話說張凱年兩天沒有吃飯，這經曆總算讓他明白一個道理：去法場看殺人比起餓肚子來還是要好受一些。所以當張忠民要他答應去看砍頭時，他就毫不猶豫道：“爹，我和你一起去看殺人，求你別倒掉東西。”
張忠民看著兩個可憐的孩子，忍不住流下眼淚道：“小子，你早點答應爹什麼事都沒有了，你以為我就不心痛已經到口的飯菜？這都是我靠殺人掙的。可是在原則問題上我不能讓步，為了你能夠牢牢記住這一天，我得狠狠心。”張忠民說畢，就毫不猶豫把手裏的回鍋肉和剩飯倒入了門口的臭水溝……
張忠民的這一舉動把張凱月急哭了。張忠民蹲下身子用手替女兒抹著淚水道：“你也知道心痛東西啊？娘一死你就懂事了。”
從此後，都梁衙門殺人，張凱年都一次不拉地跟在張忠民的屁股後麵去“一家坪”。一大一小兩個劊子手同時現身法場成了都梁一道特殊的風景。張凱年長到八歲的時候，就能幫父親幹點諸如打磨刀水、用抹布拭刀之類的小事，有時還能幫著扛一陣大馬刀。
看殺人看得多了，張凱年當然不會感到害怕，他的心也就變得麻木了，有時如果衙門很久沒有殺人，他也像父親一樣感到心神不寧。從九歲開始，張凱年開始按照父親的要求看殺頭的同時用心學習。為了學好謀生“本領”，他也很聽話，眼睛一眨不眨地站在法場上看父親如何運刀、人頭落地時怎樣避免脖子上噴得老高的人血濺在身上……
張凱年的“殘忍”很快就在都梁傳開了，無論城裏或是鄉下，人們競相傳播：“不得了啦，天下要大亂了，才八九歲的人就上場當劊子手，成千上萬顆人頭就要落地了！”
張凱年不懂得這些謠言對他來說是壞事還是好事，他也懶得多想，讓他感到最大的變化是喬家大院那些孩子都怕他了——那些人在過去總是欺侮他兄妹。現在不同了，連張凱月都敢叉著腰道：“敢惹我，我哥哥斬了你”，那些人一聽就嚇得趕緊躲避。
張忠民年紀大了，時時感到力不從心，他最大的願望就是盡快把手中的大馬刀交給張凱年，讓兒子撐起這個家。同時，他也盼著女兒快點長大，嫁了人就算盡了做父親的義務。張凱月很聰明，也懂事，長得像她母親，稱得上是個小美人，隻是性格剛烈了一點。隨著她慢慢長大，匡篾匠父子也走動得更勤了。
光緒二十五年，張凱月十二歲，她出生在正月二十，過了生日，匡海鷹就借口家中人手缺少要收兒媳。張忠民覺得女兒還小，擔心女兒去到別人家裏不好，就沒有答應。誰想匡海鷹天天軟磨硬泡，指天發誓說要像待親生閨女一樣對待凱月。
張忠民雖是個劊子手，心腸卻軟，最後還是答應了下來，婚期定在農曆十月初十。
按都梁風俗，娶媳婦、嫁女兒是大事，再窮的人家都要通知至親好友，擺幾桌酒席慶賀。張忠民的老家在羅溪大山，和那裏的親人已多年沒有往來，在都梁的親人隻有妹妹張桃紅。桃紅已出家多年，她的俗名除了張忠民還記得，已經很少有人知道了。張忠民也多年沒與她往來，如今嫁女兒，理所當然要通知她。
張忠民在婚期之前去了雲山妙尼寺，正好妙湛從遠方雲遊回來，兄妹在客堂相見，妙湛見哥哥老得不成樣子，眼淚奪眶而出：“哥，我記得你今年才六十一歲，怎麼就老成這個樣子，看上去像個八十多歲的公公，這些年你吃了很多苦吧？”
張忠民慘然一笑道：“來到這世上哪有不吃苦的道理，尤其像我這樣的人，理應比別人吃的苦更多。好在一切都已經過去，如今兒女已大，我應該知足了。”
妙湛用羅帕拭去淚道：“你倒是豁達，這就好，就怕既過得不好，心裏還想不開。”
張忠民道：“我還能有什麼想不開的，除了光緒十七年從長沙回來的路上吃了點苦頭，餘其的也還算順暢。原來我最擔心的是兒女尚未成人我就撒手去了，現在好了，我總算可喘口氣，哪天讓凱年接了我的班，死也沒啥遺憾了。”
妙湛不願意聽哥哥提到他工作的事，佛門淨地不該有那樣的話題，她問道：“哥的身子骨還硬朗吧？”
張忠民道：“托老天的福，沒病沒痛，能吃能睡。”
妙湛道：“這樣就好，看來我長年累月沒有白吃齋、白念佛。”
妙湛看上去比她的實際年齡要少十幾歲，像個四十歲左右的人，頭上戴一頂佛帽，一看她的樣子，就能想到她的日子過得很安穩，很少受到紅塵俗事的打攪。
張忠民道：“妹，我今天來不為別事，你侄女十月初十完婚，特地過來告訴你一聲。”
妙湛掐著手指算了算，道：“凱月快十三歲了吧？”
張忠民道：“她是光緒十二年正月二十生的，十三歲還差幾個月。”
妙湛感慨道：“這日子過得真快，轉眼間她就成人了——凱月的婆家在哪一向？”
張忠民道：“就在城裏半邊街，說起來你還認得呢，我親家是篾匠，叫匡海鷹，當年他老婆不育，還是問你討的藥方。”
妙湛皺眉，脫口道：“凱月為何嫁到他家做媳婦？”
張忠民道：“他家有什麼不好嗎？”
妙湛道：“吉日都已經擇好，好與不好都要看凱月的造化了，所謂‘天命使然，人力難違’，作為親人，我們都希望她有一個好的歸宿，但能否有好歸宿，那都是天命做主。”
張忠民道：“聽妹妹這樣說，我倒是有點替凱月擔心了，若匡家真是虎口，現在悔婚還不遲，大不了讓凱月走你的路。”
妙湛道：“大可不必如此，匡家也不是什麼虎口，隻是你親家有點小氣而已。”
張忠民鬆了口氣，道：“靠手藝吃飯的人有誰不小氣呢？再說了，我嫁女也不指望能獲取他家什麼，隻要凱月日子好過，哪怕我虧點兒也不算什麼。”
妙湛道：“既如此，那就沒得話說了。十月初十我爭取回家，能不能回來還得隨緣。”