光緒十六年，蒙古正紅旗人福昌任知州，王紅貴看準了福昌喜巴結，就曲意迎合，至年末，升為衙門主事。
其時，都梁境內平靜，湘省局勢不穩，常有土匪鬧事。七月二十八，澧州土匪廖星亮在朝天鎮集會起事。八月初四夜，廖星亮率二百餘人殺了當地團總等地方官員。廖起事後，匪眾增至四五百餘人。八月初十，廖星亮率眾在澧州城外放火，圖謀劫獄救同夥。湘省巡撫張煦派兵鎮壓。九月，廖星亮遭張煦“圍剿”，同夥陳後無等人被捕後即斬首，廖星亮等首領得以逃逸。九月二十一，巡撫張煦以澧州匪患奏請清廷。清廷命嚴拿逸犯廖星亮。
這些社會上的事，對張忠民來說閑時聽聽無妨，並無多大的實際意義，每當知州福昌和王紅貴喜形於色說起時，他渾然像個局外人。
光緒十七年四月初一，張忠民點了卯正要回家，王紅貴叫住了他。王紅貴這一次的表情比平常客氣了很多，先是暄寒問暖，然後才轉入正題：“張師傅，知州大人找你有事。”
張忠民心裏納悶，隨口道：“他找我有什麼事？”
王紅貴道：“他沒講，看樣子可能是好事。”
張忠民忐忑不安地來到福昌的公廨，福昌先是認真打量他，半晌才道：“真個是人不可貌相啊，張師傅原來還有這樣的手段！”
福昌沒頭沒腦的一句話讓張忠民心裏發毛，忍不住問道：“知州大人找我有何事？”
福昌沒有正麵回答，仍然盯著張忠民：“聽說你一口氣割下一百三十七顆人頭？”
張忠民不以為然道：“那是哪年的老皇曆了。”
福昌點著頭，道：“不錯，是個人才，是該讓你去大地方發揮更大的作用。”
張忠民一聽就明白福昌要派他去別的地方殺人，偏偏這段日子王逸紅的身體不好，他不想出門，便道：“稟大人，小人今年五十有三，年歲不饒人，也是過一天算一天了。”
福昌道：“當年黃忠七十掛帥，薑尚八十出山，你才五十掛零，正當行時，何敢稱老？”
張忠民道：“小人豈敢和將相相比？我是一介草民，人家是天上降下來的將星、相國，大人這一說，令小人無地自容。”
福昌道：“你不要自謙啦，洪、楊之亂剛剛平息，百業待興，如今又鬧上了會黨，朝廷正是用人之際，你有你的特長，理當重用。這幾天你不必來點卯，也不要外出，在家裏等消息。”
張忠民道：“不知朝廷要小人幹何勾當，大人可否透露一二？”
福昌道：“這個你不用打聽，到時定會知曉。”
張忠民回到家中，把這事告訴了妻子。王逸紅道：“要是在過去，隨你上雲南、走四川都沒事，自從生了凱月，我的身子一天不如一天，你離家一兩天還行，要是一去十天半月，家裏連水都沒得喝。”
張忠民道：“這事我知道，可知州大人一副不容置疑的模樣，要是不幹恐怕就拂了他的麵子，日後不好說話。”
王逸紅道：“這事你可向王主事說說，萬一不行時再提一些要求，其實家中隻要解決了柴和水，其他事我還做得動，凱年快六歲了，也能支使一些小事。誰讓我們是吃公家飯呢，俗話說‘端人碗服人家管’。”
張忠民覺得王逸紅說得也有道理。張忠民原來以為知州說的事起碼要等上三五天才會有消息，誰知第二天即四月初二李政光就過來通知道：“張師傅準備好了沒有？知州要你今天動身去長沙。”
張忠民道：“為何這麼匆忙呢？你知不知道這一去要幾天才能回來？”
李政光道：“去多久難說，但長沙有六百多裏路程，這一去少說也要一兩個月。你家中的情況衙門裏也知道，王主事會安排人幫忙挑水、買柴的。”
張忠民沒想到這一次衙門裏想得如此周到，也放下心來，鬆了口氣道：“你先回衙門吧，我收拾好了就上路。”
李政光道：“即刻就走呢，王主事派我送你，連馬都備好了，已經等在外麵。”
王逸紅趕緊替丈夫收拾，無非備幾套路上換洗的衣服，一會兒就收拾好了，隨後還要下廚房。這時屋外傳來馬的嘶鳴聲，李政光急道：“王逸紅你還要拿什麼？外麵在催了。”
王逸紅道：“給你們烙幾張餅帶在路上吃，一會兒就好。”
李政光道：“還烙什麼餅，給公家辦事還能餓著我們？張師傅我們走吧。”
張忠民提了包袱就走，王逸紅跟在後麵送出門，張凱年、張凱月兄妹二人在屋簷下玩捉螞蟻，也不知道對父親說句吉利話。
喬家大院外麵有幾個公差牽著兩匹棗紅大馬。王逸紅自從嫁到張家就沒和丈夫分開過，此時更是難分難舍。張忠民道：“你回去吧，好好看住兩個孩子。”
王逸紅鼻子一酸，忍不住落淚了，道：“忠民，有些話本不該在這個時候說，我一個弱女子，自從進了張家門，生是你的人，死是你的鬼，如今又為你生了一兒一女，你可以忘了我，但不要丟下你的親骨肉不管。”
張忠民不愛聽了，道：“你當我是去上任麼，我一個劊子手，沒有別的能耐，長沙那樣的大地方安置不下我，你放心，我遲早會回來的。”
李政光壞笑著道：“王逸紅也有她的道理，你這次去長沙是巡撫張煦大人點的將，他定會重用你。長沙是大地方，花花世界，你要壞良心，還愁沒女人給你生孩子麼！”
王逸紅一聽淚如雨下：“忠民你聽到了嗎，要是那樣我也沒辦法，我在家等你兩個月，兩個月不回來我就不等你了。”
外麵等了多時的公差不耐煩了，大聲催促，張忠民也不願與女人糾纏，和李政光上了馬往北而去。究竟張忠民這一去凶吉怎樣，且聽下文分解。