淒慘的洋號聲從玉帶橋方向傳來，眾看客發出一片噓唏之聲，張忠民不由自主地抬頭張望——媽呀，一條長龍似的隊伍正向這邊走來！他很快明白今天的“特殊”是斬首的死犯眾多，難怪李政光說他昨晚忙了一宿，還動用了許多營兵，原來是人手不夠。
其時，看客人群中有一大嗓門衝他喊叫：“張師傅今天要砍這麼多人頭，你不怕手發麻麼！”
“不怕，人頭再多，總硬不過我的鋼刀！”張忠民舉舉手中的大馬刀，做劊子手無論何時都不能輸了氣勢。
今天到底要斬多少人？張忠民沒敢去想，在他的心裏，最大的底線是五十人。
洋號聲近了，營兵大聲吆喝著開始清場。李政光一幹公差也迅速進入各自的位置準備在“接人橋”接人。
解押隊伍終於到了“一家坪”，那一長溜後背插了“死”牌的犯人讓人望不到頭。張忠民粗略地數了數就驚呆了——今天的死犯何止五十名？已經超出了他的心理底線……張忠民心發毛了，向李政光打聽道：“今天到底斬多少人？”
李政光一臉壞笑道：“這個你莫問，反正我先提醒了你。”
張忠民冷笑道：“你以為我怯場？”李政光道：“誰說你怯場了，不過話又說回來，一次斬這麼多人，在都梁還是頭一次，如果你幹得漂亮，就成大英雄了。”
張忠民打起精神道：“打死老虎也成英雄，英雄也太不值錢了，古時候的英雄要在百萬軍中取上將首級，你這是打趣我！”
李政光道：“那不一樣嘛，戰場上是你死我活之爭，連膽小鬼都會發瘋，若是讓戰場上的英雄來幹這事還不如你呢。”
張忠民道：“你這話倒是不假。”
有人在叫李政光備石灰，李政光道：“張師傅你先養養神，我忙去了。”
李政光走後，死犯多數已經過了“接人橋”，張忠民沒有心情“養神”，徑直走到死犯的身後，並習慣性地伸手觸摸麵前那名犯人的脖子。那犯人不幹了，回頭瞪了張忠民一眼，從口裏迸出一句外地話：“丟老母猴（操你媽），老子的脖子有什麼好摸的！”
張忠民道：“爺爺抬舉你，你別不識好歹！”
犯人罵道：“你得意個鳥，十八年後老子把你大卸八塊！”
張忠民回敬道：“十八年後你變畜牲或是變人還沒定呢。”
旁邊另一操外地音的死犯對他的同夥道：“你跟他說什麼，小小劊子手原是衙門裏的一條狗，沒必要和他計較。”
張忠民被惹火了，正要罵幾句，就有人與他打招呼：“張師傅，今天要看你的手段了。”
張忠民認出是捕快蔣秋生，就道：“斬幾個蟊賊，小菜一碟。怎麼今天要斬的還有外鄉人？”
蔣秋生道：“他們是石達開的部下，攻打州城時負了傷，寄養在附近的老百姓家裏，這次被清了出來。”
張忠民道：“原來是這樣。”
這時高台上的萬廷一已經宣讀完了判文，全場一片吆喝聲：“時辰到，開斬——”
張忠民心裏正憋了一口氣，首先來到的那個瞧不起他的廣西人身後，用腳尖踢他的屁股，道：“你瞧不起劊子手，爺爺要你記住——無論你過去有多威風，今天反正是我的刀下鬼！我還要告訴你，我可以讓你去得利索，也能教你數天之內求死不得、求活不能。”
廣西人一臉不屑地與同伴說話：“就要回家啦，高興嗎？”
同伴道：“沒高興的感覺，就是特別想娘。”
廣西人道：“我不想別的，就想女人，如果攻下都梁，老子第一個就把後背這個劊子手的婆娘操了。”
張忠民怒了，首先就把這兩個廣西人的頭割下，然後不再停頓，將全身氣力運在右臂上，一路過去，齊刷刷“拖”下六十餘顆人頭。張忠民趁喘氣之機，回首看看後麵身首異處、血流滿地的現場，突然身上起了一層雞皮疙瘩，胸口也賭得慌，再看看前麵更長的待斬死犯，他一下就毛了……憑著經驗，這是一個不好的兆頭，弄不好他無法完成今天的使命……也正在這時，他看到不遠處一位男犯的死牌上赫然寫著“李青萬”三字，於是為之一振。他割下了前麵幾顆人頭，站到李青萬身後故意幹咳幾聲。李青萬回過頭，眼淚汪汪道：“張師傅你停什麼，快送我上路。”
張忠民想到這位街坊對他的不好，本要折磨他，但一見他一副可憐相就生了憐憫，遂問道：“李師傅，你犯了何罪遭到今天的結果？”
李青萬聲淚俱下道：“冤啊，早知道‘長毛’破不了城，千不該、萬不該出城避亂。我和一些沒有鄉下親戚投奔的街坊躲在銅寶山裏，不想生火做飯時被‘長毛’發現，逼我們繳出鍋子、飯鼎鑄造大炮。大炮鑄成了，還把我們的名字刻在炮上，他們撤退時把炮丟在城牆下，就這樣我們成了‘長毛’的幫凶。”
張忠民道：“這事說冤也不冤，你獻鐵給‘長毛’鑄炮足夠治死罪，日升街有幾人受了牽連？”
李青萬努努嘴：“他們都在這裏。”
張忠民看過去，發現都是平日欺侮母親和妻子的幾名街坊，一把年紀的周天賢竟然也夾在中間。張忠民暗道：“看你們平日眼睛長在額頭上的樣，今天總算栽在我手裏啦！”他不再與李青萬搭話，朝手上啐了口唾沫，一鼓作氣又割下了五十餘顆人頭。
這第二口氣用完後，他就像一個爬梯爬得傷了筋骨的人，看看前麵還有二十餘顆人頭，就感到他們像最高的二十多級階梯一樣等待著他往上“爬”……他深深地吸了口氣，又開始了動作……可是這最後的二十多級“階梯”，形同登天，每一顆人頭落地，他都虛脫一般……到了還剩十餘顆人頭時，張忠民終於支撐不住了，隻覺得濃烈的血腥味從鼻孔強行灌入，浸淫他的五髒六腑——他受不了，腹內如百爪撓心，似翻江倒海，他恨不得把五髒六腑全吐出來……
站在不遠處的李政光看到了這一幕，情急中大聲叫道：“張師傅加油，看看離你不遠的那個女人是誰！”
張忠民定睛一看，認出不遠處那女犯後背插的死牌上大書三個字——“胡媚瑤”。他像吸了鴉片一般一下子來了精神，一路殺將過去，到了女人身後用刀捅著她的背道：“胡媚瑤，你也有今天！”
胡媚瑤並不回頭，隻顧叫道：“冤啦，鬧‘長毛’我們一家早不在高沙，不知哪個天殺的在我家牆上寫了洪秀全的詩，我死不瞑目啊！”
張忠民罵道：“你喪盡天良，惡事做絕，這是老天要懲罰你！你有何冤，斬你一百次也不過分！”
胡媚瑤道：“你就是王逸紅的男人吧，我們好歹也是親戚，求求你刀下留情，過了這一劫我定會重謝你。”
張忠民冷笑道：“賤女人，你也怕死呀，別說我家逸紅與你不共戴天，就是沒有仇時，我也不能救你！好好受死吧，來生變豬變牛還你今世欠下了的孽債！”張忠民不再多說，一刀下去將胡媚瑤的頭割下，隨後李政光遞過一個酒葫蘆，他接了猛灌一氣，腹內一下子就舒服起來。
張忠民用胡媚瑤的衣服拭去刀上的血跡，再將剩餘的酒噴在刀上，抖擻精神又一路割下去，到最後一顆人頭落地時，一柱熱血從死犯的脖子上噴出，濺了他一個滿嘴滿麵……張忠民本能地要把人血噴了，慌亂中竟咽了下去，也就在這一瞬，奇跡發生了——咽下腹中的仿佛不是人血，而是玉液瓊漿！
李政光向他伸出了拇指，叫道：“你成功了，一次處斬一百三十七名死犯！”
張忠民一愣，自問道：“我真的割下了一百三十七顆人頭？他回過身，發現屍體躺滿了一地，人血流成一條河，空氣中彌漫著的濃烈血腥味令近處的圍觀者紛紛躲避……由於腥味太衝，連聞慣了人血的公差們都掩了鼻子。張忠民卻有一種渴望——他貪婪地吸溜著鼻子，濃烈的血腥味給他的感覺竟然不是惡心，而是沁人心脾、妙不可言！於是他明白——他進入到了柒天武所描述的那種最高境界……
公差們開始用大量石灰覆蓋人血，空氣中的血腥味漸漸淡了，與此同時，張忠民的興奮狀態亦趨平緩，最後恢複了常態。
清醒後的張忠民再次來到胡媚瑤的屍體旁，這時蔣秋生對他道：“張師傅，胡媚瑤死了，你現在可以高枕無憂了。”
經蔣秋生提醒，張忠民猛然記得一件要緊事，遂問道：“蔣師傅那個羅富生捉住了沒有？”羅富生手裏握著張忠民嶽父王堃仁所謂的五百兩銀子的“借據”，這一紙借據是懸在張忠民全家人頭上的“催命符”，羅富生不死，全家人一輩子休想得到安寧。欲知後事如何，下文定見分曉。