張忠民回敬道：“賊東西給老子好生聽著，來生要規規矩矩做人，否則你等著瞧——十八年後誰把誰的頭砍下來！”
柴刀大哥的確惡劣，死到臨頭還想害人，他感到大馬刀快要架到脖子上了，就把身子向右後傾斜，用脖子迎接刀刃，目的是要噴張忠民一臉人血。張忠民一眼就看出他的用心，遂虛晃一刀，柴刀大哥見沒有迎著刀，便慌神了。趁此機會，張忠民一腳踹向他的腿彎處，柴刀大哥“撲通”一聲跪在了地上，張忠民大聲喝叫：“大膽妄賊，還想站著挨刀，你爺爺殺人無數還沒有這樣的先例！”
張忠民正要開斬，張凱年見父親在那裏出盡風頭，心裏癢癢的也想上場，於是上前央求道：“爹，你早就出名了，今天這機會還是給我吧，我不會讓你失望的。”
張忠民想了想，覺得兒子的話也有道理，就退下來讓張凱年上場。
柴刀大哥見換了一個小劊子手，就不老實了，在地上滾將起來。張凱年冷不防他來這一手，當下慌了神，正不知從何處落刀，站在一旁的張忠民提醒說：
“別怕，他不老實先給他吃點兒苦頭，煞煞他的銳氣。”
受到啟發的張凱年用刀在柴刀大哥的脖子上戳了一下，刹時血如泉湧，痛得柴刀大哥在地上哇哇大叫：
“好痛，快點成全我，快、快！”
張凱年這下找到了“感覺”，他後退一步拄著刀站在一旁，慢吞吞地說：
“你這種人我們父子奈何不得，我也要退場了，要公差把你押回大牢，等找到了道行高的劊子手再送你上路。”
“小哥哥，你別走，你就是道行最高的劊子手，你快點成全我，我痛著不好受啊。”柴刀大哥一改剛才的囂張氣焰，向張凱年求起情來。
張凱年不慍不火，等到柴刀大哥整個兒崩潰之後才道：“算啦，得饒人處且饒人，你既已認輸，我就不再為難你，但你得自己跪好，跪好了我才好下刀。如果你敢再耍滑頭，當心本大爺想出新花樣玩死你！”
“你快下刀吧，我再也不敢了。”柴刀大哥忍著劇痛爬起來，便規規矩矩地跪好。
柴刀大哥被斬後，張凱年一夜成名，再有幾次，他就能獨當一麵了。張忠民於是退了下來，等著兒子娶了媳婦抱孫子。然而他在家裏閑了一段時間，毛病就出來了——全身酸痛得難受，右手像有無數蟲子鑽進骨頭裏亂拱亂咬的難受，繼而頭疼、發燒各種毛病一齊上來……可是，一旦他去到法場親手殺一個人，一切的不適就消失了……於是，他明白，他也殺人成癮了，這種毛病的特征是，如果不殺人，很快就會死去。
都梁的劊子手有張凱年就足夠了，張忠民不得不去城步當了劊子手——如今他當劊子手不再是為了生存，而是一種積習難返的習慣。
其時，正是清朝政府內憂外患、岌岌可危之際，在湘省境內，各種反清勢力正發展壯大，清政府為了苟延殘喘，正瘋狂地鎮壓革命、屠殺人民。張忠民父子自然也就成了腐敗政府的幫凶。張忠民很老了，可是隻要有人給他殺，他就精神振奮，渾身是勁，能吃能睡，和粉頭上床一點不遜色於年輕人。
每天有各種風聲傳來，張忠民父子也感受到，這個時代正在發生著巨變，舊的朝廷會被一個新的社會所替代。他們還知道，很多地方已經廢除了斬首，正試用槍決的辦法。
張忠民身體硬朗，他知道自己的事，隻要有人給他殺，活九十歲不成問題。如今斬首要廢除了，他認為這是老天爺不讓他活到九十歲了。好在他很豁達，覺得自己已經夠了，唯一的遺憾就是沒能看到孫子。
宣統三年，張忠民七十一歲，張凱年二十四歲。因為風聲越來越緊，元宵過後父親就商量何去何從的大事。張忠民最關心的還是兒子，這些年父子二人有了點積蓄，計劃讓凱年回到老家羅溪買地娶媳婦，至於他自己，隻要斬首製度一天不廢除，他就一天不離開衙門——一來是多賺點錢，二來不幹這事他沒辦法過日子。據可靠的消息傳來，不少大地方都改用槍斃，不過都梁地處偏遠，山高皇帝遠，一下子還不會廢除斬首之刑。張凱年見父親不願走，他放心不下，也不願一個人回到羅溪。
宣統三年八月十九日（1911年10月10日），武昌新軍起義，辛亥革命爆發。都梁知州龔鶴疇預料一場改朝換代的暴風雨已經來臨，這時候，他隻能靜觀時局再思應變。
九月初一，革命黨人焦達峰、陳作新在長沙率新軍起義，攻占巡撫衙門，成立“中華民國軍政府湖南都督府”，焦、陳二人為正副都督。
九月初九，寶慶革命黨人起義，攻占府城，成立軍政分府。消息傳到湘省各州縣，署衙人心浮動，何去何從已成了迫在眉睫的事。所有的知州、知縣都有著一種心態——若響應起義，又恐這次革命如曇花一現，到時候就得掉腦袋。因此，持觀望者占了多數。