領劉長佑別部江忠義。江以書白長佑，身率所部來援，營於北門。總兵翟國彥亦維至，申令守陴。賊乘夜梯城，炮發斃數十人，賊技窮，遁走。凡七日解圍。自賊入境恣殺掉數千人，城南及東鄉尤甚。
張忠民與李政光出得城來，卻見東鄉景象並非史誌所述，沿途房屋無隳，路邊偶有莊稼為馬所食，畢竟破敗無多。至高沙，亦是市肆井然，無兵過之慘象。唯一讓人知道有太平軍過境的表征是沿途多有太平軍的宣傳標語。
張忠民來到王家坊，見胡媚瑤家牆上書有一首詩雲——
手提三尺定三河，四海為家共飲和。
擒盡妖稚投地網，收殘奸窮落天羅。
東南西北敦皇極，日月星辰奏凱歌。
虎嘯龍吟光世界，太平一統樂如何。
李政光道：“別人家牆上寫的都是標語，還署有‘太平天國’字樣，這家人牆上寫的卻是一首詩，張師傅，這上頭是些啥子內容？”
張忠民道：“這首詩乃為洪秀全所作，名為《吟寶劍詩》，這戶人家把詩寫在牆上，顯然是向石達開示好，難怪這麼大的宅子竟然毫發無損。”
李政光驚道：“這可是件大事，我們來高沙正愁沒功績回去交差，總算逮了一條大魚！張師傅，你守在這裏別讓主人把詩給擦了，我立馬回州裏帶人過來。”
張忠民道：“先別急，今天時辰不早了，再走走看。”
二人繞著宅子走了一遭，又發現門首上亦有石達開的五言詩一首，道是——
大盜亦有道，詩書所不屑；
黃金若糞土，肝膽硬如鐵。
策馬渡懸崖，彎弓射胡月；
人頭作酒杯，飲盡仇讎血。
李政光道：“簡直是反了，這樣人家不嚴懲，衙門哪裏還有威信可言，不行，我還是要回去向知州報告！”
張忠民不再阻攔，由著李政光回州城，其時已是辛牌時分，張忠民送走李政光就到王燕生家中借宿。
次日午牌時分，李政光帶著鄭正文及一班衙役來到王家坊，先把詩抄錄下來，因房主不在家，就派人在暗中守候。張忠民又帶著鄭正文去了幾個村子，最後又在一戶人家的門首上發現洪秀全的另一首詩——
萑苻滿地紛披猖，民如螻蟻官如狼。
攜幼扶老屬道旁，相逢但說今流亡。
君王宮裏猶歡宴，貳臣俯首趨金殿；
回望同胞水火中，聞如不聞見不見。
哀哉大陸昏沉二百秋，不作人民作馬牛。
英雄一動氣將絕，何時劍濺匈奴血！
鄭正文看罷大怒，提足踹門。這家人正在吃飯，一群衙役湧入後將老幼齊齊縛了。這家的老人反抗道：“青天白日無辜綁縛良民，你們還要不要王法！”
鄭正文罵道：“逆賊，你也配談王法，給我閉上鳥嘴！”老人還要爭辯，鄭正文哪裏肯聽，令衙役將他一家八口押出村子。經查實，這家人姓羅，當家的名羅富生，一早進大山幫他的情婦胡媚瑤搬東西去了。張忠民本欲留在高沙將胡媚瑤、羅富生捉拿歸案，鄭正文道：“我正要差人叫你回去，這些日子大牢裏關滿了人，等著你辦。不光是你，所有公差都要各就其位，捉人的差事交由營兵、捕房。”
張忠民回到州城，次日衙門果然斬人，斬十數人之多，都是些通賊嫌疑者。這年頭皇帝江山要緊，百姓命賤，隻要有人舉報，管你真假，先斬了再說。
及後，營兵和捕快天天在外捉人，張忠民亦天天有人殺，少則三五個，多則十數個，他也不問來曆，隻認定過了“接人橋”都是要斬的人。
鹹豐九年五月初三，石達開兵分十數路圍攻寶慶，寶慶大戰開始。“亂世擬用重典”，其時，都梁飭治“通賊罪”正如火如荼。端午臨近，大雨如注，郝水暴漲，初五這天天氣放晴，陽光灼人。張忠民一早來到衙門，發現這裏的氣象與往常不一樣，那些麻木了的公差一個個強打起精神，表情格外緊張。更奇怪的是，除了衙門裏的公差、獄卒，還多了不少營兵。
李政光見張忠民來了，迎上來道：“今天跟往日不一樣，恐怕要多備一些烈酒才行。”
張忠民道：“我又不是頭一回上法場，什麼惡人我沒見過？在我的刀下，管他哪路英雄豪傑都是軟骨頭。”
李政光道：“這樣就好，就怕出錯。”
張忠民見李政光雙眼布滿血絲，打趣道：“昨晚又去怡春院了？幹那事悠著點兒，別傷了身子骨。”
李政光道：“誰去那地方了？我昨晚在衙門裏一宿未睡呢，忙到現在還在忙。”
張忠民問道：“你忙啥？”
李政光欲言又止：“這個你莫問，反正我已經提醒你今天跟往日不一樣。”
張忠民聽出李政光話中有話，正欲追問時，李政光被另一公差叫去了。張忠民暗忖：今天要斬的人莫非很特別？隨後有人在那邊大聲提醒：“張師傅，你可以去做準備了，別忘了多帶酒！”
又是有人提醒他多帶酒，張忠民偏是不聽，去到公廨取了馬刀提前去了“一家坪”。
張忠民磨好刀走出孤屋，才一炷香功夫，就發現一家坪周圍站滿了看客，且四方八麵的人正源源不斷湧來。他感到納悶，因為自從太平軍過後，“一家坪”殺人已成常事，百姓的心已經麻木，不再好奇，今天來這麼多人觀看，必有特別之處，稍後，大隊營兵趕至，如臨大敵般守護法場。