話說張忠民嫁了女兒，接下來的最大願望就是盡快把手中的大馬刀傳給兒子。張凱年在法場看斬首已有九年，他雖然看出了不少門道，膽子也很大，隻是從來沒實踐過。這些年來，張忠民讓兒子從磨刀學起，再練臂力，但畢竟他年紀太小，怕鎮不住場麵，因此一直沒有把大馬刀傳給他。
張凱月出嫁後的一天，張忠民特意把張凱年叫到身前問道：“現在去法場看殺人你感到害怕嗎？”
張凱年道：“如果現在還害怕，這些年我就白去法場了，我不僅不害怕，還覺得很好玩。”
張忠民點頭：“這樣就好，如果我明天要你親手把人頭砍下來，你有這個膽子嗎？”
張凱年道：“應該沒問題。”
張忠民皺眉：“為什麼是應該沒問題？”
張凱年道：“我有點聞不慣人血的氣味。”
“我明白了。”張忠民似有所悟地點點頭，不再說什麼。
這以後，除了少了張凱月，張家仍像往常一樣平靜，不同的是，張忠民過去每上法場，都要割二斤肉回來改善夥食，可是現在沒有了。時間短沒感覺，時間一長，張凱年就感到頭昏眼花、口水長流，想吃肉的欲望越來越強烈。有一天張凱年終於忍不住了，向父親討要。張忠民似乎早有準備，對兒子道：“凱年，有件事我忘了跟你講，你妹妹出嫁家裏花了不少錢，這些錢都是向衙門裏叔叔借的，等還了債我們才可以割肉吃。”
張凱年一聽涼了半載，轉而覺得自己不小了，應該體諒家中的難處。
光緒二十六年五月初二，匡委民、張凱月回娘家拜新年，張凱年總算吃上了一頓肉。按風俗，女婿、女兒拜新年須備厚禮，禮品中有六斤豬肉，嶽家是可以接的。張忠民愛麵子，最重要一點擔心人家看不起他的女兒，他不僅沒有接受六斤豬肉，還倒貼了二斤。妹夫、妹妹一走，日子又恢複了往常，張凱年本指望過年吃上幾頓肉，這願望落空了，對父親就有了怨氣。過完年，衙門裏隔三差五的又要殺人了，張凱年不願隨父親去法場，以示不滿，張忠民也不強迫他。
又是兩個月過去，一日張忠民從外麵帶回一盆新鮮豬血，他高興地對兒子道：“凱年，我們家沒肉吃，以後就吃這不是肉的肉，反正是豬身上的。”
這盆豬血有不少，一頓吃不完，張忠民就用火焯熟隔天接著吃。這以後，每逢法場斬人，張忠民都不帶張凱年上場，回家後總要弄回一大盆豬血。張凱年老吃一樣東西，開始還新鮮，繼而生厭，久之便成習慣了。他吃豬血吃上癮後，覺得這東西還是有它的特殊味道並產生了依賴性。
光緒二十六年端午節過後的一天，張忠民要兒子跟他一起去場。父親已經有很久沒帶他上場了，這讓張凱年預感到有什麼事情發生。
沿途，張凱年聽到一些市民在議論今天斬首的是一名會黨分子。張凱年知道，洪秀全雖然已經失敗，但哥老會一直還存在，這些年被斬首的大多數也是這一類人。開斬時，張忠民一再要求張凱年站近一點，到挨近死犯時，冷不防一顆人頭滾落地上。由於張忠民下刀很衝，死犯脖子上的人血噴得他一臉一身——這事如果發生在過年前，張凱年一定會大吐特吐，他本能地用手抹臉上的濃血，不想張忠民在一旁叫道：“不許抹，好好聞聞人血氣味！”
張凱年照父親說的做了，並不覺得難聞。張忠民鼓勵道：“再嚐一嚐，——不要怕，這東西嚐慣了就像玉液瓊漿，你爹經常品嚐。”張忠民見兒子猶豫，催道，“快一點，這東西越鮮越有味道！”張凱年果然閉上雙目嚐了一點兒，張忠民又問道：“怎麼樣，品出味了嗎？”
張凱年道：“味兒和我們最近常吃的豬血一個樣。”
張忠民問：“習慣嗎！”
張凱年點頭：“還算可以。”
張忠民狡黠地笑了笑：“如果我要告訴你——我們最近常吃的東西和這個差不多，你會怎麼樣？”
張凱年心裏“格噔”一下，他萬萬沒料到父親會讓他吃人血，但他的腸胃並無任何不適，就道：“不怎麼樣！”
“很好！”張忠民高興地在張凱年胸脯上拍了一巴掌，“小子，爹要告訴你，你可以接手我的大馬刀了！”
光緒二十六年八月，都梁知州福昌為增加財政收入設局征收紙、竹、木、靛、穀、米、鐵、煤八項貨捐，木商及數百群眾不服，搗毀捐局。州衙捕快以“會黨首犯”罪名捉拿了為首鬧事的譚木匠。
八月初三，譚木匠被押往“一家坪”斬首。為提防同夥劫法場，衙門裏在“一家坪”增添了比平常多幾倍的兵勇守護。也就在這一天，剛滿十五歲的張凱年正式接過了父親手中的大馬刀。
在法場浸潤了九年的張凱年早就躍躍欲試，期待著這一天。公差們雖然也希望張忠民早點帶出徒弟，臨場了還是有點不放心。蔣秋生受同伴之托再一次囑咐張忠民：“你兒子能行嗎？這可不是開玩笑的事情。”