話說鹹豐九年端午節，張忠民在“一家坪”一次割下一百三十七顆人頭，在曆經這段艱辛的過程中，他找到了殺人的快感，進入到了柒天武所描繪的殺人的“最高境界”。當捕快蔣秋生為他殺了胡媚瑤上前向他道賀時，張忠民猛然想起胡媚瑤偽造的“王堃仁借銀”文書還在羅富生手中，遂向蔣秋生打聽羅富生的下落。蔣秋生道：“我說你可以高枕無憂，你聽我的就行了，羅富生一家九口都死在你的刀下啦！不信，他們的屍首就躺在離胡媚瑤不遠的地方。”
張忠民不是親眼得見當然不放心，可他並不認識羅富生，就算認得，這滿地血肉模糊的屍首也無從識辨，幸好每個死犯後背都插了死牌，那死牌上寫有姓名。張忠民逐具屍體查看，果然看到了寫有“羅富生”三字的死牌，心中千斤重石終於落地。蔣秋生感歎道：“為人得意時要想到會有背時的一天，凡事不要過分，得饒人處且饒人，如果不給別人生路，自己也不自覺踏上了絕路。”
張忠民不悅道：“你這話就不對了，胡媚瑤、羅富生落到今天的下場好像是我報複他們。”
蔣秋生自知失口，忙道：“我開個玩笑，你別往心裏去。”
“一家坪”的營兵擁簇著萬廷一開始退場，一部分死者的親屬忙著入場收屍，啼哭之聲不絕於耳。如今天氣潮熱，蒼蠅奇多，屍體時間久了易發臭，李政光一班公差正用石灰處理現場。張忠民心裏很舒暢，想著剛才自己的出色表現很是得意，尤其回味吞咽新鮮人血時的感覺，甚是妙不可言。回到衙門，鄭正文對他的本領讚不絕口，親手把“掛紅”銀錢賞給他，連一向不苟言笑的知州萬廷一也緊握他的手久久不放，並說了一句：“你是一個真正的男人！”
陳氏、王逸紅在家裏很快也聽到了胡媚瑤、羅富生兩家滿門抄斬的消息，都長長地鬆了口氣。這天是“端午節”，都梁人稱之為“半年節”，各家各戶都割肉、打酒以示慶賀。張家也不例外，王逸紅婆媳二人辦了豐盛的酒席等張忠民回來。
張忠民從衙門回到日升街，街上已經支起七八個棚子在操辦喪事，那些家中沒有死人的街坊見了張忠民不再像過去那樣視而不見，而是主動討好打招呼，那些死人的親屬則對他怒目相向。
張忠民進屋後就向母親和妻子提出，這日升街不能住下去了，得換個地方，陳氏婆媳也表示支持，正好這兩年有點積蓄，張忠民開始在外麵留意房子。
農曆七月十六，劉長佑大敗石達開，被圍九十餘日的寶慶府解圍，太平軍敗退老巢廣西。
農曆臘月，張忠民在水西門喬家大院附近購得一處平房，全家在年前擇日遷入。張忠民的新家較偏靜，喬家大院住的是富人，極少與人往來，張家總算找到了一處理想的安居之地。時逢亂世，張忠民的收入比過去增加了不少，唯一讓全家人不稱心的是王逸紅總是隻見開花不見結果——雖懷孕多次，都是中途流產了，為此，婆媳二人沒少去寺廟燒香拜佛，求菩薩保佑早生貴子。
鹹豐十年，萬廷一離任，由道光進士謝廷榮任知州，鄭正文亦隨萬廷一離開都梁。鹹豐十一年，新化籍舉人袁綬署都梁知州，及後，每年都換新知州，有時一年竟有三個知州來到都梁，正應了那句古話——鐵打的衙門流水的官。張忠民對走馬燈般換知州的衙門早已習以為常，這對他來說也不重要，他心中最牽掛的還是張家香火。王逸紅自從下嫁他，雖“年年花開”，卻不見結果，到後來幹脆連花也不開了，月經時早時晚，這事放在日升街，街坊早就要說三道四了，好在喬家大院的人從不管別人的事。
王逸紅生不出孩子，最揪心的還是陳氏，自從媳婦進屋她就盼望著抱孫子。陳氏一年年老去，光緒十年，她終於未能看到孫子而抱恨西去。
娘死了，張忠民去雲山妙尼寺報信，但沒有見到妹妹。妹妹自從出家，極少回來，隻在張忠民搬到喬家大院後回來認過一次門。她在出家前說過絕話，要母親、哥哥當作沒有她，沒想到她果然絕情如此。
張忠民帶著對妹妹的抱怨心情從雲山回到家裏料理母親的後事，沒想到就在當天晚上妙湛領著一班尼姑回來了。母親的喪事辦得十分熱鬧，還多虧了妙湛做主把持。
陳氏的遺體在家停厝了二十一天，每天都由尼姑翻著花樣做佛事，出殯後張忠民夫婦非要留妙湛在家中住一宿，兄妹二人傾心敘舊。妙湛見哥哥四十六歲了還沒有子嗣，就讓他在母親的“三七”之後去一趟妙尼寺。
又是二十一日過去，張忠民依約到妙尼寺，這次仍然是沒有見到妹妹，寺裏的妙翠師父交給他一個大布包，稱是妙湛師父外出雲遊時留下的。
張忠民提了布包回到家中打開，原來都是一些炮製好的中藥，分成若幹小袋盛了。內中有妙湛的字墨，寫的全是如何煎煮、如何吞服之類。
王逸紅服完丈夫帶回的藥，月經果然就正常了。
光緒十年農曆十二月的一天，張忠民從衙門點卯回來，見妻子在廚房扶著漱洗缸直淌涎水，且伴著一陣陣幹嘔，遂上前問道：“你不舒服了？”
王逸紅止住嘔吐：“你回來得正好，快去泡菜壇裏給我撈泡菜吃，我心裏堵得難受。”
張忠民一聽就喜不自禁道：“是有喜了吧，你有多久沒來月經了？”
王逸紅道：“這兩個月都沒來‘紅’。”
張忠民道：“這就是有‘喜’了，你莫亂動，我這就去給你撈泡菜。”
自此，夫妻二人全心全意守護著王逸紅的肚子，整日提心吊膽，生怕還像過去一樣。他們就這樣一天天熬著，看著肚子一天天長大……
轉眼到了光緒十一年六月，這天張忠民正準備出門，卻見一壯年漢子一路認著門牌走來。張忠民覺得這漢子麵熟，一下子又想不出來，也正在這時，那漢子卻先開口叫他：“張師傅總算找到你了，你住在這個地方還真不好找。”
張忠民問道：“你是誰……我記不起來了。”
漢子道：“你真是貴人多忘事，我是半邊街的。”
張忠民終於記起來了，喜道：“原來是匡師傅哪，記得，記得，你婆娘叫夏侍蓮，棺材匠的女兒，當年你替我捎過妹妹的信。屋裏坐，屋裏坐。”