話說張忠民由李政光陪同騎馬北馳，沿途驛站皆有當地官吏負責食宿，馬跑累了又換新馬去下一驛站。如此有六七天，就到了省城長沙。
張忠民、李政光都是頭一次來省城。大地方果然與都梁大不一樣，高大的城牆氣勢恢宏，雕梁畫棟的建築頗具王者之風，甚至連街上的攤販走卒的言談舉止也遠非小地方可比。
二人進入省城是初七的申牌時分，他們一路打聽，到接洽地點縣正街“都梁人家”已是酉牌時分。負責接待二人的王曉利是巡撫張煦的幕僚，他操一口純正的長沙話。一見麵他就問二人：“你倆誰是張忠民師傅？”
張忠民回答道：“我就是張忠民。”
王曉利好奇地打量著張忠民，然後道：“沒什麼特別嘛，和我們一樣有鼻子有眼睛，你怎就那樣厲害呢，一口氣割下一百三十七顆人頭？”
張忠民被王曉利看得有點不自在了，道：“什麼厲害不厲害的，換了誰都幹得了，不過是有機會罷了。”
王曉利道：“你謙虛呢，我是從衙門裏出來的，知道在法場斬人不比打仗，眾目睽睽之下斬那麼多人，沒有幾把刷子是辦不到的。”
李政光不甘受冷落，趁機問道：“巡撫大人召張師傅來幹啥，王大人可否透露一二？”
王曉利道：“當然是與他的本行有關，二位一定餓了，我先帶你們去吃飯。”
王曉利要張忠民、李政光把行李寄存在“都梁人家”，然後領兩位到不遠處的火宮殿吃長沙臭豆腐、口味蝦。二人也許是期望太高，對這長沙的名食竟然沒有太深的感受，留在印象的也就是一個“辣”字。王曉利能喝酒，但他申明明天有事不能多喝，隻能喝五成。酒過三巡，彼此都熟絡了，張忠民問道：“小人想請教王大人，長沙大地方不缺劊子手，何故大老遠的把我調來？”
王曉利放下酒杯道：“當然是有原因的，要不誰知道都梁有個張忠民——萬廷一你知道嗎？”
張忠民點頭：“知道，他在我們都梁當過知州。”
王曉利道：“這就對了，萬廷一和我們張巡撫是同科進士，前些天下麵捉拿到一批特殊欽犯，朝廷十分重視，用刑也與往常不同。張巡撫發愁找不到夠膽的劊子手，萬廷一正好在場，說起都梁有個劊子手十分了得，一氣斬了一百三十七人仍是精神抖擻。”
張忠民這才明白是萬廷一的即興吹噓害得他離開妻兒來到長沙。
王曉利對張忠民十分客氣，吃罷飯又陪二人去到“長沙盆堂”洗澡。如此張忠民有點不太理解：“洗澡在旅館找個背人的地方就可以了，為何還要去專門的場所？”
王曉利道：“我知道你們都梁男人是怎麼洗澡的，熱天用一隻木盆打點熱水在天黑的時候坐在屋簷下——這哪叫‘洗澡’，分明是擦身子，我帶你們去見識真正的洗澡！”
張忠民、李政光好奇地跟著來到“長沙盆堂”，但見一個極大無比的水池裏站滿了赤條條的男人。在池子四周的竹床上也躺了幾個，“搓背師傅”正在為他們“搓背”。張忠民、李政光頭一次經曆這樣的場麵，有點害羞，入澡池時用雙手捂住私處。泡了半個時辰，王曉利也要他倆上去“搓背”，他倆一開始感到有一種無地自容的羞臊，後來才慢慢習慣。
洗完澡已經是亥牌時分，王曉利的家在長沙，他又把二人送回了旅館。
張忠民、李政光乍來長沙，對一切都新鮮好奇。次日一早，張忠民聽說天心閣就在附近，忍不住想去看看。二人一路問過去，沒走多久果然就到了天心閣腳下。
李政光站立山腳下抬眼看到雕梁畫棟、飛簷翹角的天心閣，內心神往不已，提議道：“張師傅，這麼好的去處不親眼看看，等於白來一趟長沙。”
張忠民道：“改天吧，等辦完了正事再來看，快回轉吧，恐怕王曉利去旅店尋我們了。”
李政光依言，一路感歎道：“這一趟我沒白出來，想不到離開了都梁，外麵還有這麼好的地方！”
張忠民道：“這話跟我說沒事，讓人家知道會把你當鄉巴佬——這天下大得很，長安、金陵比長沙不知繁華多少倍！”
李政光道：“你怎麼知道？莫非你去過長安、金陵？”
張忠民道：“我在書上看到，古人留下了不少詩篇，不信我念給你聽——‘功名盡在長安道，今回少年明日老’；‘客自長安來，還歸長安去。狂風吹我心，西掛鹹陽樹’；‘總為深雲能蔽日，長安不見使人愁’；‘長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹問侯家’。”
李政光道：“都是說的長安，不關金陵什麼事。”
張忠民隨口又吟道：“‘金陵夜寂涼風發，獨上高樓望吳越’；‘風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嚐。金陵子弟來相送，欲行不行各盡觴’。”
李政光道：“你們讀書人知道這世上有很多好玩的地方，我覺得不是好事，比如鄉下人養狗，從來不給它肉吃，它就隻知道紅茹、剩飯的味道。如果哪一天讓它聞到了肉的味道，而又吃不到，這對它來說是一種折磨，何況你還是人呢。所以，我們不識字的人也有不認字的好處。不瞞你說，我都有點後悔來長沙了，因為我發現這裏比都梁好，我真想留在這裏不走了。”
張忠民道：“你是欲望很強的那一類，總不能把別人想得和你一樣。我讀書的樂趣就在於明白事理，並從中找到樂趣，如果我在書上看到長安、金陵、開封是好地方，然後就不切實際想著非要去看看這些地方不可，那我的書等於白讀了。”
李政光固執道：“反正在書上看到沒什麼用，不如不知道。”
張忠民道：“從書上看到還是比什麼也不知道好，比如這天心閣上麵就有曆史名人的不少石刻對聯，還在我沒來這裏，就知道天心閣聳立於城南，隔著湘水與嶽麓山遙遙相望。上麵許多的古跡掌故。鬧‘長毛’那陣，這裏還是戰場呢，洪秀全的愛將蕭朝貴就戰死在這裏。你說得沒錯，來長沙不看天心閣等於白來，辦完事有了好心情，我要好好的遊覽一番。”
二人回到旅館時，王曉利果然已經來了。三個人在“甘長順”吃罷早點，王曉利領著他倆滿街找酒坊。每到一處，王曉利隻嚐一口搖搖頭就走開了。一連去了幾家酒坊都是這樣，張忠民忍不住問道：“王大人嚐酒幹什麼？”
王曉利道：“嚐酒當然是想買。”
張忠民道：“這麼多酒坊，難道沒一家滿意？”
王曉利道：“我要買很衝的那種，這些酒都不衝。”
李政光插言道：“買衝酒幹什麼？”
王曉利道：“給張師傅喝，他今天要辦事。”
張忠民道：“今天要斬的人有多少？如果超過二百名死犯還是備點衝酒為好。”
王曉利道：“哪有那麼多，一共才二名欽犯。”
張忠民笑了起來：“才兩個人就是叫我剮千刀、萬刀都不必喝酒，傳出去也太掉分了。”
王曉利道：“還真叫你說準了，今天就是要千刀萬剮欽犯！你既然有這樣的手段，不用衝酒也罷，看來我們真是找對人了。”
張忠民、李政光隨著王曉利來到一處荒涼之地，不遠處聳起一座氣勢恢宏的牌樓，上書“小吳門”三字。張忠民失聲叫道：“這就是小吳門？”
王曉利帶著幾分得意的神色道：“這裏正是小吳門，你們知道這地方是幹啥的嗎？”
“知道，這裏就是省城的法場！”李政光搶過話說。
王曉利道：“聽人說你們都梁也有這麼個地方，叫‘一家坪’對吧？小吳門可不是‘一家坪’啊，這裏處斬的人是沒法用數字計算的。張師傅，你能在這樣的地方一顯身手，這輩子你就沒白當劊子手！”
張忠民道：“不知道今天要處斬的人有什麼特別之處。”
王曉利問道：“廖星亮你知道麼？”
張忠民道：“聽說過，是澧州的匪首，據說官軍圍剿他時逃逸了。”