張忠民隨口撒謊道：“他問我是哪裏，我也沒說真話。”
王一風以教訓的口氣道：“出門在外，不要輕易和陌生人話說，當心禍從口出。”
張忠民不以為然道：“人家在這條船上做事呢。”
王一風撇下張忠民，向立在船尾的曾銅柱打招呼：“這位師傅聽你的口音很熟，請問尊姓大名、仙鄉何處？”曾銅柱報了名，王一風說，“曾師傅原來是高沙人士，曾家村那是個有名的地方，道光二十三年出了一件大事，那時候曾師傅還沒出生吧？”
曾銅柱道：“你說的是曾如炷殺死知州徐光弼那檔事吧？那年我三歲了。”
王一風道：“殺死知州的不是曾如炷，是曾以得，曾如炷是鬧事首犯。你們曾家人對此事是如何評價的？”
曾銅柱道：“殺朝廷命官，絕對是十惡不赦的死罪，我的評價是官府很大度、仁慈，雖殺了七八十人，也沒滅他們九族。”
王一風繃著臉：“什麼‘沒滅他們九族’？聽曾師傅的口氣好像你不姓曾？”
曾銅柱道：“我與曾如炷不是一個支係的，祖上原在湘鄉居住，到我爺爺的爺爺那一代才遷到都梁，算起來我和曾國藩大人是一脈相承。”
王一風道：“曾國藩是聖人，你們家有好風水。”
曾銅柱道：“我家的風水都被曾大人占盡了，落到我就沒有出息，在船上當舟子。不過曾大人還算認親，我家在高沙建祠請他寫對聯，盡管他身居高位，公務繁忙，還是提筆寫了一聯。這盈聯寫得真是絕了，道是——資水如帶，鳳嶺如屏，四麵盡環淑氣；孝子在周，忠臣在漢，千秋無愧宗風。”
張忠民一聽曾銅柱說起了曾國藩的盈聯，忍不住插話道：“這‘孝子在周，忠臣在漢。’你知道是說哪兩個人物？”
曾銅柱道：“說的當然是我們曾家人，天下孝子的典範是春秋末年魯國的曾參；漢代的曾潭是文武忠臣，官拜尚書郎。如果連這個都不知道，我就枉姓一輩子曾了。”
這時船老大從艙裏鑽出，立在船首，他見曾銅柱光照顧了與客人說話忘了用力氣搖櫓，幹咳一聲喊道：“船太慢了，加把勁，不要耽誤客人的路程。”
曾銅柱趕緊息了口，專心搖櫓。這是一條小型客船，載客量為三十餘名，船上有四名舟子，曾銅柱在船尾搖櫓，兩邊各有一名舟子在奮力劃槳，另有一名舟子手持長長的竹篙立在舟首把握方向。
此時太陽已升起數十丈高，曬在臉上有點灼人，王一風幾次提議回艙裏休息，張忠民隻是不依，李政光本想進去，見同伴不走，他也坐著不動。船上是一陣陣搖櫓劃槳的聲音，曾銅柱沉默了一陣兒，忽見岸邊有一女子走過，就扯開喉嚨唱起了小調——
遠遠見妹飄過來，不高不矮好人才；
走路好比蝴蝶舞，坐下好比蓮花開。
藍襖汗衫花布鞋，妹妹好比牡丹開；
兩眼明似青銅鏡，抬頭照亮九條街。
得妹一言千年想，得妹一花萬年香；
出門三年不帶米，妹的話兒是幹糧。
王一風終是耐不住曬，站起身拍拍屁股走了。望著王一風進了艙，李政光就對張忠民道：“這個靖州佬，好像很害怕我們和姓曾的舟子說話，他莫非有什麼事瞞著我們？”
張忠民道：“你知道這條船是到哪裏去嗎？”
李政光不假思索道：“當然是去都梁。”
張忠民追問：“何以見得？”
李政光道：“王一風是出門老手，他不會亂上船。”
張忠民道：“如果我要告訴你，這條船是去別的地方，從長沙到都梁根本不通水路你會怎麼想？”
李政光疑惑地望著張忠民：“你說這條船去哪？”
張忠民道：“衡州。”李政光大驚，起身要走，張忠民扯住了他，“你要去哪裏？”
李政光憤憤道：“我要去問王一風為何欺騙我們。”
張忠民“噓”了一聲，示意李政光不要大聲：“這個王一風十分可疑，如果他真是歹人，我們得弄清楚他是何目的，先不要打草驚蛇。”
李政光不解道：“我倆除了襠裏那東西再無他物，他能圖我們什麼！”
張忠民道：“我和你想的一樣，可是我們不能讓別人也這麼想，這社會太複雜了。”
李政光道：“他懷疑我們有錢？”
張忠民點頭：“我們說過沒帶一文錢，可能正是這句話引起了他的注意，我們犯了這個大忌。”
李政光歎道：“我們還真不該說這句話……那怎麼辦呢？”
張忠民道：“不過也不一定，或許是我們多慮了。”
李政光道：“出門在外，還是多一個心眼好，權當他有謀財害命之心吧，我們應該小心為妙。”
張忠民道：“如果他是歹人，絕不會單人獨馬，應該還有同夥，反之，如果有同黨出現，就能肯定他是個歹人。”
李政光點頭：“有道理，那就多留神吧。剛才那個舟子和你講些啥？”
張忠民道：“他也看出了姓王的是個奸人，提醒我多加防備。”
李政光似有所悟道：“難怪他害怕我們和曾銅柱說話，依我看他是不是靖州人很值得懷疑。”
張忠民點頭：“我也這樣想，反正出門在外，誰都不能輕易相信。”
李政光瞟了一眼還在唱小調的曾銅柱：“他呢？”
張忠民道：“他是都梁人不假，剛才王一風有意試探，如果他說了假話就會在我們麵前露餡——從這一點兒證實王一風是存了心機的。”
李政光望著張忠民：“他這樣做有何目的？”
張忠民道：“很簡單，希望我們不要信任曾銅柱，信他就可以了，他擔心曾銅柱向我們透露這條船的目的地。先裝傻瓜也不要與曾銅柱搭話，倒要看他想玩什麼花招。”
行了半個時辰，站在舟尾的曾銅柱又向張忠民打招呼：“蔣老鄉前麵有一個碼頭，需要買東西可上岸，這裏靠了岸要到天黑了才停船。”
張忠民道：“知道了，謝謝老鄉的好意。”張忠民就進艙和王一風坐在一起。稍後李政光也進來了。
王一風問道：“那舟子又和你說什麼？”
張忠民知道他一直在暗中窺視，遂如實道：“他提醒我湘潭縣碼頭快到了，可以上岸買東西。”
王一風道：“這個人不地道，最好不要理他。”
李政光問：“他如何不地道？”
王一風道：“誰都知道高沙曾家是一族的，他偏說自己和曾國藩一脈相承，這種人連祖宗都賣，他還能算好人嗎？”
李政光忍了一陣，終是忍不住，問道：“王老鄉，這船直達都梁嗎？”
張忠民吃了一驚，伸手暗掐李政光。王一風也被問得一怔，盯了李政光半晌才道：“長沙沒有直到都梁的船，中間要轉幾個地方，你們不用多問，跟著我走就行了。”
張忠民又暗掐李政光，示意他不要開口，自己趕緊道：“我們聽王老鄉安排，你去哪我們也去哪。”
王一風這才放下心。又過了半個時辰，湘潭碼頭到了，王一風趕緊站在船頭，有數名客人上了船，其中有一位背負包袱的瘦高個與王一風交換了眼色，然後就坐到了張忠民的左邊。這一細小的動作被張忠民看在眼裏，他心下一沉，暗忖：這家夥會不會就是王一風的同黨？
船老大到艙內問了一遍，見沒有人要上岸，船又繼續南行。
天漸漸黑了，船到一個小鎮才靠了岸。船老大係好纜繩來到艙內：“各位客官，湘潭縣到了，有要住夥鋪的上了岸就是，別忘了明天辰牌準時開船；在船上過夜的請管好自己的行李。”
王一風對張忠民、李政光道：“二位跟我一起上岸住夥鋪，這船上蚊子多，會把人吃了。”
張忠民道：“我們沒錢，你一個人去吧。”
王一風想了想道：“既然你們不願去，我也在船上過夜算了。”
張忠民的心提了起來，他是有意試探王一風，想不到這家夥果然不願離開，很顯然是怕他倆跑了。船上客人都沒有上岸，這年頭錢難賺，能省則省，他們都帶了幹糧，吃完後就站在甲板上用毛巾沾了河水擦身子。